日落黃昏，倦鳥歸林，遠眺湖波秀麗，光彩動人。
胡笑天撇下雷浩雲之後，並未急著動身上路，而是打馬回到湖畔，試圖重新感受湖底蘊藏的天地靈氣。他選擇了一處僻靜隱蔽的湖岸，將手掌浸入湖水中，默運功法口訣，但缺少了昨夜瀕死狀態下的心靈感悟，與湖水接觸時總隔著一層穿不透的屏障，無法達到和諧如一的境界，也就無法引氣入體。望著指尖劃過的清澈湖水，呼吸著湖面上飄來的清新氣息，忍不住感慨，有些事情可遇不可求，自己解開了第一重禁制，已經是意外之喜，還有什麼不滿足的？太過貪婪，急功冒進，對於武道修行並非好事。當下長嘯一聲，收手躍起，策馬向著東方飛馳而去。
奔出十餘里，暮色四合，星光閃現。
但見前方燈火閃耀，屋瓦重疊，一座小鎮出現在官道旁。胡笑天按韁緩行，眼見鎮口就有一家客棧，店門外挑起兩串燈籠，外頭各糊著一個紅色大字，合起來是「財源廣進，貴客盈門」八個字。客棧內燈火通明，人聲鼎沸，鬥酒划拳笑罵不止，煞是熱鬧。
胡笑天在門前下了馬，自有夥計幫忙料理伺候座騎。進入客棧，先訂好了客房，然後點齊酒菜，獨踞一桌開懷大嚼。
忽聽蹄聲密響，車輪滾動，一大隊人馬湧到客棧外停下。少頃，五六個身背長劍的青年漢子奔進門內，大著嗓門嚷嚷。讓掌櫃夥計盡快收拾乾淨桌子，整治酒菜。正忙碌間，又有十餘人步入大廳，有男有女。有老有少。其中有一位灰衣女尼尤其醒目，她目如秋水，眉如淡月，鼻樑秀挺，櫻唇如滴，露在外頭的肌膚淡然如雪，潔白嫩滑，竟無半分瑕疵。她身材嬌小。頭戴僧帽，手上握著一串烏黑的佛珠，低眉斂目，默默跟在一位老尼身後。她大約二十出頭的年紀。氣質極其純淨，單論容貌之美已不輸於李玄兒，如同夜空上一輪皎潔的明月，只可遠觀不可褻玩。
喧鬧的大廳如同冰水澆落，轉眼沉寂下來。南來北往的客商無不盯著那灰衣女尼，人人癡迷如醉。噹啷、噹啷幾聲脆響，數個酒杯失手跌落地面，摔成粉碎。
胡笑天一身情債太多。看見美女便下意識的要避開，目光在那灰衣女尼臉上一轉。移往他處。
只見這批客人之中，有四五人神光充盈。太陽穴高高凸起，走路帶風，下盤沉穩。為首一位身材高大，面紅如赤，大約四十多歲的年紀，顧盼間豪氣飛揚，不滿地跺跺腳，張口大喝道：「你們這些二皮臉的混球，死瞅著出家人幹嘛呢？什麼玩意！」聲音鏗鏘有力，如銅鑼敲響，直震得眾人耳膜生疼。
眾客商霍然震醒，年紀輕的面紅耳赤，年紀長顧左右而言他，沒人敢出頭找不自在。胡笑天心裡一動，這些人說的是山東口音，又大都背著闊刃長劍，莫非是七大劍派中的泰山劍派？他們與這兩位尼姑之間又是什麼關係？
客棧內一下擠入近二十人，哪有這麼多空座位安排？掌櫃的求爺爺告奶奶，好不容易騰出三張桌子，一位面帶傲氣的青年劍客已是不耐，大步走到胡笑天桌邊，砰的一拍桌子，沉聲道：「朋友，你獨佔一桌太過浪費，不如讓給我們如何？桌上的酒菜盡可打包回房慢慢享用。」胡笑天眉心一皺，淡淡道：「凡事講個先來後到。閣下並非官差，有何資格驅趕我？難道泰山劍派的弟子都是這麼橫行霸道嗎？」那青年劍客眉毛一掀，不悅道：「朋友出言不遜，無端指責我泰山劍派，莫不是存心挑釁？」胡笑天搖頭笑道：「是你無禮在先，怎麼變成了我的不是？你師父在嗎？不如請他過來評評理。」那青年劍客心頭火起，冷笑道：「評理是麼？」右手忽伸，四指彎曲如鉤，扣向胡笑天的肩井穴。胡笑天舉起筷子，尖端對準了他掌心勞宮穴，只待他自己撞將上來。那青年劍客手掌微沉，立掌斜斬，乃是泰山劍法中的一式「猛虎跳峽」，不料對方竹筷同時生出微妙變化，轉而指向手腕處的太淵穴，逼得他不得不收手退後。
胡笑天微微一笑，伸筷夾起一塊滷牛肉放入口中，讚道：「不錯，香味醇厚，刀工細膩，很有嚼頭。」
那青年劍客眼見對方雲淡風輕的逼退自己，心裡打一個突，不敢輕易造次，一時間有些尷尬。胡笑天指了指身邊的空位道：「若兄台不嫌棄，招呼同伴坐下便是。出門在外，與人方便，即是與己方便。」那青年劍客鬆了一口氣，抱拳道：「多謝朋友，那我們就厚顏打擾了。」
一行人終於分頭落座，而那灰衣女尼和老尼姑單坐一桌，吃的是饅頭鹹菜，就一碗青菜湯，極其簡樸。同行的泰山劍派弟子大概已是見慣不怪，自顧自埋頭猛吃，沒人去多餘獻慇勤。
與胡笑天同坐一桌的幾名年青人略顯憂慮，邊吃邊輕聲交談著。所謂說者無心，聽者有意。原來那灰衣女尼竟是武林七大美女之一的「濟世神尼」靜心！她和其師妙法師太結束山東的行程後，南返九華山，中途聽聞亳州爆發疫情，遂臨時起意去往疫區救治百姓。而泰山劍派眾弟子則是要趕往金陵，受掌門之令順路護送兩人，大義所在，理當奉陪到底。幾位年青弟子想到要穿越疫區，或有感染時疫的可能，人人心如重鉛，畢竟病魔肆虐橫行時，不管你武功高低與否，誰都有染病橫死的可能。
胡笑天暗暗感歎，不愧是濟世神尼，果有救治天下蒼生的博大胸懷，明知山有虎偏向虎山行。她們師徒既敢直闖疫區，想必對自己的醫術深具信心。這幾位年青弟子卻是杞人憂天了。一念未完，忽聽遠處蹄聲驟響，竟有數騎不顧夜色籠罩，有如狂風席捲而來。那幾騎奔到了客棧門外。希律律一陣烈馬長嘶，勒馬立定，緊接著風聲颯響，三條人影飛身掠進門中。
只見率先奔進客棧的是一名紅衣少女，身材高挑，雙腿修長，腰纏皮鞭，勾勒出火辣完美的曲線。乍看之下如同一團撩人魂魄的烈火，熊熊熱浪撲面而來，燒得人口乾舌燥。她面如銀盤，鳳眼含媚。雙唇豐滿紅潤，乃是萬中無一的極品美女，並不比靜心女尼稍差半分。這紅衣少女眉目間隱藏著三分煞氣，神色略顯焦躁，頭髮上、衣服上落滿了灰塵。卻無暇打理。緊隨其後的，是兩名冷峻彪悍的黑衣青年。左邊一位年紀稍長，高約七尺，寬肩厚背。雙手手掌大如蒲扇，手心手背都長滿了厚繭。沉穩中殺氣隱露，目光極為警覺。右邊一位大約二十三四歲。身材健碩，英氣勃勃，肩後插著一把似刀似劍的奇門兵器，一看就是精力充沛，極不安分的角色。他的頸側紋有一隻色彩艷麗的蠍子，令其英俊的外表平添三分邪惡，構成一種非常特別的魅力，與眾不同。他們三人環目一掃，跳過虎視眈眈的泰山劍派弟子，落在那兩位女尼身上，眼神發亮，如獲至寶。
那紅衣少女歡呼一聲，直接撲到那兩位女尼身邊，顫聲道：「敢問兩位法號可是妙法、靜心？」
那老尼點點頭：「老身正是妙法，她乃我的徒兒靜心。不知女施主有何見教？」
那紅衣少女噗通一聲曲膝跪倒，眼裡淚光盈盈：「兩位師太醫術通神，活人無數，乃是人人稱頌的活菩薩，懇請大發慈悲救一救我父親的性命！家父在路途之中偶染惡疾，上吐下瀉，臥床不起，請了數位名醫前來診治都束手無策。小女子偶然聽聞兩位師太一路南下，因此特地趕來求救。只要你們答允救我父親一命，我定當傾其所有！」
妙法師太與靜心對視一眼，伸手將紅衣少女扶起，柔聲道：「女施主，治病救人本是我們的天職。不過亳州一帶因洪水決堤，淹沒數十鄉鎮，爆發了較為嚴重的瘟疫，老身師徒二人須即刻趕去疫區，盡力撲滅疫情。情況緊急，請恕我們分身乏術，無法更改行程。」
那紅衣少女苦苦哀求道：「師太，家父危在旦夕，若你們不肯施救，他，他必死無疑啊！」
妙法眉心微皺：「女施主，非是老身見死不救。請你站在老身的角度想想，一人之生死與千萬人之生死，孰輕孰重？」
那紅衣少女想也不想道：「那等愚夫蠢婦的性命，如何能與我父親相提並論？」
此言一出，胡笑天不禁搖頭。
妙法臉色一沉，口宣佛號：「阿彌陀佛！當於一切眾生，起大悲想，於諸如來，起慈父想，於諸菩薩，起大師想，於十方諸大菩薩，常應深心恭敬禮拜。於一切眾生平等說法。以順法故，不多不少，乃至深愛法者，亦不為多說。女施主，老身心意已決，不容更改。」
那紅衣少女氣極，反手抹去眼角的淚痕，怒道：「師太，我好言相求是給你面子，別逼我翻臉！」
「雁子，不得無禮！」她身後年長的黑衣男子踏前一步，拱手道：「師太，佛曰眾生平等，是指眾生法性平等，對眾生的慈悲喜捨心平等，在因果面前眾生平等，而非說眾生的際遇平等，禍福平等。有人行善多，有人行善少，有人作惡多，有人作惡少，善惡不一，轉世為人的話其際遇自然千差萬別。遠的不論，佛門弟子也分四等，如優婆塞、優婆夷見到比丘、比丘尼要行禮，但比丘、比丘尼不用對優婆塞、優婆夷行禮，又何來平等之說？我等誠心求救，十萬火急，還望師太重新考慮。」
妙法怒道：「荒謬！你這是曲解佛法精要，斷章取義，老身豈會受你花言巧語蠱惑？」
那年長的黑衣男子並不動氣：「師太，我家主人如今歇在商丘城內，距離此地不遠。若是能連夜趕去，至多明日午後即可折返，不會耽誤太多時間。」
妙法搖搖頭。顯然仍是不肯答應。一直沉默不語的靜心忽道：「師父，救人一命勝造七級浮屠，不如讓徒兒走一趟。徒兒年輕體健，來回百餘里應無大礙。」她語氣柔和。聲音清亮，教人聽了如飲冰泉，火氣全消。她的醫術青出於藍而勝於藍，名聲比起妙法尤盛三分，金針刺穴之術舉世無雙，是以才有「神尼」之稱。
妙法皺眉道：「靜心，你獨自一人前去，讓為師如何能放心？」她這徒弟雖是佛家弟子。偏生長得太美，單純善良，不懂提防旁人，萬一誤入賊窩。豈不是害了她終身？
靜心不解道：「治病而已，師父有何不放心的？」
那紅衣少女冷哼道：「妙法師太，你不願救人就算了，難道還想攔著別人行善積德嗎？我知道你擔心什麼，只要靜心神尼去救我父親。我就留在這裡做人質，直至她平安返回。靜心神尼若是受了什麼損傷，我認打認罰，哪怕賠上性命也無怨。」
那兩位黑衣男子臉色一變。異口同聲道：「雁子，不可！」
那紅衣少女道：「為了救回爹爹一命。有何不可？難道二哥、四哥你們保證不了靜心神尼的安全嗎？」
那年長的黑衣男子皺眉道：「我們當然沒有問題。只是你孤身在此，若是出了什麼差池。我們如何向主人交待？」另一黑衣男子狠聲道：「雁子、二哥，別跟她們廢話，直接綁了小尼姑就走！」
「大膽！」被冷落許久的泰山派高手們終於尋得機會開口，為首的中年漢子拍案而起，沉聲道：「靜心神尼是什麼身份，豈容爾等無禮衝撞？她若不願出面，天王老子來了都得在門外候著，何況你們！識相的，即刻滾出客棧，勿要多事！」
那年長的黑衣男子伸手按住同伴的肩頭，不讓他輕舉妄動，轉眼打量著對方：「未請教閣下又是何方神聖，竟敢口出狂言？」
那中年漢子傲然道：「俺是泰山劍派孔慶俠！坐在俺身邊的是俺師弟關寧、張大凱、劉海濤、陳峻。怎麼樣，你有何話要說？」
那年長的黑衣男子不動聲色道：「原來是泰山派的諸位大俠，如雷貫耳，久仰久仰！在下駱飆，這位是我兄弟姚鐵，大家井水不犯河水，何必翻臉相向？駱某願借水酒一杯，敬孔大俠！」說罷隔空一招手，一丈外的桌子上飛起兩個酒杯，似有無形繩索牽引般，緩緩飛到他的面前。
「隔空攝物！」
不論懂行的、不懂行的，均是倒抽一口冷氣。這一招難就難在舉輕若重，藉著控制杯子的飛行速度彰顯精純的內力，若是酒杯嗖的一下子飛到，反而沒什麼難度了。
駱飆先取了一杯，右手屈指叮的一彈，另一杯酒滴溜溜旋轉著飛向孔慶俠。這下去勢甚是迅疾，但杯子裡的酒愣是沒灑出一滴。孔慶俠冷笑一聲，右手虛張，先是發出一股暗勁減緩杯子的速度，然後拇指、中指閃電一夾，準確的夾住酒杯的邊緣。誰知啵的一聲輕響，瓷杯破裂，酒水四濺飛出，淋濕了他的胸襟。
駱飆將手中的酒一飲而盡，笑道：「孔大俠，承讓了！」
孔慶俠面色紅中透紫，眼中幾乎能噴出火來。那個酒杯顯然已被駱飆一指彈裂，任何人一碰即碎，但他大意之下沒有細細觀察，以致於無形中輸了一招，實在是有辱泰山劍派的名頭。當下怒極反笑：「好，好一個彈指敬酒！來而不往非禮也，俺敬你一壇！」探手抓住桌上的一罈酒，猛然發力擲出。
這罈酒貫注了他的渾厚內力，如同脫去鏈子的流星錘，勢頭極其兇猛，呼嘯有聲。駱飆臉色微變，情知施展小巧功夫絕對接不下這個酒罈，若是運勁硬接，正如先前酒杯碎裂一般，酒罈定會砰然炸裂，淋漓的酒水要澆灌滿頭滿臉。雙掌一推一抖，陰柔掌力湧出，將疾如流星的酒罈斜向引開。
那酒罈變向斜飛，好巧不巧正對著胡笑天撞來。靜心女尼啊的一聲尖叫：「小心呀！」胡笑天其實已做好閃避的打算，忽然聽到靜心關切的叫聲，心底的傲氣反而激發上來。當下挺腰端坐，手中一雙竹筷看似隨意的向空中揮出，劍氣交織，迴環往復，模擬出水流無定，變化萬千的意境，正是他自創的「水柔劍法」。這套劍法是他臨江觀水所悟，乍看上去雜亂無章，其實每一道軌跡都暗含天地至理，符合水性陰柔綿密的特質。那酒罈猶如墜入了一張無形的蛛網，狂猛的力道被綿綿無盡的劍氣卸去，越飛越是緩慢，最終咚的落在胡笑天面前，完好無損。
眾人目瞪口呆，大廳內剎那間鴉雀無聲，針落可聞。