東方露白，天色初亮，低垂的陰雲終於散去，現出一片湛藍的天空。但凜冽的寒風依然肆虐著，嗚咽呼嘯聲不絕於耳。
胡笑天服藥過後，經過了一夜的調養，加上原本體質就極為強健，內傷已好了許多。他披衣下了床，偶然間瞥見窗外有人影徘徊，不禁一愣，揚聲道：「門外何人？進來罷！」
話音方落，蘇玉卿推門而入，喜滋滋地打量著他，笑道：「你醒了！今天的氣色很不錯，看來恢復得挺快。我已叫廚娘熬了參湯，一會便拿給你補一補。」她穿著純白色的衣裙，外系狐皮披風，彷彿是白玉雕成的絕色美人，風姿綽約，溫柔可人。
胡笑天看著她被風凍得紅撲撲的臉蛋，心下感動，柔聲道：「你在外面等了我多久？為什麼不叫醒我？萬一你凍出病來，我豈不成了罪魁禍首嗎？」
蘇玉卿目光微垂，低聲道：「人家擔心你的傷勢，翻來覆去地睡不著，乾脆一早過來探望你。大夫囑咐過，你需要好好休養，所以來之後就沒有驚醒你。」言語雖然平常，卻蘊涵著無限深情。
胡笑天怦然心動，忍不住握住她冰涼的小手，不由分說地塞進自己的懷中，痛心地道：「你為什麼不愛惜自己的身體？你的手冷得如同冰塊，如果再被北風吹上半個時辰，肯定會受寒病倒。以後千萬不要做這種傻事了，知不知道？」
蘇玉卿仰臉望著他，眼睛裡柔情似水，忽然間嫣然一笑，猶如春花盛開，滿心的歡喜表露無疑。
胡笑天莫名其妙：「你笑什麼？知錯要改，不許再犯！」
蘇玉卿對他的教訓宛若未聞，輕輕地靠上他寬闊的胸膛，夢囈般道：「我笑是因為你關心我，在乎我，憐惜我。我是由衷的高興呀！笑天，你知道嗎？我其實好怕你心裡沒有我，把我當成輕浮隨意的女子，得之毫不珍惜，棄之毫不可惜。我非常清楚，你是人中之龍，志向遠大，不會為了兒女私情困守家中。我不能追隨你闖蕩江湖，也不奢望日日夜夜和你相伴，我只求你心裡有我便足矣！當我們在一起的時候，你能真心對我好，我就一生無撼了！」
胡笑天忍不住用力摟緊她，在她耳邊低語道：「你是如此的美麗溫柔，善解人意，我又不是鐵石心腸，怎會不喜歡你呢？只是你為何這麼傻，明知我不能常伴在你左右，還要這樣做？」
蘇玉卿緩緩道：「兩情若是長久時，又豈在乎朝朝暮暮！」胡笑天是第一個打動她的人，為了爭取自己的幸福，她無怨無悔。
胡笑天心裡百感交集，和自己交好的美女都是如此的勇敢主動，真的讓他無法抗拒。心念轉動，說道：「我送你一件禮物好不好？」
蘇玉卿道：「什麼禮物？本小姐才不稀罕呢！」
胡笑天微微一笑，道：「真的不稀罕嗎？」輕輕將她推開，自懷中掏出一枚翡翠玉鐲，歎道：「本想借花獻佛的，誰知人家嫌棄不肯要。我只好繼續保管了。」
蘇玉卿又羞又喜，伸出一截瑩白如玉的粉臂，嗔道：「小氣鬼，拿出來的禮物又要收回去嗎？快給我戴上！」這玉鐲原是一對，是象徵兩家婚嫁的信物。一旦她戴上另一枚玉鐲，就無異於確定和胡笑天的關係了，海枯石爛，至死不渝。
胡笑天其實心情非常複雜，一方面感動於蘇玉卿的如海深情，心中已開始接納這個溫柔美麗的女人。可是另一方面，他仍然念念不忘另一個人的音容相貌，忘不了那份如海的深情，那些同生共死的歲月。但衣舞鳳已經失蹤三年有餘，生還的可能性非常渺茫，多半是不在人世了。他瞧著蘇玉卿嬌艷欲滴的面容和期待的眼神，暗暗一歎，這少女是無辜的，自己不能再傷害她了。當下握住蘇玉卿光滑豐潤的手臂，輕輕將玉鐲套了上去。
蘇玉卿登時喜笑顏開，伸出另一隻手臂，比較著兩枚玉鐲的花紋色澤，笑道：「好看嗎？」
胡笑天衷心讚道：「膚白若脂，翠玉生光，兩者相映如畫，簡直是美不勝收啊！」
蘇玉卿如飲蜜汁，心底甜絲絲的，撲到他的懷中膩聲道：「瞧不出來哦，你有時候還會哄人開心。」胡笑天笑而不語，溫柔地愛撫著她如雲的髮絲，此時無聲勝有聲。
兩人用過了早飯，正卿卿我我，忽有僕人來報，南宮仇求見。
「南宮仇？」蘇玉卿眉心微皺，不快道：「是不是那個每日爛醉如泥的南宮仇？他來做什麼？」
胡笑天道：「他是我邀請的客人。快請！」
少傾，南宮仇走進房中，站定後抱拳道：「南宮仇拜見公子！在下前來赴約，不知公子昨日說過的話是否算數？」他換了一身乾淨的黑色衣服，修飾整潔，目光銳利，再看不到半份酗酒的痕跡。那柄黑色的長劍插在背後，雖未出鞘，卻隱隱透出幾份凜冽的殺氣。自始至終，他的視線只望著胡笑天，縱使蘭州府第一美人就坐在一旁，他連看都不看上一眼。
胡笑天微笑道：「你還記得我嗎？」
南宮仇皺眉道：「你是……」
「三年半前，在湖南株洲，你曾刺殺了陰陽雙妖中的陰妖穆柔柔，救了衡山派的一位少年……」
「原來是你！」南宮仇失聲叫道。「你是胡青鵬！你不是拜了教主為師，在聖城修煉嗎？」
胡笑天道：「『胡青鵬』是我過去在衡山派時用的名字，現在我已改名為『胡笑天』！我在聖城修煉了三年，武技初成，現聽從教主的指示下山禁功修行。當年曾蒙南宮兄出手相救，胡某方倖免一難，心裡是十分的感激。」
南宮仇微微笑道：「難怪公子突然在蘭州城內出現！神教權力之爭漸漸激烈，各方勢力都忙著整合人馬。公子藝成下山，第一步當然是要培植自己的勢力，以應對將來的爭戰。而神教十三長老中，惟有蘇長老是漢人，最有可能和公子結盟！眼下公子和蘇浩然走得極近，又能安住在蘇府，想來已獲得了蘇長老的許諾和信任。在下恭喜公子了！」
胡笑天點頭道：「不錯，蘇長老已答應全力支持我爭奪教主寶座。不知南宮兄願不願意投入我的陣營中？」
南宮仇不動聲色道：「神教的四大勢力，以公子一方最為弱小，成功的可能性也最為渺茫，未來的道路必然是艱險重重。我若加入，少不得要浴血搏殺，九死一生，不知公子能給我什麼好處？」
胡笑天目光一冷，緩緩道：「好處？我倒想問一問閣下，你最想要的是什麼？」
南宮仇反問道：「我想要的你有能力給我嗎？」
胡笑天沉聲道：「我聽說南宮兄乃是南宮家族的弟子，因為妻女被白雲宗高手所殺，才轉而投入本教，矢志復仇。你拜本教『冷面修羅』項虎為師，獲賜誅血劍，從此獨來獨往，一心誅殺白雲宗弟子。而你的右臂的筋脈也是被白雲宗高手刺斷的，對也不對？」
南宮仇眼神一顫，咬牙道：「對！」
胡笑天冷冷道：「南宮兄與白雲宗有血海深仇，那你知不知道我和白雲宗的過節有多深？」
南宮仇愣了一愣，道：「早年曾有傳言，說衣舞鳳長老和公子相戀，而後衣長老不幸被李媚仙加害了？」
胡笑天黯然點頭，含恨說道：「正是如此！我今生今世若不能為心愛的女人報仇雪恨，還有何顏面苟活世上？！一旦我掌握了神教大權，必定用盡一切手段，將白雲宗徹底剷滅！南宮兄，你我其實有著共同的敵人，都有一段無法磨滅的痛苦。你我攜手起來，難道不比你單打獨鬥強上百倍嗎？如果你是血性男兒，就不要跟我提什麼好處，先殺光白雲宗那些狗賊再說！」說到激動處，刷的拔出寶劍，一劍將身旁的座椅劈成兩半。
南宮仇蒼白的臉上忽然掠過一抹赤紅，眼底燃起仇恨的怒火，撲通屈膝跪倒，一字字道：「只要公子誓滅白雲宗，南宮仇這條命就交給公子了！我南宮仇以先祖的名譽發誓，絕對效忠公子，永不貳心！」
胡笑天大喜，還劍入鞘，朗聲道：「有南宮兄加盟，我如虎添翼！快請起來，千萬不要拘禮！」
南宮仇正色道：「啟稟公子，南宮仇自今日起便是您的下屬了，萬萬當不起『兄長』的稱呼，請公子直呼屬下的姓名即可。凡事皆有規矩，尤其是公子身為一軍之統帥，切不可自降身份，混同於常人。」
胡笑天對他的提議不以為然，但亦不願馬上反駁，含笑道：「如何處理和下屬的關係，我自會把握分寸的。你且起來！疑人不用，用人不疑。我有一項重要的任務要交給你！」
南宮仇長身而起，垂手道：「敬請公子吩咐。」
胡笑天道：「我已和蘇長老、宋幫主商議過了，準備從西北分壇的教徒中挑選出一批忠誠勇猛，視死如歸的年輕人，組成一支精銳之師。我們將會傳授給他們更高深的內功心法和各種武功絕技，並通過嚴格訓練，讓他們掌握隱身、易容、追蹤、暗殺、機關等技能，最終成為以一當百的戰士。你頭腦清晰，擅長各種刺殺的技能，對待敵人冷酷無情，又有豐富的江湖經驗，所以我要你來統領和訓練這批年輕人，並且把自己的掌握的一切本領教會他們。你願意擔此重任嗎？」
南宮仇做夢都想不到胡笑天會這樣安排自己，使他從一個碌碌無為的酒鬼，一夜之間便躍升為手握重兵的大將。當下深吸了一口氣，肅容道：「公子居然如此信任我，屬下真是受寵若驚。士為知己者死，女為悅己者容。屬下願為公子大業鞠躬盡瘁，死而後已。」
胡笑天又勉勵了他幾句，正待傳授他左手劍法的要訣，忽聽足音響處，蘇浩然和莫余匆匆而來，神色甚是嚴峻。胡笑天心頭一緊，問道：「你們神色匆忙，莫非是發生了什麼變故嗎？」
蘇浩然望了南宮仇一眼，皺眉道：「公子，我等有緊急情況稟報，外人不宜在場！」
胡笑天哈哈笑道：「南宮仇並不是外人，從今日起，他是我貼身衛隊的大統領，有資格參與一切機密會議。希望你們能精誠協作，結為莫逆之交。好了，有話但說無妨！」南宮仇喉節蠕動，眼睛裡射出真正的敬服之色。
蘇浩然和莫余對視一眼，都大感訝異，南宮仇有這麼高明麼，居然能勝任統領一職？蘇浩然搖搖頭，沉聲道：「公子，莫余昨晚溜去眾香苑飲酒尋歡，無意中聽到了一個消息，遲至今早才跟我說起。如果消息屬實，我們要及時應對。」
胡笑天皺眉道：「眾香苑？那不是妓院嗎？」邊說邊向蘇玉卿使了個眼色，蘇玉卿臉上微紅，忿忿地瞪了莫余一眼，起身出門去了。
莫余訕訕道：「眾香苑是蘭州最大的青樓，我昨晚和黃河幫的『小花槍』王勇鵬在那裡……喝酒。席間偶然聽陪酒的……咳咳，舞女說起一件怪事，當時因酒酣耳熱並未在意。今早醒來之後越想越不對頭，於是趕快回來稟報公子。」
原來從前晚開始，眾香苑便接了一宗秘密生意，每晚挑選出五名年輕貌美的少女，送往城南的一座大宅院，隔日天亮時再用馬車偷偷接回。奇怪的是，這些少女回到眾香苑時，都彷彿生了一場大病，人人虛弱不堪，短期內根本接不了其他客人。儘管她們事前都被嚴厲警告，不許洩露客人的**，但仍有人忍不住向交往親密的姐妹大吐苦水。原來她們五人伺候的竟是一名西域胡僧！那胡僧精通歡喜**，一夜能御五女，並且可能動用了採補術，結果令她們元氣大傷。雖然出行一趟報酬豐厚，但如今眾香苑內的女子談虎色變，已無人願意面對那可怕的胡僧。
胡笑天聽罷臉色凝重，沉吟道：「這個消息可靠嗎？」
莫余道：「絕對可靠！告訴我此事的舞女，和其中一位少女是表姐妹，她不會撒謊的。」
蘇浩然道：「從那胡僧出現的時機來看，他非常可疑，恰好和公子來到蘭州的時間相差不多。此外，他精通採補密法，出手闊綽，藏身於大宅院內，很可能是黃教的大喇嘛，甚至就是黃教負責指揮這次行動的首腦。」
胡笑天冷靜地道：「如果那胡僧確是黃教喇嘛，那麼飛燕盟的燕三娘也同樣很可疑了！飛燕盟號稱是蘭州消息最靈通的幫會，沒理由不知道這件怪事，何況我們昨天還專程登門拜訪，送上了定金，請燕三娘幫忙，她當時也一口答應了。可是從目前的情況判斷，飛燕盟要麼是內部的渠道出了問題，要麼是在有意隱瞞。依我看，後者的可能性更大！難道是對方也找到了她，開出了更高的價碼？」
南宮仇冷冷道：「飛燕盟和本教相比，連一隻螞蟻都不如！如果他們出爾反爾，膽敢跟我們為敵，要滅掉它易如反掌。」
莫余驚道：「要滅掉飛燕盟？不至於這麼嚴重吧？」
胡笑天道：「剛才所說只是我個人的猜測，或許其中另有隱情也說不定，關鍵是要證實那胡僧的身份來歷。萬一確認了他是黃教喇嘛，待風波平息後，再找燕三娘評理也不遲。」頓了一頓，看著蘇浩然道：「浩然，你的意見如何？」
蘇浩然深吸了一口氣，道：「我贊同公子的觀點，待查清那人的身份之後再做結論。假若燕三娘表裡不一，故意隱瞞情報，不用公子吩咐，我第一個衝去斬了她的人頭！」
胡笑天搖頭道：「殺人並不是解決問題的最佳辦法！何況燕三娘乃是蘭州的名人，勢力自成一派，豈能說殺就殺？我雖然對她瞭解不深，但她並非見利忘義，見風使舵之輩，這麼做一定有什麼無法抗拒的理由。當務之急，一是立刻把得到的消息上報蘇長老，請他派人監視飛燕盟首腦，尤其是燕三娘的動靜，看她究竟和什麼人有接觸？二是前去眾香苑打探消息，弄清楚那胡僧的具體住處和身份。掌握了他的行蹤，對我們有益無害。」
莫余撓頭道：「這第二項任務自然是非我莫屬了。但這麼明目張膽地闖進去找人，對方不會起疑心嗎？」眾香苑亦是飛燕盟的一分子，他如果明刀明槍地去查找線索，恐怕人家不僅不會真心合作，甚至可能把他掃地出門。
胡笑天微微一笑：「車到山前自有路，船到橋頭自然直。我已想好辦法了！」