鄒靖雇了幾個挑夫，教他們把買好的油米茶鹽送到衡山劍派山莊之中，自己則與胡青鵬一道，送方宇軒夫婦上鄴侯書院。他神力過人，兩手提著方宇軒的書箱行李仍然健步如飛，面不紅氣不喘，令方氏夫婦讚歎不已。
方宇軒夫婦都是第一次來到衡山，沿山道而上，每到一處名勝古跡處都要駐足賞玩，尤其是看見前人留下的詩詞石刻，一定要抄錄下來。一路經玉板橋、試劍石、半山亭等景點，走走停停，終於來到鄴侯書院門外。書院莊嚴古樸，寧靜幽深，門外刻著兩聯：「三萬軸書卷無存，入室追尋名宰相；九千丈雲山不改，憑欄細認古煙霞。」
臨別之際，方宇軒握住胡青鵬的手道：「胡兄弟，今天若不是有你，我們夫婦恐怕難逃一劫。古人云『點滴之恩，當湧泉相報』，我真不知道該怎樣感謝你才好。你日後如有空閒，歡迎你來書院找我，我們夫婦必定竭誠招待！」
胡青鵬想了想，不好意思道：「方先生，我有個請求不知當不當講？」
方宇軒笑道：「你是我的恩人，還有什麼客氣的？直說無妨！」
胡青鵬道：「你能不能借兩本書給我讀呢？」眼裡射出熱切期望的光芒。他來衡山之後就沒有再碰過書本，自己也沒有錢去購買書籍，但求知的**一直不曾褪減。他剛才見到方宇軒箱子裡有許多名家著作，忍不住開口相借。
方宇軒二話不說，立即挑了一本《論語》、一本《淮南子》交到他手上，並聲明胡青鵬讀完後可以拿來交換其他書籍，而且有不懂的地方隨時可以提出來，由他負責解答。胡青鵬大喜拜謝，心中歡喜無限，自郭敬之之後，他終於又找到了一位明師。
告別了方氏夫婦，胡青鵬、鄒靖沿山道下行，在半山亭處轉折向西，經麻姑橋返回華蓋峰下的衡山劍派山莊。這條道路並非遊覽衡山美景的主線，所以遊人明顯減少了，舉目林木蒼翠，曲徑通幽，猿猴飛蕩，鳥雀迴旋，不時閃現的清淨水流猶如閃亮的絲帶。
走了半響，鄒靖眉頭微皺，陡然停下腳步，順手拉住了胡青鵬。胡青鵬莫名其妙，問道：「義父，怎麼了？」鄒靖低聲道：「好像有點不對勁！你發現沒有，這條路上只有我們兩個人，大異平常！」
話音剛落，便聽一陣如夜梟般的刺耳怪笑聲響起，兩條大漢耀武揚威地迎面走來，其中一個正是在古鎮中被痛扁的混混。他鼻青臉腫，眼中幾乎噴出火來，指著胡、鄒二人叫道：「表哥，就是這兩個不長眼睛的王八蛋打了我們四兄弟，您老可得為我們做主啊！」一付狗仗人勢，狐假虎威的可笑模樣。
另外一人身材削瘦，目光陰冷狠毒，兩側太陽穴微微隆起，走動間氣勢煞人，腰上纏著一根皮鞭，似乎是江湖中人。他鼻子哼了一聲，隨手給了那混混一記耳光，罵道：「你們是吃什麼長大的，連一個小鬼和莽漢都對付不了？我養的狗都比你們強！」那混混不敢還嘴，羞愧地低下頭去。
那人罵完同伴，目光一轉，冷冷地看著胡、鄒二人，狠聲道：「你們膽子不小啊，敢打我的人！只要你們自斷一臂，今天這筆賬就一筆勾銷，否則讓你們吃不了兜著走！」
胡青鵬看見對方的架勢，知道此人身懷武功，看來這次是捅到馬蜂窩上了，按江湖規矩抱拳道：「我是衡山劍派弟子胡青鵬，請問閣下尊姓大名？你們在衡山上散野，不怕我師門長輩興師問罪嗎？」
那人神色變了數變，眼裡陡然射出殺氣，「原來是衡山派的高足啊，難怪要做行俠仗義的蠢事！老子行不改姓坐不改名，是天下會衡陽分舵副舵主鄧定南。我原本只想見血即收，但現在改主意了！說實話我們天下會還不想跟七大劍派為敵，所以只好委屈你們永遠閉嘴，埋骨荒野了！」他這幾天正好回鄉省親，見表弟被人痛打，便想出頭找回場子，哪知道對方竟是衡山劍派的弟子。他素來心狠手辣，當即決定要殺人滅口，然後把屍體拋到懸崖下，人不知鬼不覺。
胡青鵬僅僅練了一年的武功，自知不是對方敵手，拔出半截斷劍，急道：「義父您快回去搬救兵，我來擋住他！」鄒靖瞪了他一眼，大步上前，威風凜凜地喝道：「天下會算什麼東西，衡山之上屬我衡山派最強！你聰明的話趕緊夾著尾巴溜走，不然我一拳打爆你的狗頭！」
鄧定南不知他是什麼來路，赤手空拳的並沒有配掛長劍，偏和衡山弟子在一起，又怎會猜到鄒靖只是衡山劍派裡一個燒菜砍柴的下人？見對方氣勢驚人，不由慎重起來，冷笑道：「你侮辱我天下會，那是非死不可了！」說罷縱身前撲，雙掌使出「野馬分鬃」的招式，掌尖合併如刀，往對方中盤攻去。他這一招只用了六成功力，純屬投石問路。
鄒靖傲然一笑，正欲拔拳擊向對手的破綻之處，驀的耳朵聳動，凝聚的氣勢忽然鬆懈下來，鐵拳擊出時便顯得有些笨拙地。鄧定南啞然失笑，對方的拳頭力度雖猛，卻沒有半點內力氣息，又怎能傷得了自己？而且他的拳路破綻百出，分明是不懂武功的人。當下腳步一滑，躲過鐵拳，左掌上翻，啪的擊在鄒靖的胸膛上。
鄒靖哇的噴出一口鮮血，蹬蹬蹬連退數步，臉色一片蒼白。胡青鵬大叫一聲「義父」，橫劍躍到他的身前，擋住鄧定南。
鄧定南哈哈狂笑道：「乳臭未乾的無知小兒，憑你也想擋住我嗎？老子送你去見閻王爺！」左掌虛晃，引得胡青鵬揮劍來擋，右掌急速前探，對準了他的面門擊下。
掌風劈面打來，胡青鵬已無力抵擋，只能閉目等死。就在千鈞一髮之際，哧的一聲輕響，鄧定南收掌痛呼，急退數步。胡青鵬睜眼一看，只見他右掌上赫然插著一枚綠色松針，直貫掌背，鮮血順著松針滴落下來。胡青鵬簡直不敢相信自己的眼睛，普通的松針一折即斷，居然被人用做暗器射穿了鄧定南的手掌！即使是掌門人，恐怕也沒有這麼深厚的功力罷。那麼究竟是誰救了自己？
鄧定南痛得面容扭曲，驚恐地掃視四周林木，揚聲道：「不知是何方前輩出頭架樑，莫非想與天下會為敵嗎？」四周靜悄悄的，惟聞猿啼鳥鳴聲。
鄧定南心知林中定有高手潛伏，只是不願露面而已，自己想殺人滅口那是難如登天了！人家露的這手暗器功夫驚世駭俗，彷彿是傳說中「飛花傷敵」的絕世手法，自己萬萬難以望其項背。當下恨恨地一跺腳，一言不發地離去。那混混驚慌地叫道：「表哥，等等我呀，別丟下我一個人！」連滾帶爬地趕了過去。
眼看強敵退走，胡青鵬回過神來，關心地抓住鄒靖的胳膊，問道：「義父，你受了內傷沒有？」
鄒靖臉色已經恢復如常，微笑道：「我一身銅皮鐵骨，壯實如熊，不過是被狗爪碰了一下，哪會輕易受傷？好像有世外高人救了你一命，你應該謝謝人家才對。」
胡青鵬想起剛才的死裡逃生，不禁有些後怕，如果鄧定南那一掌真的擊中自己，想不死亦難。朗聲道：「衡山弟子胡青鵬，叩謝前輩救命大恩！」說著屈膝跪到，向空處叩拜。他剛彎下腰去，便聽一陣風聲掠過，跟著後頸衣領一緊，整個人被提在半空，在樹梢上穿梭飛行，轉眼間已見不到鄒靖的身影。
胡青鵬大驚下本能的掙扎起來，那抓住他的人笑道：「你若亂動，萬一掉下了山崖摔成肉泥，可與我無關。」胡青鵬只見身周景色驟變，冷風拂面，彷彿騰雲駕霧一般，在懸崖峭壁上飛騰跳躍，底下便是怪石森森的山谷，嚇得冷汗狂湧，乖乖的聽憑人家擺佈。
那人輕功極佳，即使手裡提著一個人，在危崖松木上仍如履平地，身法轉折處絲毫不見勉強。胡青鵬是識貨的人，佩服得五體投地，心裡恐懼之意漸退，暗暗奇怪，他為什麼要劫持自己呢？想來想去，自己實在沒有特別出眾的地方，更沒有身懷什麼奇珍異寶，普通得不會引人注意，這人的舉動真令人費解呀。
那人帶著胡青鵬來到一處人跡罕至的山峰上，峰頂有一處二十餘丈方圓的平台，四周雲霧繚繞，正好能隔絕遠處的窺探視線。他將胡青鵬放到地上，笑道：「小娃娃，你還記得我嗎？」
胡青鵬驚魂甫定，只見那人光頭錚亮，滿身肥肉，身披一襲破舊的灰色袈裟，胸前掛著一串九顆拳頭大的念珠，臉上笑嘻嘻的，像極了廟裡供奉的彌勒佛，腦中靈光一現，叫道：「你是守衛南嶽大廟的明心大師！」他初到衡山的時候與莫天風夜闖南嶽大廟，結果被天法道長和眼前這位明心大師趕了出來，令他印象深刻。
明心大師點頭笑道：「小娃娃記性挺好嘛！一年不見，你的根基已打得非常牢固，看來是痛下苦功了。」
胡青鵬問道：「不知剛才是否大師救了我？」
明心大師打了個呵欠，席地坐下，擺擺手道：「這只是小事一樁，你千萬別拜來謝去的沒完，我最討厭這些繁文縟節！」
胡青鵬見怪不怪，換了個話題問：「那大師為什麼帶我來此呢？」這裡被雲霧隔絕，既看不到南嶽美景，本身也非常荒涼，只有一堆堆奇形怪狀的石頭，連野草都不多一棵。
明心大師神秘的眨眨眼道：「我是請你來當仲裁的！」
胡青鵬一頭霧水：「仲裁？我？」
明心大師道：「你還記得天法那老道士吧？我們約好了在這裡決鬥，正好少一個判定勝負輸贏的公證人，你來做最合適了！」
原來南嶽既是佛教勝地，也是道教名山，佛道之爭由來以久。南朝時天台宗二祖高僧慧思來南嶽設教，他創建的般若寺為天台宗祖庭。之後唐開元年間，懷讓禪師在般若寺**傳禪，開創南嶽禪宗系，門下最傑出的弟子即為馬祖道一法師。馬祖從懷讓禪師處得法後，不久即創建叢林制度，影響天下寺院，造成無寺不禪的現象。南嶽禪宗經歷代弟子宏揚，發展為溈仰宗、臨濟宗、曹洞宗、雲門宗、法眼宗，至明代時信徒遍佈天下，為中土佛教最受人尊崇的支系。
而道教同樣自南北朝起，歷代均有名人在南嶽修道養性，如尹道全、施存等九真人。山上有黃庭觀，供魏華存，相傳《黃庭經》為其所得。「山中宰相」陶弘景創道教茅山派時，尊魏華存為第一代宗師。現今南嶽大廟供奉的岳神為南嶽大帝，主星辰分野，亦是道教中的神靈。
俗話說「一山不容二虎」，雖然佛道均是出家人，講究與事無爭，但同處南嶽山中，明裡暗裡便有些糾紛爭鬥，直至鬧得不可開交。後來朝廷為了息事寧人，以示佛道平等並存，乾脆在南嶽大廟兩側各修八座道觀、佛寺，派道士、僧人共同進廟主事。歷代朝廷或尊佛或崇道，但基本上都承認南嶽佛、道並立的事實，通常會分別加以封賞，以顯示皇家容納百川的氣度。在朝廷的彈壓下，佛道之間才得以和平共處，相安多年。
胡青鵬聽明心大師將來龍去脈娓娓道來，不解道：「既然佛道並立，兩家同受信徒供奉，為何大師要跟天法道長私下決鬥呢？這豈非傷了兩家的和氣，重啟事端？」
明心大師道：「這你就有所不知了！為了保護南嶽大廟不受宵小侵犯，佛、道兩家每二十年都會分別挑選一位護法弟子入駐廟中，這一代的護法弟子就是我跟那天法老兒啦！既然大家都是護法，各有絕技在身，就免不了日常切磋切磋，看是他道教武功厲害，還是我佛家武學高明。」
胡青鵬一聽便明白了，儘管官府禁止佛、道兩家爭鬥，但暗地裡卻假借護法弟子來一較高下，所以明心、天法也是身不由己。好奇地問：「那大師和道長相比究竟是誰的武功更高一些？」
明心大師臉上露出一縷奇異的表情，一時沉湎於往事之中，良久方吐氣道：「我們兩人打了十九年，每年都來此決鬥，卻從未分出勝負，總是打成平手。」
胡青鵬訝道：「十九年？那即是說，今年是你們的最後一次決鬥了？」護法弟子二十年一輪換，那意味著明心、天法的任期就要滿了。
明心大師點頭道：「正是如此！這最後的決鬥我們定要分出勝負，否則以後再沒有較量的機會。也因為這樣，我破例多帶了你來當仲裁，我怕天法道士輸了會賴帳，死不承認。」他來此決鬥要路過麻姑橋，正好看見鄧定南逞兇，於是順手救下了胡青鵬。
「明心和尚，你又在我背後說什麼壞話？」聲音響起時還在數十丈外，一句話剛說完，人已近在咫尺。只見雲霧之中，一條人影大鳥般振臂落下，姿勢瀟灑飄逸。來人頭戴高冠，頜下三縷黑鬚，膚色瑩白如玉，根骨清奇，背後斜插一把長劍，寬大的袖袍被山風吹拂著，飄然若仙，正是道教護法弟子天法道長。
明心大師仍坐在地上不動，笑哈哈地道：「天法，你總算來了！我還以為你自知必輸無疑，所以臨陣逃跑了呢！」
天法道長氣得吹鬍子瞪眼：「我們打了這麼多年，你有哪一回能佔得了便宜？我看你是底氣不足，所以盼望我自動缺席吧！」
明心大師笑道：「我們動口動手斗了這麼多年，還是難分高下。這是衡山劍派的弟子胡青鵬，我請他來做仲裁，你看是否合適？」其實他還有一個理由沒有說出口，就是胡青鵬的武功太低，諒他觀戰的時候也偷學不了什麼獨門絕招。
胡青鵬忙向天法道長施禮。
天法道長掃了他一眼，淡然笑道：「你是一年前夜闖岳廟的那個小娃娃吧？你師叔可好？」
胡青鵬恭敬地道：「有勞道長過問，我師叔不在山上修煉，晚輩已許久沒有和他聯絡，不知道他現在的情形。」
天法道長不再理他，望向明心大師，直截了當地道：「你這回請來仲裁，莫非要一決勝負？」
明心大師道：「你我之間斗了二十年，難道還不應該做個了斷嗎？」
天法道長歎道：「二十載歲月悠悠，彈指即過，是該了斷了！」
兩人目光相對，從彼此的眼睛裡讀到了惺惺相惜，讀到了友誼、尊重和必勝的信念，目光漸漸變得熾熱，燃燒的戰意洶湧澎湃，勁氣外揚，雲走霧散，激戰一觸即發。