民亂既起，不容耽擱，第二天一早，賀然進宮稟明了蘇平疆，點了監察司及刑部幾位同僚，一番準備後，下午即離開了鳴鐘城。
朝天郡路終鄉距王城不足三百里，一行人於三日後的午間抵達了事發地點香霧村。
來至軍營，統兵將領環增乍聞軍師到來，慌忙出帳參拜，口中道：「不知軍師親臨，末將未及遠迎，請軍師恕罪。」
賀然板著臉問道：「兩方傷亡如何？」
因軍師未讓免禮，環增弓著身子道：「軍卒戰死十七人，殺死暴民五十餘。」
賀然舉目望向半山腰的村莊，冷冷的問道：「為何不攻了？」
環增見軍師這般神情，心下已然慌了，道：「暴民誓死不降，郡守大人怕鬧得不可收拾，所以就停下了，末將失職，未能一攻而破寨，還令五名將士被暴民俘獲，請軍師治罪仙道紀。」
竹音問道：「環將軍起來吧，郡守杜大人何在？」
環增終不敢把身子挺得太直，答道：「就在不遠的營帳中。」
不待吩咐，有人急忙前去傳召。
賀然一邊往大帳中走，一邊吩咐道：「讓前面的兵馬撤下來。」
環增急忙傳令，然後心懷忐忑的在帳外候命。
賀然居中而坐，竹音與寇維分居左右首席，刑部吳侍郎陪於下首。
「環增，你給我進來！」他也不用人傳令，直接對外面高喊了一聲。
環增不由一哆嗦，慌忙低頭進了大帳。
「我問你，你是奉了誰人之命出兵的？又是幾時離開駐地的？」
「末將是二日午時得了郡守大人之命，四日辰時點兵出營。」
賀然嘴角掛起笑容，道：「二日午時接命，四日辰時才出動，你真是治兵有方啊。」
環增辯解道：「稟軍師，本來接命當日就可出征的，只因副將鍾民百般阻撓，還煽動本部抗命，是以耽擱了兩日。」
「他為什麼阻撓？」
「他認為……不宜動兵，宜安撫。可暴民已毆傷了官差，不加懲戒無以正國法，請軍師明鑒。」
「鍾民何在？」
「末將派他留守駐地了。」
賀然點點頭，命人召鍾民速來，然後道：「二日接命，四日動兵，為何我十三日才得軍報呢？你是不是不知道軍律？」
環增垂首道：「郡守大人說由他傳報朝廷。」
賀然哼了一聲，道：「看來你還真是不通軍律，他報的是地方呈報，你動用兵馬難道不懂要報兵部嗎？」
環增自知有罪，把頭垂得更低，道：「末將本以為帶兵走一趟就可完事了，沒想到……」
賀然厲聲道：「帶兵走一趟就不需稟報嗎！」
「末將知罪，願領責罰。」環增額角已見冷汗。
賀然起身走到他身邊，吩咐他抬起頭來，然後盯著他道：「沒有緣故你是不會犯律的，是你自己說出來，還是讓我去查？」
環增腿已發軟，聲音發顫道：「末將真是沒想到會鬧成這樣，當時郡守派來的人說只要大軍一到，那些烏合之眾就會作鳥獸散，根本不需將士動手，驅散後由衙役們接手下面的事。」
賀然緩緩的搖搖頭，道：「我問的不是這個。」
環增知道搪塞不過去了，支支吾吾道：「杜大人……杜大人待末將不薄，這次民眾騷亂是……是針對杜大人的，他不想讓朝廷知道，想盡快平息了，所以找到了末將……。」
賀然坐回席上，對寇維道：「果如咱們所料。」
寇維歎了口氣，還未說話，鍾峆稟報道：「朝天郡郡守杜亭在外候命。」
賀然對環增道：「交出兵符印信，一旁待罪帝寵一謀妃天下全文閱讀。」然後起身讓出主位，對寇維拱了拱手，道：「我已收了環增兵權，該把這主位讓給大人了，餘下的事就請大人公斷吧。」
寇維起身道：「軍師在此下官何敢居主位？再者，難得趕上軍師問事，下官正好觀摩受教，還是軍師裁奪吧。」
「公堂之上不以官爵高低排位，執法之人就當居主位，還別說大人是當朝大司律，就是城守問案，我也得讓位。」
讓之再三，寇維附耳道：「下官初掌大司律之職，下面的人尚且不知，此刻還是以監察司司主身份示人的好，此案涉軍涉亂非同小可，還是軍師裁奪吧，只當是為下官作一範例。」
賀然點了點頭，轉向竹音，沉吟了一下，拱手道：「此案寇大人不接，本該請中書大人裁奪，可因其涉及軍方，我就越俎代庖了，以托政之臣的身份暫為處置，不妥之處請中書大人及時指正。」
竹音拱手答禮道：「理該如此，我與寇大人恭聆受教。」
「是監督監管才對。」賀然笑著重新坐回主位，先傳令道：「請巡察使黃大人。」
不一刻，黃婈入帳，她不知賀然忽然召她作什麼，施禮後垂手侍立。
賀然對掌管軍務的僚屬吩咐道：「將環增所部兵權暫交黃大人。」然後對黃婈道：「命這部人馬各歸營寨，不得離營一步，有違命者立斬，鍾峆暫作你的副將，領一千藏賢谷子弟執令。」
黃婈領命而去。
賀然再傳令紅享：「在村前尋一塊空地，豎起軍師大旗，曉諭村民，選三名為首者前來與我商談。」
安排好這些後，賀然命侍衛與眾人斟茶，自己則悠閒的與刑部吳侍郎閒聊起上次酒宴間的事，渾然無視一旁面如灰土的環增。
竹音提醒道：「杜大人還在外面候著呢，不先問問他？」
賀然道：「還是一會讓他與百姓當面對證吧，這樣百姓會覺得公平。」
竹音雖不以為然，但在這個場合不便多講。
時刻不久，紅享來報，場地已佈置好了。
「我們這就去吧。」賀然說著站起身率先朝外走，到了帳口轉身對呆立不知所措的環增道：「環將軍也請吧。」
「是，是是。」環增弓著身子跟隨在後面，竹音對紅享遞了個眼色，紅享會意，上前繳了他的佩劍。
一直在帳外候命的朝天郡守杜亭此刻已心慌意亂了，不知為何軍師久久不召見，因帳前皆是軍師護衛，又不敢靠的太近去偷聽。此刻見軍師出來了，忙上前施禮道：「些許小事何用軍師、中書令及諸位大人大駕親臨啊，杜亭有失遠迎，望諸位大人恕罪。」
賀然笑道：「大人真是淡定啊，這事情可不算小了，新收之地出現民眾騷亂不算什麼，可在推行新政半年以上的地域中沒有那個地方出這麼大的亂子。」
「下官失職，下官失職，不過一切皆在掌控之中，各位大人請先入城去安歇吧，下官處置了這裡的事就去向各位大人請罪。」
「怎麼處置？把這些民眾殺光？還是大人有什麼良策能讓其歸順？我想大人要是真有良策就不會等到這個時候了吧？」
「這……」杜亭聽軍師語氣不善，再看後面的環增，他臉上的笑容有些發僵了。
「既然民眾點名要見我，那大人就隨我們一起去見見他們吧。」賀然說罷不再看他，邁著四方步朝村子方向走去。