一旁的東方鰲不知石敬在耍什麼花樣，見軍師這副神態心裡十分著急怕軍師受石敬瞞哄，可又不敢多問，用力攥著拳頭緊張的看看軍師又看看穹耛。
軍帳內一時靜的針落可聞，終於賀然開口了，對穹耛道：「這事不要外傳，就說是遇刺身亡的吧。」
穹耛深深施禮，哽咽道：「末將代邊帥多謝軍師了。」
賀然歎了口氣，然後目光灼灼的盯著他問：「遲緩接回東方鰲所部的事你有沒有份？」
穹耛苦笑搖頭看了一眼東方鰲，賀然對東方鰲及帳內的席群擺擺手道：「你們先出去。」
穹耛等他們出去了才道：「為這件事末將還險些挨軍棍，知道這件事內情的將領沒有一個不反對的，兩個水師統領都因抗命被免了職，唉，邊帥當時真是……真是迷塞心竅了，聞知蘇帥那邊水師遭重創已知自己闖下大禍，後來聽說白河灣失守他更是悔的幾番要自盡。」
「那他還欲在押送路上除掉東方鰲？！」賀然氣惱難平。
穹耛哀歎一聲，垂首道：「末將猜是邊帥那時已經被悔恨與絕望弄得思慮不清了。」
賀然口氣轉冷道：「這麼大的事，明知他有錯，你們為何不報？」
穹耛躬身道：「末將知罪，開始他跟我說要給東方鰲找點麻煩，我沒太當回事，末將清楚邊帥心裡妒恨東方鰲陞遷太快，他不止一次在我面前抱怨過這個，最初以為他耽擱個兩三天出出氣也就罷了，誰知……誰知這一耽擱就沒完了，知道這件事的都是邊帥親近之人，我們不想邊帥因此獲罪，一直苦勸，可越勸他越來勁，等我們想給軍師報信時已經晚了。末將跟隨邊帥十數年，這次因私情而誤大事，也害了邊帥，末將甘心領罪，請軍師責罰。」
賀然重重的出了口氣，道：「他當時恐怕是盼著耽擱兩天順軍能趁機合圍東方鰲呢，讓東方鰲吃一次敗仗，然後他再率兵去解救，妒恨之火燒的他腦子都糊塗了，竟拿這種事當兒戲，自盡而亡對他都可算是善終了。」
穹耛垂下頭，道：「多謝軍師厚恩，讓邊帥身後不至留下罵名，邊帥臨終前反覆說自己對不起老國公，死後無顏去見老國公，軍師為他保全了名節，邊帥地下有知一定會感念軍師大恩的。」
賀然沉默了一會，道：「你就先代掌帥印吧，知情不報雖有罪責但亦有可原之情，這一條我且在心中給你記下，望你以後能將功折罪，回去處置好石敬的後事，這事就此作罷了。」
穹耛躬身道：「末將多謝軍師，可末將自知非掌印之才，況有罪在身不應再當重任，請軍師另派邊帥吧，末將定盡心輔佐克忠職守以報軍師之恩。」
「先這樣吧，我知道你素有謀略，品行也能令屬下敬服，干一段如果真覺難以勝任再來找我。」
穹耛眼中露出感激之情，道：「軍師如此厚待末將，末將銘刻在心了，此際不再說什麼感恩的話了，今後唯有用這一腔熱血回報軍師，若做出違逆軍師之事，天地不容人神共誅。」
賀然笑了笑，道：「去吧，我就不進城了，你也不要跟別人說起我來過。」
穹耛明白軍師心意，施完禮退了出去。
賀然再次拿起石敬的書信看了一遍，然後移到燈燭上點燃燒燬了。石敬的書信詳述了事情的經過，雖未明確說出對東方鰲心存嫉妒但言語間已顯露出這層意思了，他坦承了自己因私心而犯大錯，自言當時「心智全失不知所為」，蘇明那邊將士及水師的傷亡令他悔恨交加。
因妒生恨，因恨亂心，以致最終釀下大禍也毀了自己，是性情的缺陷葬送了石敬。賀然清楚，他內心也是怨恨自己這個軍師的，畢竟東方鰲是自己一手提拔起來的。對石敬的死他沒有什麼同情與惋惜，感覺到的只有輕鬆，這樣的人即便現在不出事以後也會出事。
雖然八千大軍與石敬兩件事都有驚無險的過去了，可賀然感覺比打了兩場大仗還疲憊，不管是身體還是心神都快達到能承受的極限了，他沒有喚東方鰲進來，儘管知道東方鰲現在迫不及待的想知道內情，因為他不願再多說一句話，躺在用軟草及棉墊鋪就的床榻上他很快就睡去了。
第二天一早，他派人喚回仍在雙峽城附近監視的鍾峆及另兩個侍衛，命左塘手下的那兩個將領去追趕大軍回歸值守，然後拔營朝望龍城而去，順軍一日不退他就一日難以安心，不過這次他不再向先前那麼急著趕路了，連日的疾馳讓他已經吃不消了。
東方鰲探尋的眼神一直圍繞在他身邊，走出二十多里他才把東方鰲喚道身邊，低聲道：「石敬自盡了，這事就此過去吧，不再追究他的罪責了，過幾天我通告全軍替你洗去冤名，官復原職。」
「可……可軍師不追究石敬的罪責又如何替小人洗清罪名呢？這無從解釋啊。」東方鰲有點不甘也有點困惑。
「就說是我聽信謊報冤屈了你吧，石敬不出水師是憚於順國水師巡河的誤報，不予加罪。」
「這……軍師何苦為這種人自攬過錯呢，這太有損軍師英名了，石敬百死難辭其罪啊。」
賀然歎了口氣，道：「算了，他往日於國有功，一時糊塗誤了事，自盡謝罪也就罷了。」
「軍師體恤下屬顧念情義，作為軍師帳下之人，小人頗覺是件幸事，可石敬這次做的太過火了，不彰其罪恐有損軍紀啊，請軍師三思。」
賀然看了他一眼，道：「軍紀國法也該有情，他若不死，那我自會嚴懲之，可現在他已然知錯自盡了，何苦還一定要殃及他的家人及身後之名呢，我把你們這些人都當做兄弟，只要不是叛國叛軍的，能容情的我都會容情，我已經在迫不得已的情況下殺過自己弟兄了，我不願總是做這種事情，軍紀國法也不全是靠嚴懲來維護的。」
「是！小人受教了。」東方鰲應諾一聲，不敢再多說了。