初春時節，萬物萌蘇，在陣陣暖風的吹拂下，山野間的小草紛紛探出頭，苦熬了一冬的鳥兒在空中歡快的鳴叫著追逐著，田地裡，幾個農人正在辛勞的耕作。
「爺爺，爺爺，看我抓到了什麼。」一個梳著朝天辮的稚童高高揚著一隻小手，磕磕絆絆的跑向田間的一個老農。
老農直起身，用手捶打著酸麻的後腰，看到孫子跑來，乾枯、愁苦的臉上現出慈祥的笑容，一連聲道：「慢些慢些，別摔了，別摔了。」
稚童剛跑到老農身邊，還未及張開小手，遠處忽然傳來一聲驚呼，老農抬頭望去，只見一個老婦就踉蹌著朝他們這裡邊跑邊喊：「官兵來了，官兵來了！」
稚童耳聰目明，指著遠處飄揚而來的旗幟興奮的說：「爺爺，爺爺，快看快看，是大隊人馬，阿爹來了，我要去找爹爹！」說著就要朝那邊跑，小孩子尚不曉得兵災之害，只知道阿爹被徵入伍，看見大隊官兵就想當然的認為爹爹必在其中。
老農急忙一把抓住他，連農具也不顧了，抱著孫子快步向村子跑，稚童用力掙扎著放聲大哭，「我要爹爹，放下我，我要去找爹爹，我要爹爹……」
「小寶不哭，那是……那是康國的軍隊，是來打咱們的，爹爹不在那裡。」老農不堪其負的喘著粗氣，腳步踉踉蹌蹌，邊跑邊驚慌的回頭望。
這時一個健壯的農婦跑上來，順手接過稚童，對老農道：「魯伯，把小寶給我！」
老農感激的對她點點頭，稚童不哭了，伏在農婦肩頭，兩隻淚眼仍不甘的望著遠處的軍馬，期盼著能找尋到爹爹的身影。
村莊在望，農婦回頭看了一眼，對氣喘吁吁的老農道：「咱們不是剛與康國結盟了嗎，怎麼好好的又打起來了，這日子真沒發過了，什麼時候是個頭啊！」
老農停下來回過頭喘息著盯著遠方的揚塵，憤恨道：「都是畜生，諸侯征伐妄動干戈已屬不義，春種時節起兵違天悖理，唉，先祖遺訓無人遵從了。」
「還先祖呢，當今天子尚在，誰又肯聽他的了？！古法聖訓早就沒人當回事了，魯伯，還是趕快躲起來吧，保命要緊。」一個毛頭小子說著飛快的跑進了村莊。
魯伯對著他的背影瞪起了眼，隨即長長歎了口氣，從婦人手中接過稚童，一邊走一邊慨歎：「人心不古啊，天道不存啊！」
此地為趙、康兩國邊界地帶，連年的戰爭已讓本地民眾麻木了，村民們各自回家關門閉戶，僅此而已，並沒有逃進山林的舉動，反正家家都徒剩四壁沒有任何值錢的東西，逃也逃厭了，躲也躲煩了，索性聽天由命了。
那支康**馬並沒有入村，沿著小道飛馳而過，前隊為首的將領是個四十多歲的紅臉將軍，他嘴唇緊閉，愁眉緊鎖，銅鈴般的虎目充滿憤怨，似乎一點也不想掩飾內心的不滿。聽到探馬回報，五里之外已是平河了。將軍重重的哼了一聲，揮手止住人馬，用低沉的聲音對身邊將領吩咐道：「原地紮營。」
一個副將皺眉建議道：「大人，還是選個隱蔽之所紮營吧，銅將軍可是這麼吩咐的……」
那將軍吐了口唾沫，恨恨道：「他懂個屁！他要真懂行軍打仗就不會糊塗至此了，此乃邊疆重地，哪方不是密探遍地？他以為偷偷派支人馬就可算奇兵了，呸！我敢斷言，咱們離營不久趙國那邊就已得到消息了，現在趙人多半已經布下口袋等著我們去鑽，這個混賬哪裡是指揮打仗，簡直就是把咱們弟兄往虎口裡送！」
那偏將嚇得連連使眼色，低聲道：「大人小聲些吧，犯不著徒惹禍事。」
紅臉將軍冷笑一聲，道：「你當我們此去還有命回來嗎？到這個時候還怕什麼？要不是……，唉！」他最終還是沒敢把心中的話說出口，自己此番赴死沒什麼，可畢竟還有家小，總不能牽連他們。
另一位年紀不過十七八的小將皺著眉道：「池大人，咱們此番進兵連克連捷，趙軍望風而逃，依末將看來，銅將軍派兵前分析的或許有些道理，趙人與西屏惡戰方休，這邊被抽調的兵力未及增補，說不定我們真能再下幾城呢。」
那被稱為池將軍的紅臉將軍乃康國定邊將軍池生，曾是老將軍華陽的帳下猛將，久戍邊疆，謀勇兼備，這二十出頭的小將不是別人，正是華陽的幼子華真，聽華真這樣說，池生慨歎一聲，用長兄般慈愛的目光看著他道：「真兒啊，你雖兵書讀了不少，但尚未經歷多少戰陣，還未見識過真正的險惡，一定要記住，無論何時都不可低估對手，這是老將軍曾經教導我的話，池生一直銘刻在心不敢稍望，今日我把這句話轉傳與你，入夜過河突襲你就不要去了，帶一千人馬駐守這邊河岸作接應。」
華真似是心中大為不願，漲紅了臉道：「大人，我想過河……」
池生不容分說的打斷道：「此乃軍令，不必多講。」
華真撅起嘴不情願的躬身領命。
池生臉色稍緩，伏在他耳邊低聲道：「切記，如果我們中伏，你萬萬不可渡河救援，河岸也不必守了，速速逃回去，聽明白了嗎。」
華真瞪大眼睛道：「這……這……」
池生把他拉到一邊，低聲道：「傻真兒，一旦中了焦弓的埋伏，我們絕無生還機會，這焦弓別人不曉得，我可是深知其厲害的，此人熟通兵法且久經沙場，之所以寂寂無名只因一直受各方排擠不得施展才華，如今的趙王慧眼識才，繼位之初就提拔了他作這邊的統帥，呵呵，不瞞你說，尊父戍守邊疆時曾經就吃過他的虧，那時這焦弓還不過只是員偏將，他抓住了老將軍的一個疏忽，只帶三百人馬就燒了我們的大批糧草，還斬殺了七百餘人。」
「這焦弓如此厲害？」華真皺起眉頭。
池生眼現蕭索之色，道：「趙國幅員遼闊地靈人傑，一旦明主當政足可爭霸天下，只有銅稜這等無知之輩才會狂妄的視趙國為砧上魚肉，唉，趙國現在真的有明主了，可我們這邊卻……，唉！彼明我暗，此消彼長啊！」
「照大人所言，我們康國豈不危矣？」華真不太信他的話，但見他神情如此還是有了些擔心。
池生眼中迸出激動的光芒，「假使軍師復出，趙國就算再強，借趙王天大的膽子諒他也不敢正視我德昌城一眼！」可很快他眼中的光芒就逝去了，他自然知道軍師復出希望渺茫了。
華真似乎明白一些了，先前對此番征戰的強大必勝信心有了動搖，但他畢竟是將門之後，堅定道：「末將多謝大人好意，但華家絕無臨陣脫逃之將，大人既派我在此接應，那末將絕不辱命！」
池生氣的瞪起了眼，看到華真那倔強的眼神後，他搖了搖頭，緩聲道：「真兒啊，我知道你是將門虎子，你有這番氣概老將軍在天之靈也該欣慰了，不過你要知道，留得有用之軀總比意氣枉死要好的多，這是成大事者必存之慮，你是老將軍的骨血，三軍將士對你皆存愛憐之心，此際我朝奸佞當道，你要好好保全自己，萬一軍師有復出的機會，還要靠你們這些忠良之將幫持，千萬不要小看了自己，放眼我數十萬雄師，近半將領皆出於老將軍帳下，你雖年幼，但振臂而呼，那些叔、伯、兄長怎麼都會站出來幫你的，軍師雖是天縱奇才，奈何出道有時，資歷尚淺，全賴老將軍扶持才得內無掣肘的局面，否則也不會一遇奸佞就無力抗爭落得個推病不出，你的身份特殊，太后對華家子弟亦會多加三分顏色，關鍵時刻能幫軍師很大的忙，所以你要好自為之。」
這一番話讓華真彷彿長大了許多，出身名門的他從前有的只是優越感與榮耀感，這一刻他隱隱感覺到了那份屬於自己的責任感，思索著池生的話他，對他的成見也消除了許多，回到現實，他著急道：「大人，既然是這樣，大人何必要去赴死？不如聯合諸將直接上書太后稟明實情。」
池生慈愛的看著他笑了笑，道：「你還是太年輕了，老將軍太過寵愛你，以致不知朝爭之險，要是那樣有用的話我早就上書了，我告訴你，就算我們寫了奏折，太后多半是看不到的，自從奸佞亂政以來，朝中各位大人當庭面奏彈劾都沒有用，因直言獲罪者不下十餘人，不明不白死去的也有七八人，這還是我所知道的，不知道的又誰知會有多少呢。」
「那……那該當如何啊？」
池生再次哀歎，道：「我如今是沒有退路了，軍令在身，退必死於軍法，進雖也是一個死但還可有殉國之名，為家小搏得一份蔭封，至於你，此戰之後你最好暫且歸家，靜觀局勢變化，萬一……萬一哪天軍師也被治罪了，那就是天亡康國了，你……你……」池生低頭遲疑良久，才輕聲道：「你就設法逃奔易國，易**師與老將軍有舊交，且是個極重情意之人，聽說老將軍故去後，他在藏賢谷內還設了牌位供奉，想來不會薄待於你。」
「你是說賀軍師？」提到易國的賀軍師華真一臉的興奮，有關這位賀軍師的事跡他兩個耳朵早就灌滿了，只是賀軍師在康國那段日子他正居於恩師家學藝，是以無緣一見，過後想來常常引為憾事。
池生點點頭，隨即皺起了眉頭。
「大人曾見過賀軍師嗎？」華真興致盎然的問。
「見是見過兩面，不過沒有機會交談。」池生笑了笑。
「他是不是像大家說的那樣臉上總帶著……浮華的笑容？嘿嘿，先父談到他的笑容就是用的浮華這個詞，不過說的時候卻無絲毫厭惡之色反而似頗為讚許，那到底是怎樣的笑容啊？」
「呵呵，我也說不出，老將軍用『浮華』言之算是很貼切了。」
興奮的華真終於察覺到池將軍神不守舍的樣子，想到他這個時候一定在思索夜晚的偷襲之戰，自己現在跟他談論易**師的確有些不合時宜，急忙躬身告退。
池生拉住他道：「承蒙老將軍看得起，把你托付給我，真兒啊，如果我此去不能回來，你日後千萬要謹慎行事，回去後找你方伯伯，把我的意思轉告給他，他一定有辦法幫你解甲回家，真兒啊，唉，我本該早些對你多加點撥的，只因老將軍過世後我這心情一直不好，面對你時總是難免思念老將軍，是以很多時候都是躲著你，加之隨後軍師失勢，我更加煩鬱，對你少了關切，還望你多多體諒我這做兄長的，其實在心中我是一直把你看做是我的親兄弟的，回去後替我在老夫人面前多多請罪，就說我池生愧對老將軍栽培，無法再為陽府效力了，唯有在此禱祝老夫人金安萬壽，各位公子小姐平安吉祥。」說著他眼圈一紅，面朝德昌方向躬身而拜。
華真的眼淚掉了下來，自從來到池生帳下，他還真有些不滿池生對自己的態度，只當他不念舊恩故意冷淡自己，不成想這外表粗魯的將軍內心情感竟如此豐富，是自己誤會了他，急忙在一旁躬身代母親謝過他的禱祝，剛要開言道謝，池生看到銅稜的一個心腹朝這邊走來，他用眼色止住華真，嘴唇微動道：「我給你留下的一千人由木龍掌管，此人與我不合，到時在銅稜的那個心腹在場時，你只管命木龍渡河救援，他必會推諉，如此一來怯戰之罪就落到他的身上了，銅稜抓不到你的把柄，記住了嗎？」
華真也看到了銅稜的那個心腹，閉著嘴「嗯」了一聲。
「去安排吧，不得有誤！」池生對他揮了揮手提高聲音吩咐道，然後迎著那人走了過去。
華真背轉身偷偷拭去臉上淚水，滿腹哀愁的走向營地。
ps：本書為《九鼎軍師》續集，人物關係請參見前作。