錦州。
皇太極接到了松山戰報，知道自從洪承疇到達之後，清兵屢為洪承疇所敗，決意親征。此時的皇太極鼻血不止，依舊抱病晝夜兼程。
而在最前線的洪承疇每隔幾天都要到各大營巡視一圈，同古代名將一樣，他進營房，看伙食，與士兵們同灶吃飯。
八位總兵中，大同總兵王樸是個少爺秧子，靠祖上餘蔭，混上了個武職，在清兵第三次入塞時，不知怎麼博得了一個能征善戰的名聲，加之他又常常孝敬兵部尚書陳新甲，竟被升任為一路總兵。洪承疇最看不慣他，但人家有兵部撐腰，雖說是個草包，也奈何不得他。
巡營中，各路總兵都要跟隨，都要與洪承疇一樣，同士兵們吃大鍋飯，這可就苦了這位少爺。因為剛剛打了勝仗，士兵們的伙食還算豐盛，馬肉燉白菜，洪承疇吃得滿香，王樸也只好皺著眉頭象徵性地吃了兩口。
兵部右侍郎兼右僉都御史陳新甲知道王樸是個無用貨，怕他出醜，特意為他配了一個精明幹練的監軍叫張鬥。吃飯時，張斗悄聲說道道：「督帥，卑職有句話稟報，但不知當講不當講。」
洪承疇接口道：「監軍大人但講無妨。」
「大人，皇太亟亟其詭詐，善於用間，當年遼陽城失守，就是派人先打入城中，燒了火藥庫，以至兵敗城破。卑職見松山北面有一山，叫長嶺，雖長而無險，可以縱騎。女真人萬一從這裡突進，襲我筆架山糧草，後果不堪設想。卑職以為當在此山設重兵防守。」
洪承疇一驚道：「是啊。皇太極之狡詐不可能不打我軍糧草的主意，此大軍之命脈也。」
他注視著張斗：「監軍大人所見極是，可長嶺綿延數十里。若設防的話，非幾萬大軍不可，否則設了也沒用。倒不如再增兵一萬，加強對筆架山的防守，此事就拜託張大人如何？」
張斗聽洪承疇說的有理，只好應道：「卑職遵命。」
當洪承疇率十三萬大軍抵達松山時，皇太極便料到一場大決戰即將開始，他決定御駕親征，可正當他要出發的時候，宸妃病倒了。
海蘭珠自從喪子以來，一直強忍悲痛。在眾人面前，裝作若無其事的樣子，在皇太極面前更是陪著笑臉。可暗地裡每天都要哭上兩場。皇太極看著她日漸消瘦的身體十分著急。儘管國事紛繁，只要稍有閒暇。便到關雎宮來陪伴她，皇太極一直在盼望著海蘭珠能再生個孩子，以慰其喪子之痛，但一直未能如願。
這天，皇太極下了朝，照例奔關雎宮而來，宸妃心中萬分感激，她像以往一樣，從炕上站起，剛要施禮，便覺眼前一片昏暗，暈倒在地上，什麼也不知道了。
皇太極驚得一步跨了過去，抱起海蘭珠：「宸妃，海蘭珠！」
女官跑到門前大聲喊道：「御醫，御醫，快來呀，宸妃娘娘病了。」
因宸妃這兩天病情加重，御醫已處於時刻待命的狀態，聽到喊聲，趕緊跑了過來。
皇太極這時已將海蘭珠抱到了炕上，虛弱已極的海蘭珠無力地睜開雙眼，慘然一笑，氣若游絲：「皇上，臣妾沒事，不要緊的。」
皇太極顧不上什麼九五之尊了：「海蘭珠，你可不能倒下去，你要是有個三長兩短的，朕也不想活了。」
海蘭珠吃力地抬起右手，為皇太極擦淚道：「皇上，你可千萬別這麼說，這要是傳出去，國人們非說臣妾狐媚惑主不可，皇上可不能讓臣妾背罵名啊。」
皇太極點頭應道：「朕不說，朕不說。」
御醫為海蘭珠把脈，在海蘭珠的腕上摸了又摸，找不到脈，御醫的心一下子沉了下來：「宸妃娘娘的心血已經耗盡，只剩下挨時日了。他趕緊配出一副救急的方子，碾成粉末後，讓女官服侍海蘭珠服下。
長期服藥，宸妃對藥味已經逆反，加之此刻身體極其虛弱，胃腸吸收能力極差，哪裡還吸收得了這些苦面子，不到片刻功夫，都嘔了出來。御醫無奈，只好用銀針護定宸妃的上脘、足三里、內關等穴，行針兩刻功夫，宸妃才將藥面子服了下去。
正當宸妃昏倒，關雎宮內一片驚叫之聲時，錦州的十萬火急奏報到了。侍衛哪敢在這個節骨眼上添亂，急得他在宮門外直打轉。莊妃發現後問道：「你在這轉悠什麼？」
侍衛跪奏道：「莊妃娘娘，錦州送來十萬火急的奏報。」
莊妃見是軍情，知道耽誤不得，吩咐道：「你立刻送往禮親王府。」
侍衛一拍腦袋：「奴才真是昏了頭了，謝謝娘娘指點。」站起身，一溜煙地向禮親王府跑去。
莊妃機智聰慧，她知道此刻唯一能說服得了皇上的只有禮親王，其他人誰也不行，範文程也許能行，但他不敢。
果然，代善、濟爾哈朗和範文程等一齊趕來。代善進入關雎宮，直接問道：「皇上何在？」
皇太極在內室聽是代善的聲音，忙應道：「二哥，朕在這裡。」
代善直接進入內室，連問都沒問宸妃的病，悄聲道：「皇上，請到外面說話。」
皇太極隨代善來到外室，代善道：「皇上，錦州急報。」
皇太極接過來一目十行，飛速瀏覽一遍，他右手敲打著奏報：「二哥，形勢十分嚴峻，如果戰敗了，圍城將士就有可能被他們吃掉一大半，多年殘明的努力，就要付之東流。朕明天要親赴錦州增援，文程先生，你立刻命兵部調三順王的兵馬趕赴錦州前線，二十尊紅衣大炮都要調上去。」
一位侍衛突然喊了起來：「皇上，血，血！」
眾人順著侍衛的手看時，只見一股鮮血從皇太極的鼻孔中流了出來。人們又是一陣慌亂，侍衛們將皇上攙扶回了清寧宮。
這次的病情。比起在中後所來得還要厲害。那位專門服侍皇太極的郎中。使盡了渾身解數，卻始終不能將血止住。皇太極躺在床上，渾身發軟。連站起來的力氣都沒有。
眾人急得團團轉，代善更是急得直搓手：「這如何是好，如何是好？」
豪格急忙道道：「是不是請薩滿來看看？」
範文程搖了搖頭：「皇上歷來反對裝神弄鬼。還是不請的好。」
哲哲歎息一聲說道：「不能請，要是叫皇上知道了，一上火，就更糟了。」
皇太極心裡清楚得很，這次犯病是因宸妃病重所至，他將給宸妃看病的御醫喚至跟前：「宸妃娘娘病了好幾年了，你倒是能不能治好啊？」
哲哲和莊妃又氣又笑：「自己病成這個樣了，還想著別人。」
代善不敢說皇太極，只好喝斥那位御醫道：「你出去。給我出去，沒有本王的話，不許再進來。」
代善回過頭問郎中道：「怎麼樣。能止住嗎？」
郎中心中慌張：「現在已經流得少多了。再過一個時辰就會止住。但還是要滲的，皇上現在需要靜養。」
第二天。皇太極覺得頭腦清醒了許多，身子似乎也恢復了元氣，海蘭珠那也好多了，昨天煩燥紛亂的心緒也靜了下來。他命令護衛道：「立即召集兵馬，朕要親赴錦州。」
皇后和莊妃大驚，二人一齊跪倒：「皇上，萬萬使不得，您剛剛好一些，郎中反覆叮囑，一定要靜養，若是現在就走，一路上顛簸勞頓，再犯的話，就不好辦了。」
皇太極道：「爾等不知，前方軍情萬分緊急，朕一刻也躺不住。」
二人急哭了：「皇上，您就再將養些日子，我們求您了。」
恰好代善、濟爾哈朗、範文程等人進來，他們一聽，也嚇了一跳，代善勸道：「皇上的龍體關係著大清國的國運，千萬不能拿萬金之軀當兒戲。」
皇太極已起身下地：「二哥，若在平時，別說是將養幾日，就是將養他一年半載的，朕也耐得住，可前方隨時都有可能發生不測，躺在炕上，朕就像熱鍋上的螞蟻，再躺下去，急也急死了。」
代善聽著有理，但他還是放心不下，便問身邊的範文程道：「文程先生，你看如何？」
範文程道：「前線軍情正在惡化，一旦兵敗，不論是對皇上，還是對大清國，都將是致命的打擊。讓皇上在這種情況下將養，不但於身體無宜，反而會使病情加重，只要一路上多加注意，料無大礙。」
代善無奈，只好應道：「好吧，再多帶上一位御醫。」
皇太極令濟爾哈朗協代善留守盛京，自己率多爾袞、豪格等三千精兵奔赴錦州。沒走多遠，皇太極又流開了鼻血，他用毛巾將鼻孔堵上，不顧一切，打馬前行，六天後抵達松山城下。阿濟格將皇上抱病親臨的消息通知各旗，將士們無不感奮，紛紛高呼，皇上萬歲。
大帳中，皇太極聽了各路將領奏報，反覆看著地圖，突然，他抬起頭問道：「洪承疇的糧草屯於何處？」
阿濟格當即指著地圖：「在這，筆架山。」
皇太極看到，筆架山之北有一座山，叫長嶺，便繼續問道：「長嶺一帶，有無明軍重兵？」
眾將搖著頭，都說不知道。皇太極道：「這是洪承疇的七寸，立即派哨探偵察。」
傍晚時分，十幾名哨探返回報告，長嶺一帶，沒有明軍。皇太極鼻血還在往出滲，他堵了堵鼻孔上的棉團道：「洪承疇休矣。」
阿濟格等人已猜出了皇上的意圖：「皇上是不是想斷他的糧道？」
皇太極放聲大笑：「朕要讓洪承疇成為甕中之鱉。」
阿巴泰道：「皇上，這個洪承疇確實有些手段，不能小看了他。袁崇煥只守不攻，洪承疇是既攻又守，我們吃了他幾次虧了，臣請皇上不要輕敵。」
杜度在一旁也說道：「饒余貝勒所言極是，洪承疇的確很厲害，是我們遇到的明國第一強將。」
皇太極點頭讚道：「你們提醒得好，洪承疇一定會料到我們要打他糧草的主意，防守必十分嚴密。」他沉思好長時間，將手中的茶杯往桌上一撂，下令道：「饒余貝勒。」
阿巴泰應道：「臣在。」
「朕命你與鰲拜各率五千人馬，偷襲筆架山，你攻前面，鰲拜攻後面。進攻之前，要設法俘虜幾個明軍士兵，將其糧草場周圍情況摸清，不要冒進。你在前面先動手，鰲拜可趁機派人潛入糧草場中，放它幾把火，只要火起，明軍必亂，然後你二人前後夾擊，定可大獲全勝。」
「杜度，你率五千人馬在後接應，萬一有變，迅速增援。」
「睿親王多爾袞，肅親王豪格，恭順王孔有德，你三人各率一萬大軍，今夜立即出發，穿過長嶺，橫插於松山和杏山之間，對洪承疇實施反包圍，恭順王要發揮紅衣大炮的威力，決不讓明軍佔了便宜。」
「多鐸，你可率精兵五千，在松山與寧遠間的高橋一帶埋伏下來，擊其潰逃之兵。」
「阿濟格與朕守住正面，那幾個大嗓門還要調到朕這一用。」皇太極看了一下諸位：「立即行動！」
眾人齊聲應道：「是！」
張斗奉總督大人之命守護糧草，深知責任重大，到任後，從未解甲睡過一次安穩覺，生怕因些許疏漏導致嚴重後果。
他也學著清軍，在糧草場四周挖溝，但動工不久，阿巴泰和鰲拜便悄悄地摸到了大營。阿巴泰和鰲拜在分兵之前，抓來了兩個明軍士兵，經審訊得知，明軍在糧草場四周都佈置了弓箭手，還在寨門處挖了一些陷阱。二人笑道：「洪承疇就這點小把戲，好對付。」
張斗正在巡營，就聽一聲炮響，殺聲四起。張斗因已有防備，並不驚慌，他冷笑一聲道，果然來了，來了好，今晚就讓你們有來無回。
他命弓箭手準備，看著清兵到了眼前，他一聲令下：「放！」三千支箭齊射過去。
沒想到清軍早有準備，衝在前面的手執盾牌，將箭擋住，三千支箭化作了烏有。張斗大驚，下令再射，但仍然不起作用。
而這時清軍已衝到了寨門，張斗親自上陣，雙方拚殺在了一起。
鰲拜派出去的幾位勇士，已潛入糧草場內，他們聽到前方炮響，便不管三七二十一，放起火來，乾草遇烈火，忽喇喇烈焰騰空，頃刻間，將夜空照得如同白晝。