皇太極見範文程一直沒吱聲，便問道：「文程先生以為如何？」
範文程正在反覆品味，見皇上有問，答道：「臣深受震撼，這首詞氣勢磅礡，構思奇特，狀物寫情，獨具特色。臣眼前彷彿出現一個場景：漫天大雪之中，一頂天立地的英雄，一身戎裝，一壺酒，一匹馬，正仰天高歌，真個須臾一醉，看取碧空寥落。」
叫幾個大學士這麼一講，人們對這首詞的理解更為深透，濟爾哈朗懇請道：「臣請宸妃娘娘再唱一遍如何？」
宸妃正意猶未盡，便又一撥弦，唱了起來。幾個大學士開始跟著唱，然後是更多的人唱，待宸妃再唱一遍時，已是數十人在合唱。
唱罷，皇太極感慨不已：「北地之堅強，絕勝江南之柔弱，此評語十分得當。吾北地絕非荒蠻不化，金詞便可壓倒江南。在此之前，朕只是讀金史，今天，宸妃讓朕認識了金的詩詞。內弘文院要盡快將金詩詞整理出來，刊行國中，要金詞一在手，清風滿天下。」
隨後，滿清偽帝皇太極率兩萬精兵，征討札薩克汗，至舊遼河時，科爾沁部、喀喇沁部、巴林部等陸續隨征，至喀爾占時，已是四萬大軍，札薩克汗聞訊，倉皇逃遁。
在喀爾占，皇太極設宴款待蒙古各部，席間，皇太極笑道：「札薩克汗既有反叛的膽量，就應有迎戰的勇氣，為何效林丹汗，作喪家之犬？」
蒙古各親王道：「札薩克汗八成是昏了頭，又想學林丹汗稱雄草原。」
皇太極鄙視地一笑：「林丹汗畢竟是天潢貴胄，小小札薩克汗，他也配？」
時漠北另兩位可汗在側。皇太極話裡有話地道：「煩勞二位可汗告知札薩克汗。朕給他留條活路，不再追剿了，朕不忍見林丹汗第二。爾等要勸他趁早打消稱霸一方的念頭。不要玩火，玩火者必**。別說他一個小小的札薩克汗，當年的林丹汗如何？逃得了初一逃不過十五。朕要他盡快去盛京謝罪，否則，朕誓滅之。」
漠北二位可汗沒有想到皇太極會下如此大的決心，冒著嚴寒，千里迢迢，親自征伐，看來博格達汗是絕對不能容忍札克薩汗的分裂：「請博格達汗放心，臣等一定將聖諭傳於札薩克汗，並要當面斥責之。使之早日幡然悔悟。」
皇太極從喀爾占班師，一路上，或行獵於漠北草原。或宣諭於漠北各城堡。蒙古民眾。已好多年沒見到如此浩蕩雄武之師了，無不爭相叩拜。
出征時。正是天丁震怒掀翻銀海的冰天雪地，回到盛京已是百鳥齊鳴百花吐艷的春末夏初。看看盛京城已遙遙在望，皇太極的心思一下子從軍旅中轉到了後宮。兩個多月了，不知兩位愛妃和兩個皇兒怎麼樣了。想到這，他雙腳一磕鐙，向城內飛奔而去。
哲哲得知皇上今日凱旋，早已率眾妃子迎於翔鳳樓前，皇太極用目光掃了一下，怎麼沒見到宸妃？一瞬間，一個不祥的感覺掠過心頭：「宸妃呢？怎麼不見宸妃？」
哲哲未語淚先流：「宸妃病了。」
「什麼病？厲害嗎？御醫怎麼說？」
哲哲道：「皇上，皇八子他」
「皇八子怎麼了？」
「皇上，皇八子他他。」哲哲說不下去，放聲大哭起來。
懿靖大貴妃說道：「皇八子，患了天花，他去了。」
皇太極聽罷如睛天霹靂，震得他目瞪口呆，險些歪倒，侍衛急忙上前攙扶。他踉踉蹌蹌地推開了關雎宮門，就在開門的一瞬間，那久違了的馨香便籠罩了他。
宸妃見是皇上，掙扎著要從炕上爬起。皇太極上前一把將其摟住，宸妃淚如泉湧：「皇上，皇兒他就這麼走了。」
「海蘭珠，不要難過，你還年輕，還可以再生嘛。」
「不，皇上，不，皇兒」
皇太極看炕上擺的都是皇兒的東西，哈拉巴、玉麒麟、長命鎖、小手鐲，樑上懸著的是搖車。皇太極心中一酸，淚水也流了下來：「海蘭珠，你是個知書達禮的人，要看得開些，人死不能復生，你不能過於哀痛，哭壞了身子叫朕怎麼辦？」
是夜，皇太極歇息在關雎宮，床幃之間對海蘭珠百般撫慰，極盡愛撫，直到半夜，海蘭珠才算止住了哭泣。
第二天，皇太極對哲哲和莊妃道：「皇八子早殤，是無可奈何的事，宸妃多愁善感，朕看她已被喪子之痛擊垮了。你們不能跟著悲傷，要好生勸慰宸妃才是。」
初夏時分，楊柳綻綠，盛京城內，一片欣欣向榮。操勞了一天的滿清皇帝皇太極登翔鳳樓，正憑欄遠眺。細膩的晚風帶著微微的暖意輕輕拂面，拂去了一天的疲倦和煩燥。晚霞在天邊翻騰著，用它那無比絢麗的燦爛，迎接著夕陽的回歸。
自從改元稱帝以來，大清國皇帝的鴻運簡直是如日中天。平定朝鮮，攻克皮島、漠北稱臣、舊部來貢、喜得貴子，其中雖然宸妃喪子，但對多妻多子的皇太極來說並不太在意，宸妃經哲哲和莊妃的勸說，心情似乎漸漸好了起來，皇太極此刻的心情無比輕鬆和暢快。
放眼向西望去，通往燕京產城的大道似乎已經變成了通途，身後左右再無絲毫障礙，他彷彿覺得只要輕輕一揚鞭，便能躍進燕京產城，只要雙臂稍稍一攬，就能將天下攬入懷中。他得意的一笑：「難怪人們說，登高則生江山之志，該是到奪取明國江山的時候了。」
侍衛走近身旁小聲道：「皇上，從中原返回來的探子求見。」
皇太極點了點頭：「朕正思中原事，便來了中原人，傳眾各位王爺、貝勒、三院的大學士們到清寧宮。」
兩位從中原返回的探子，一個叫張吉泰，一個叫顧占。二人此刻正在清寧宮外等著接見。皇太極看人已到齊。對衛士道：「傳他們進來吧。」
二人進來後，叩拜了皇上和眾位，皇太極急切地問道：「近來中原情況怎麼樣？」
張吉泰急忙道：「非常不好。明國兵部尚書楊嗣昌，搞了個十面張網剿賊方略，調陝西巡撫孫傳庭、五省總督洪承疇、熊文燦等。從十個方面圍剿農民軍，又莫名其妙出了個武烈伯丁雲毅，殺人如麻，勢不可擋，結果李自成部被打得七零八落，有的說李自成已戰死，有的說隱藏在商洛山中，但生未見人，死未見屍。據說他們現在還剩下一千多人。」
又再次聽到了「丁雲毅」這三個字，皇太極皺起了眉頭：「張獻忠呢？」
「張獻忠狡詐得很，據說他備了一份厚禮。送給了熊文燦。願意接受招撫。崇禎正無力再戰，便答應了熊文燦所奏。接著綽號叫曹操的羅汝才。闖埸天的劉國能等相繼也接受了招安。」
皇太極問道：「這麼說，農民軍真的要被剿滅了？」
「現在僅剩下老回回、革裡眼、左金玉等幾小股農民軍在活動，但都處在四面包圍之中，如此下去，怕是遲早得被剿滅。」
「文程無生，你看農民軍將來的命運會如何？」
「皇上，臣以為張獻忠不過是詐降，以他的勢力，不可能再屈居崇禎之下，況且，他明白得很，現在崇禎是騰不出手來，崇禎殺大臣從來不眨眼，一旦緩過勁來，對他們這些個綠林大盜，絕不會放過，輕者凌遲，重者滅門，不可能有好下場。至於李自成，中原早就有『十八子，坐龍庭』的讖語。這些讖語肯定出自李自成的謀士之口，他們這是在造勢，其志在取明而代之。在眾多農民軍中，臣以為屬李自成野心最大。崇禎若是能拿出糧食，讓百姓們哪怕是吃個半飽，也許農民軍從此真的會被鎮壓下去。可崇禎能做到這一點嗎？他做不到。既然做不到，農民只有造反。餓死是死，造反被捉住了，也是個死，萬一造反成功，還許能混出個前程。所以，農民軍不過是暫時受挫，用不多久，還會重新再起。」
皇太極沉思良久：「文程先生看得透徹，關鍵是崇禎不管飯。朕說過，農民軍不能垮，這群烏合之眾，是助朕殘明的一支重要力量。阿濟格前年征明，助了農民軍一臂之力，看來助得還不夠，我們對明國的打擊還不狠。朕決定從現在開始，八字治國方略：殘明、聯蒙、優漢、易俗，要改為：滅明、聯蒙、優漢、易俗，要發動一次更大規模的征明。」
眾人聽後無不感奮，一些漢官更是十分高興，紛紛道：總算盼到這一天了。多爾袞當即站起：「皇上，臣願出征。」
皇太極慎重地道：「這次征明不同往常，朕要求你們要深入到中原腹地，要過黃河，要為將來進入中原作戰做準備，要將這次征明作為進入中原的一次預演，爾等有沒有這個膽量？」
多爾袞大聲道：「皇上，難道我堂堂大清鐵騎還不如那些手執耒耜的農夫？別說是過黃河，就是過長江又何懼哉？」
皇太極笑道：「先帝有五大臣，朕今天有五虎上將。」
代善急忙道「臣願聞其詳。」
「鄭親王濟爾哈朗、睿親王多爾袞、武英郡王阿濟格、饒余貝勒阿巴泰、多羅貝勒岳托，就是朕的五虎上將。長江後浪推前浪，一代新人趕舊人，禮親王，你我可以歇肩矣。」
代善笑道：「豪格之勇之智在岳托之上，五虎上將應有豪格。」
「朕戲言耳，五虎上將並非封號，乃《三國誌演義》中說書人的杜撰罷了。」他收斂笑容：「多爾袞。」
「臣弟在。」
「朕命你為奉命大將軍，貝勒豪格、阿巴泰佐之，率兵五萬，統右翼軍。」
多爾袞高聲應道：「臣弟遵旨。」
「多羅貝勒岳。」
「臣在。」
「朕命你為揚武大將軍，統右翼軍，率兵五萬，安平貝勒佐之。」
「臣遵命。」
「左右兩翼大軍仍繞道蒙古，先踐京畿，後入中原。兩路大軍會合後，聽睿親王全權調遣。」
五位將領一齊出班應道：「是！」
照理說接完了旨就應退回原位，但他們誰也沒動，仍繼續站在殿中。為什麼？因為他們知道，皇上肯定還要叮囑一番軍紀。
果然，就聽皇太極道：「爾等深入腹地，目的是要探明中原一帶明軍的佈防和實力，同時也是要將我大清的影響推到黃河以南去。爾等還算知趣，知道朕還有話要說，你們不要嫌朕絮叨，軍紀的事朕是不能不講的。爾等首次縱深中原腹地，給中原百姓一個什麼印象至關重要，凡主動歸降者，可勸他們到我國來，朕雖不能給他們錦衣玉食，但最起碼能填飽肚子，不願來的也不要勉強。對頑抗者，殺無赦。你們記住了，朕的確不想看到第二個阿敏。」
「臣等記住了。」幾個人這才退下。
「爾等出發後，朕亦將率師征明，這次征明和前年又不一樣，前年主要是側應武英郡王阿濟格，這次要寸土必爭，步步推進，要逐漸掃清山海關前所有障礙，隨時準備入關。」
範文程道：「皇上，將來進了中原，需要大批官員，現在看文職人員還是太缺。今年是皇上登基的第三年，三年一次大比，又恰逢龍虎，臣請開科取士。」
皇太極道：「上次開科是天聰八年，算這次是第三次了。文程先生提得好，文治武功，不可偏廢。開科一事，就由文程先生和希福為主考官，會同禮部實施。大比之期，仍定在九月初一。這次開科，朕不勉強，各旗的漢人阿哈由爾等作主，願意讓他們應考的，朕以二阿哈補償，不願讓他們應考的，你們自己留用，要是留不住，跑到別的旗去了，別的旗可以收留。先帝反覆跟朕講過，治國需要文人，朕近來讀史，宋之殿試中的一件往事，頗發人深省：宋仁宗時有個舉人叫張元，幾次參加殿試都被黜落，氣得他投奔了西夏，成為元昊的軍師，幫助西夏攻宋，宋因此損失極大。現在，我大清國文職太缺，只要是讀過些書的人，都可留用，都讓他們有事可作，不能讓他們跑到明國去，其中優績者，當委以重任。」
英額爾岱奏道：「皇上，奴才現在為戶部承政，戶部的事繁雜得很，現在又兼管著朝鮮國的往來，實在是有些忙不過來。」
大臣們有說歸內秘書院的，有說歸禮部的，有說可以繼續由戶部管，多配幾個人手就是了。
皇太極最後道：「朝鮮事務之繁雜，絕不少於蒙古，戶部管著的確是不倫不類，朕看就將原來的蒙古衙門改為理藩院，將朝鮮事務一併納入其中。」