人們常說北方人耿直南方人心眼多，但是在民選官這事上南北兩邊的人都顯示出了同一種面目，就是茫然以對不知所措。在以往鄉老都是有頭有臉德高望重之人擔任，推舉他們的也是非富即貴的人，讓普通百姓去選舉確實是第一回大家都沒有什麼心理準備。所謂的非富即貴是指當地的大戶人家或者在縣裡當過差的人家，在他們眼裡只有自己推薦的人才是值得信任的人，還沒有少數服從多數這一概念。
就算在南京周邊最早鬧事的人裡面，他們也沒有平等參選公平選舉這一概念，想的都是如何把自己人推上去為自己家族謀利益。在被選舉人方面是這樣，在選舉人方面就是另外一種看法，就是普通百姓是沒有資格出來投票的，在這些財主地主眼裡，普通百姓在吃飯做事時勉強算是一個人，推選官員這事屬於高級活動跟他們不沾邊。
高攀龍他們在實地推行時知道天啟的意思，著重強調選舉投票是一人一票，其中包括十六歲以上的女子。早在幾年前就任命過女官，而且每年都進進出出了不少宮女，這些在宮中學到不少知識的宮女回到家鄉後就被委以重任，主要是宣傳男女平等，要求每個地方都要給婦女通過勞動獲得報酬的權利。雖然只過了幾年時間搞出的動靜不大，只在家庭紡織、婦女讀書識字方面有些進展，但確實讓每個地方的人有了男女平等這一概念。
男女平等都有投票權利這一要求一提出來，就受到很多人的反對，因為很多人家不願意讓自己的女眷參與到選舉這事上來，最後還是做了一點讓步，像家庭紡織那樣允許婦女在家裡填好選票讓男子帶來。
如果說男女平等投票一事上有了一些風波，那麼在具體選誰上就有了大的爭執，因為都想讓自己人上而見不得其他人上去，鬧鬧嚷嚷的一個多月都沒有結果。不過這也難怪，大家的本意就是選一個自己人上去為自己說話，沒有想過怎麼為所有百姓說話，更沒有想過要怎麼選一個對上對下都有用的人出來，出現不服別人的情況也能理解。
經過反覆商議和詢問，最後高攀龍他們終於明白這些人的心思，最後商議出一個辦法就是每個鄉選一個人出來任鄉長，這個鄉長的主要職責是傳達縣裡的命令，也負責把鄉里的要求向縣裡反應。與此同時各村的族老可以隨時去鄉里詢問縣裡的制度，還可以直接去縣裡詢問看鄉長是否在欺上瞞下，假如懷疑鄉長以權謀私可以直接向縣裡反應並要求答覆。
在做了如此多的平衡以後，各地的人暫時同意了以少數服從多數這一方式選舉鄉長，本來大家要的是凌駕於他人之上的特權，現在沒有特權就需要一個避免他人凌駕於自己頭上的保證。中國人的這種心思古今如一，也就是人們常說的自己要當人上人，當不了人上人的也不能讓他人騎在自己頭上。
經過幾個月的努力和溝通，試驗的幾個縣裡終於勉強選出了各自所屬的鄉長，又經過一段時間的觀察，高攀龍等人發現了一些問題，認為應該給天啟一個交代，於是與劉宗週一起進宮向天啟報告。
聽了高、劉兩人的仔細解說後，天啟心中有了一個大致的瞭解，他想了想問道：「任何事都有個從無到有再從粗到精的過程，你們開始說好消息壞消息都有，那麼你們認為那些是好的那些是不好的呢？」
高攀龍說：「好消息就是將朝廷的權力行使到鄉這一級了，經過這次的事臣才知道其實我大明很多百姓心中對朝廷都沒有一個清晰的概念，他們只是交稅出役的時候才想得起還有個朝廷，其它時候都只聽本村村老和當地鄉老的，很多人甚至認為縣太爺每天都跟在皇上左右。現在選鄉長讓他們明白朝廷的權力才是最大的，朝廷的心裡是關心愛護百姓的，而他們自己可以決定鄉長的去留。」
天啟點頭說：「是啊，皇權不下縣就意味著鄉下之民沒有感受的朝廷的威嚴和照顧，說不準有一天改朝換代了他們也是無動於衷，想的是誰坐天下都跟他們無關。不過也可以理解，縣裡的縣令就可以讓一個正常人家家破人亡，鄉里的鄉老能夠掌握一個家庭的興衰，無論是縣裡的縣令還是鄉里的鄉老都不是他們能夠改變的。這種無力改變使他們對朝廷的制度變得漠然的原因，你們現在這麼一搞就把他們的自主意識激發出來了，應該是一件好事情。」
高攀龍說：「第二件好事是讓新選出來的鄉長們變得勤快了，跟以往推選出來的鄉老比也變得好說話了，縣裡的一切制度要行使下去也是雷厲風行令行禁止。在試驗的各個縣裡一開始各縣的縣令都不太喜歡，覺得這樣做是多此一舉改變了既有的規矩，現在各地的鄉長發生了如此的變化，讓各縣的縣令包括各個輔政官都變得喜出望外。」
天啟說：「如此說來這民選官確實是一件大好事，既激發了百姓的自主意識，也讓縣裡的官員們感受到了新事物的新效果，這也符合我們最早商議的原則，就是無論推選出來的官還是百姓選舉出來的官，都要做到上級和下級都滿意。也許新事物剛出生總有這樣那樣的不完善，但是只要本著讓上下都滿意這一精神，慢慢地完善彌補，總有一天能夠把不完善的事物做得完美。」
劉宗周這時候說：「萬事有正有反，民選官這事雖然發現了兩處以前沒有發現的好處，但是也發現了幾處新問題。就說以前的鄉老，他們一般都是德高望重之輩在鄉里都能說得起話，縣裡有什麼任務和命令讓他們去做，他們一般都會做得很好也很公平。但是現在選出的鄉長不是各方都服氣的人選，他們做事直來直去沒有那麼多話，很多百姓都不是太認同這些新選出來的鄉長。」
高攀龍這時候也說道：「是啊皇上，以前的鄉老用自己的德行和威望做事，做事做得公平勸說起人來也說得婉轉。現在的鄉長因為得不到以前那些鄉老所得的尊重，做起事來就很難，久而久之肯定會運用權力粗暴做事，到時候說不準會激起民憤。據說已經有這樣的事出現了，就是新選的鄉長做事粗暴不喜歡那麼委婉勸說，縣裡得到舉報後對這些人可以進行規勸，但是不能老寄希望於時時的規勸，應該有個制度性的東西。」
天啟說：「老年人經驗豐富脾氣好，就算以前是火爆脾氣老了也肯定有所收斂，年輕人沒那麼多耐煩心也是可以理解的。你們說時間久了那些新選出的鄉長肯定會粗暴做事，這肯定是不行的，你粗暴了別人肯定就會受委屈，就會想著還不如以往的鄉老做得好，進而就會懷疑民選官的合理性。」
劉宗周問：「那皇上有什麼好辦法呢？」
天啟想了想說：「每個人都有各人的想法，不可能都能認同你服從你，要讓不同的人都尊重你只有兩種辦法，一種是運用武力權勢強壓於人，另外一種就是用騙了。」
高攀龍有些奇怪天啟為什麼說用騙，問道：「皇上的意思是要求那些鄉長騙人嗎？」
天啟說：「騙人不是一個好習慣，但是騙人總比以勢壓人強，說得誇張點如果在一件事上你必須要做出讓步，來讓你讓步的人中有兩種人選一是真小人二是偽君子，你們覺得哪一種更讓你們好受些呢？」
高攀龍想了想說：「假如真是必須要失去一些東西，臣選來執行的是偽君子而不要真小人，至少偽君子還能說一些暖心窩子的話，真小人可能會刻薄地挖苦嘲笑讓人氣上加氣。」
天啟笑道：「這不就對了，朝廷的命令下到縣裡，縣裡的命令下到鄉村，這是不可逆轉的連縣令都不可能改變，一個鄉長又怎麼可能為了討好百姓亂改縣裡的命令呢？如果出現了縣裡的命令百姓不理解的情況，就只有兩種辦法一是不管不顧強行推行二是花言巧語婉轉說服，哪怕勸說時說一些空話假話讓百姓有盼頭，朕想就算最後不能兌現也是可以原諒的，當然這種欺騙不能是隨意欺騙而是在不得已的情況下的善意欺騙，一切以上下滿意為準，少數人的得失也沒有必要太在意，最多有機會了補償一下他們。」
劉宗周這時候說：「皇上，假如真是經常對百姓進行欺騙，那麼長此下去百姓不是對官員們會漸漸失去信任了嗎？」
天啟看著劉宗周說：「劉大人啊，別人可以說這話唯獨你不能說，為什麼官員會在不得已的情況下欺騙百姓呢？因為上下的利益還沒有達成一致。至於說怎麼讓朝廷和百姓的利益做到上下一致，這可是你聖學院的主要研究內容。」