三月初，北京禮部主客清吏司接待了一行人，這些人是代表皇太極來北京談判的。他們來到北京後天啟並沒有與他們見面，只是讓人陪同他們在北京城裡遊玩，順便讓他們見識了一下博學院裡的新奇東西，比如說能在晚上看見數不清的星星的望遠鏡，還有農莊裡可以帶動磨盤磨面的大風車等等。
這次談判領隊的人皇太極派的是大貝勒帶善的大兒子岳托貝勒，他是努爾哈赤的長房長孫，派他來可以表明皇太極對這次談判的重視。岳托剛剛三十歲就已經是貝勒，原因是他作戰很勇猛，當然他的勇猛跟阿敏的勇猛不一樣，阿敏可以用自己的兩萬人拼掉毛文龍的兩萬人，但是岳托只喜歡消滅敵人而不喜歡自己人多死傷。在去年年底偷襲皮島和進攻朝鮮時岳托都沒有落在後面，但是當要回師硬拚毛文龍部時，岳托留在後面駐守皮島以及解決朝鮮事宜保存了實力。
阿敏在朝鮮從新義州到安州再到平壤，都是硬砍硬殺不講技巧，朝鮮人是節節敗退但也是節節抵抗，後來阿敏走後岳托主持進攻朝鮮，他就改變了主攻方向一下子就讓朝鮮人寫了一封歸順國書。岳托進攻的方法是攻心，他採取圍逼的策略然後勸降，勸一次打一小仗讓朝鮮覺得沒有僥倖的餘地，最後只得寫下歸順國書。岳托當然知道紙上的東西靠不住，只想用這東西證明自己的能力，阿敏接過去把功勞算在自己頭上，結果弄巧成拙被處罰但跟岳托沒有關係。
皇太極知道岳托是一個有聰明才智的人，對岳托他也有那麼一丁點不好意思，因為如果按資排輩論下來這汗位應該是代善的，再往下就應該是岳托的，現在落在皇太極身上多少有點像佔了別人便宜。皇太極派岳托來北京一是覺得岳托機智靈活，二是給明朝方面一個態度表示自己是認真的，第三個想法就是假如岳托回不去也無所謂。
所謂談判其實就是拖時間，女真人需要時間去對付蒙古人和朝鮮人，明朝方面需要時間鞏固自己佔據的地盤，這是大家都心知肚明的事，皇太極清楚明朝的君臣更清楚，大家唯一不清楚的是為什麼天啟不見岳托。
經過大家的多次試探，這天午後天啟派人到軍務院把孫承宗和張祥安叫了過去，兩人來到乾清宮後天啟先命人看座，然後直接說道：「朕準備讓張大人去瀋陽跟皇太極談判，不知道張大人敢不敢去？」
張祥安正覺得找自己和孫承宗一起來乾清宮有些怪異，聽天啟這樣問才明白是要自己去瀋陽，他當即說道：「皇上有命臣自當遵旨，只是皇太極派來的岳托正在北京，為什麼不跟他談判要去瀋陽呢？」
天啟說：「岳托來北京是帶了皇太極的意思，皇太極的意思就是他的底線，只要不突破他的底線談判就好辦，但是這個底線能不能讓步岳托作不了主，談下去一點意思都沒有。所謂談判就是雙方講價錢，為了不一來就突破自己的底線岳托很可能會先抬點價錢起來，讓大家一點一點往下殺價。就好比我們雙方在做買賣，皇太極的底線是最少要一萬兩，岳托不可能來就說一萬然後不少價，他很可能來就喊個兩萬三萬的，一點點殺價多沒意思。」
張祥安心道這談判不就是這樣的嗎？你派我去瀋陽也是這樣的，難不成還能像你說的那樣直接表明底線然後不鬆口？那樣一來就不是談判而是最後通牒了。張祥安還沒有想通就聽天啟對孫承宗說：「先生明天可以代表朕跟岳托開始談判，先讓他說一說他的要求，我們的要求前一陣已經說得很清楚了，就是以原來的長城為界，女真人必須退回到六堡以東三萬衛以北去。只要他們退回去大明可以封其官職，但是他如果要立國就必須退到漠北去。」
孫承宗說：「皇太極的要求最開始也從錦州傳來的奏報中知道了，皇太極的意思是雙方以實際控制線為界，這兩者之間有很大差異，皇上是否有退讓餘地呢？比如說各退一步以三岔河為界。」
天啟搖頭說：「沒有必要跟岳托讓步，就算有讓步也是張祥安在瀋陽作出讓步，岳托這邊先拖著他，實話說吧岳托就是個人質，他在這張祥安的安全才有保障。等張祥安從瀋陽回來了朕親自見岳托一面，這時候皇太極也知道我們的真實意圖，我們也能知道皇太極想怎麼樣，再讓岳托把話帶回去，免得大家為了一句話跑來跑去的。」
孫承宗笑道：「原來就是假談真拖啊，這事臣拿手，保證把岳托搞得暈頭轉向。」
張祥安這時候問：「請問皇上，臣去瀋陽談判的底線是什麼？」
天啟說：「以前的談判是分地盤，你這次去告訴皇太極地盤是絕對不能分的，但是可以分時間，就是說一年變一下過一年再變一下，怎麼變你自己掌握，這樣一來你的談判餘地就很大。土地是死的少一塊就是一塊，時間是變化的讓他多佔半年一年的也無所謂了，為了土地很可能打得頭破血流但因為一點時間打仗的不多。你去瀋陽後要問皇太極一句話，就是問問他今後準備怎麼跟大明相處，是平等共處還是要來個你死我活，這是最重要的一句話不要忘了。」
第二天，張祥安就帶著人出發了，他知道之所以派自己去瀋陽是因為最早跟努爾哈赤談判的就是自己，後來的談判都是以當年的談判結果為基礎，如果有人要作修改自己可以立即指出來。這人就是這樣，只要一件事是你專辦的或者說跟你有關，很多時候第一時間就想到了你，而很多時候都是因為出了問題才找到你，如果有了好處那又另當別論。
春天裡跟冬天裡的風光又有很大不同，在冬天裡最常見的就是白色的雪，就算沒有雪都是嘶吼的寒風和刺骨的冷，而春天裡一路上沒有雪不說連風都是柔和的。過了山海關就看見很多人來忙碌，種田的趕海的雖然還沒到時候，但是準備工具呼朋喚友還是忙了個不亦樂乎。這些人多是從關內移民到此地的漢人百姓，蒙古喀喇沁部和朵顏部的人一般都在山裡，放牧的季節還沒有到來，地上有草但還沒有長繁茂。
普通百姓在忙碌軍人也沒有閒下來，不過他們都在搬家，以前寧遠關和寧遠城裡有好幾萬兵馬，現在多數拉到錦州去了。袁崇煥把大本營移到了錦州，把他的近三萬防守部隊分散到大凌河堡和義州，據說軍務院正在商議把許成名的兩萬人劃歸他指揮，如此一來近五萬人防守大凌河沿線應該就夠了。祖大壽的三萬人屬於野戰部隊，他把人拉到寧遠和覺華島訓練，有山有海有城有關，可攻可防實在是訓練士兵的好去處。
最讓張祥安感到變化大的是大凌河堡，城修高了加厚了這些都不算什麼，一道蜿蜒的邊牆將城和山包連在一起，中間還修了無數箭塔，既可住人又可防守利於長期駐守。為了避免女真人突然襲擊，大凌河堡前面的大凌河還擴寬了，外面還有很多個幾畝大小一塊的水塘，可以在裡面養淡水魚蝦種蓮藕。既是防禦的工事又能在裡面找些出產，可以盡最大可能利用土地，也能限制女真人突然千軍萬馬衝過來。
在西平堡裡張祥安看到了臉色不怎麼好的阿敏，皇太極降了他的爵位但依然留用，讓他在西平堡防守防止明軍再一次偷襲瀋陽或者夾擊金州。聽說張祥安是明朝這邊派來談判的，阿敏略感詫異但也沒有多事，只派了一隊人馬護送他們到了瀋陽。
卻說在北京，岳托雖然每天好吃好喝好玩，但是見不到天啟心裡也很煩，總覺得有什麼事在牽掛著讓他睡不安穩，這天聽說軍務院孫承宗要親自見他，心裡一高興立即跟著人去了軍務院。進了軍務院後岳托暗暗點頭，他對武英殿裡高大的房屋還是很讚賞的，儘管他心裡瞧不起明朝的軍隊。岳托經過多年征戰發現明軍空有其表，只要敢縱馬衝殺明軍一般都會作鳥獸散，到後來不得不龜縮在城堡裡用火器傷人，實在算不得英雄好漢。
待雙方人員坐定，孫承宗首先說：「貝勒年紀輕輕就身居高位實在是可喜可賀，知道你們一路走來甚是辛苦所以讓禮部派人陪你們先修養了幾天，這一陣貝勒可玩得開心修養得滿意？」
岳托說：「孫大人的威名在下早有耳聞，不過我們可不是才修養了幾天，算起來到北京都快要半個月了。雖然每天好吃好喝還見識了很多沒見過的東西，但是沒有完成我天聰汗交代的任務總是寢食難安。」
孫承宗說：「你們提出的條件我已經看過了，可以見到其中的誠意，但是有些細節需要具體協商一下。貝勒從大凌河堡而過，覺得那裡的防備怎麼樣？你們女真兵能不能輕易攻得下來？」
岳托說：「天下沒有攻不破的堡壘，就看你捨不捨的花應有的代價，我們過來時大凌河堡已經修得很堅固了，而且還看不出你們明軍有罷手的架式，說實話大凌河堡我們輕易是攻不下來的。」
孫承宗點了點頭說：「金州之後的南關也在修建，我們已經調了數萬軍民去修建，應該說其堅固程度不低於大凌河堡，你們攻南關怕是也沒有把握吧？」
岳托笑道：「其他的怎麼樣我就不說了，明軍修城的本事我還是佩服的。」
孫承宗知道岳托的言下之意是明軍野戰不行，他沒有理會直接問道：「既然你們無論如何都攻不下來，而我們隨時可以對你們展開進攻，就地停戰我們是不是太吃虧了？貝勒認為我大明的人喜歡吃虧嗎？」