阿敏的部隊早就到了朝鮮，而且毛文龍本人也遠遠地看見過其中一些人，只不過這些人都穿著朝鮮人的衣服，讓毛文龍以為是些觀看天朝大軍威儀的朝鮮鄉巴佬。如果毛文龍再觀察得仔細一些，就會發現這些他眼中的鄉巴佬正用嘲弄的目光看著他離開老窩，就像一群獵人看著獵物一步步走向自己的陷阱。
朝鮮人其實跟女真人是不對路的，朝鮮本身是大明朝的屬國，一國之君只能稱國王而不能稱皇帝，就算立世子也必須得到大明朝的同意冊封才算有效。朝鮮人之所以同意阿敏穿上他們的衣服冒充當地百姓，並不是接受了女真人的賄賂，因為當時女真人也不富裕給不起太多，而朝鮮的官員好多也比大明的官員清廉，經得起糖衣炮彈的攻擊。
清廉並不絕對代表正直，當阿敏把他鑲藍旗的軍隊還有前來協助他的鑲紅旗岳托的軍隊一亮，朝鮮人徹底害怕了，他們認為如此多且如此威武雄壯軍隊的到來，毛文龍的東江軍全軍覆沒只是時間問題，於是立即提供了一大批朝鮮服裝表示誠意。阿敏本是個急躁的人但在皇太極的嚴令下也表現得很有耐心，為了徹底摧毀毛文龍的老窩，他一直等到毛文龍的主力部隊走得很遠才開始進攻，第一戰就是東江軍用來中轉消息的鐵山。
阿敏本來駐紮在金州一帶防守，時刻提防著人來攻擊自己的味道並不舒服，敵人來之前你得時刻警惕，敵人來了後你得與之周旋，就算敵人在家裡睡大覺你也得支起耳朵鼓起眼睛聽著看著。在接到皇太極讓他把人遷移走準備進攻的命令後，阿敏異常興奮立即行動，讓當地人收拾東西驅趕牛羊馬匹隨他進山。好在金州一帶的蒙古人從小習慣搬家，轉移起來其速度並不比軍隊慢多少，所以不到半個月就遷移到了新甸、寬甸等六堡以北。
遷移走人後阿敏先是威脅了朝鮮人一下，然後派出一部分軍隊化裝進入朝鮮待命，果然如皇太極所料一旦北方有事明軍這邊肯定會有所行動，趁你病要你命這道理大家都懂，尤其是閒不下來的東江軍更會前來趁火打劫。假如毛文龍把軍隊前進的方向選在六堡這邊，阿敏的人把後路一堵就是個山間亂戰的局面，雖然沒有絕對勝利的把握但是阿敏自信自己這邊贏面大些，畢竟自己是連攻帶守外加從背後偷襲。
但是毛文龍的謹慎使雙方的血戰角力變成了使巧勁，當毛文龍派回來傳令要求派船運送攻城器械的小部隊路過後，阿敏認為這是報平安的人，知道進攻的時機到了於是命令先攻擊鐵山，同時命令埋伏在六堡一帶的軍隊進朝鮮，準備在皮島來個犁庭掃穴。
鐵山不是很高一直由東江軍和少部分朝鮮軍共同防守，山上毛文龍的部隊只有一千餘人，當一直跟自己並肩守在鐵山的朝鮮人面色慌張略帶歉意地消失的時候，山上的東江軍知道有問題了。但是他們還來不及派人回皮島報信，數不清的女真人就呼嘯著包圍了鐵山，緊接著上萬人舞動著雪亮的馬刀蜂擁而上，鋒利的刀鋒和沉重的鐵蹄將一千東江軍將士碾踏得粉碎。
皮島在海邊本來女真人騎著馬過不來，但是恰好現在是冬天近海海面結了冰，原本讓人望洋興歎的海面成了平坦寬闊的大道，東江軍的留守人員立即遭受到致命的打擊。本來女真人遠道而來也摸不清虛實，但是恰好在鐵山之戰中俘獲一個重要人物，他就是東江軍一個游擊名叫孔有德。孔有德本來也是個忠義之人只是運氣不好恰好在鐵山巡哨，對阿敏的逼問咬口不說，但在生生被拗斷第三根手指後，孔有德受不了折磨交代了皮島的兵力佈置情況。
因為孔有德的叛變，毛承祿和耿仲明剛剛命人送走毛文龍要的攻城器械，回來後就遇到女真人的偷襲，只帶著少量的護衛且戰且退上了島中央的山上。因為群龍無首沒人指揮島上其他士兵陷入各自為戰的困境中，苦戰一夜後全部戰死，皮島落入了女真人的掌握之中。看著孔有德送來勸降的血書，毛承祿和耿仲明等人選擇了下山投降，在兵力懸殊沒有退路且沒有援兵抵抗必死的情況下，捨生取義的人只有極少數，毛承祿和耿仲明等顯然不屬於這類人。
得知剛給毛文龍送去了好幾船攻城器械和糧食補給後，阿敏將這一消息送給了皇太極，然後他也沒有閒著，而是順勢派兵向朝鮮的安州進攻，並號稱要攻下王京取代朝鮮現在的國王。朝鮮的國王叫李倧，原來以為送點衣服借條道就能夠避免災禍，說不準還能交上一個實力強大的新朋友，誰知道這新朋友還沒有互相交心就變成了惡狼，並且露出獠牙惡狠狠地撲了上來。
朝鮮的國王李倧先生從小也學過一些中華文化，這時候才明白小時候學的中國《詩經》裡的『衣不如新人不如故』是什麼意思，立即派人走海路到登州轉大明的北京向大明朝廷求援。在求援信中他也沒有隱瞞事實，大罵自己是被恐懼嚇破了膽，求天朝上邦看在年年進貢歲歲來朝的份上派兵來援，否則的話朝鮮真要亡國了。
由於海上的耽擱還有路上的中轉，天啟接到朝鮮的求援信時已經過去了近半個月，這時候他才知道皮島失守毛文龍的部隊危在旦夕，立即跟孫承宗和軍務院其他人商議該怎麼辦，這時候局勢已經發生了巨大的變化。
大明這麼多年一直在跟人爭鬥，在爭鬥的時候如果大家都不動或者雖然都有動作但是膠著在一起，說明此時的力量處於一種平衡狀態。比如說原來大明在遼東掌管一切是一種平衡，努爾哈赤起兵後打得明軍節節敗退算是打破了平衡，寧遠關和兩河口城的修建止住了女真人和蒙古人前進的腳步，算是重新確立一種平衡。因為人是好鬥的，女真人與明軍之間保持了平衡後與蒙古人之間又開始爭鬥，直到林丹汗西退才又確立了一種平衡。
當女真人和蒙古人確立了一種平衡後，明軍跟女真人之間的再次爭鬥已經不可避免，缺的只是一個挑起事端的開始，林丹汗千里奔襲奪回一些人口牲畜後瀟灑地繞了個圈子回到陰山腳下，將原本處於平衡狀態的明軍與女真人搞得不平衡了。毛文龍的東江軍相時而動是天經地義，如果不抓住機會騷擾一下女真人，東江軍也就失去存在的價值，與此同時遼西地區的部隊也增加了新鮮血液，有了開始進攻的富餘軍隊。
近十年的奢、安叛亂吸引了明軍約二十萬人，隨著奢崇明和安邦彥的戰死加上安位的歸順，這二十萬人中的大多數面臨著失業的危險。經過認真仔細的篩選，約有十萬愛好和平厭倦了戰爭的士兵選擇了退役，因為早在前兩年就有選擇地學習了一些知識和技能，所以他們回到家鄉後立即被官府以大鐵公司的名義組織了起來，忙時務農閒時做工很是充實，以極大的熱情投身於經營家庭和建設家鄉的活動中，所得雖然不是很多但解決自己和家人的溫飽沒有問題。
剩下的有經驗、有能力、有勇氣、有理想的四有新戰士被分配到了全國各地，秦良玉首先選擇了兩萬人，她認為今後西南軍區面臨的戰鬥不會是大規模大縱深的戰鬥，緩慢推進無害擴展意味著就算面臨戰鬥也是短距離短時間的戰鬥，不需要考慮有沒有後方和有沒有補給。在這種認識下她認為兩萬人都有些多，數量已經不是問題關鍵是士兵的個人素質，她給侯良柱的要求是將這兩萬人訓練成以一當十的精兵，一般不戰但有戰必勝。
其他人西北軍區馬世龍要了兩萬多，東南軍區的張靜安要了兩萬多，剩下的兩萬多陸續向遼西而來準備加入東北軍區，這一下防守的人就足夠了，可以把祖大壽的三萬水師陸戰營和滿桂的兩萬騎兵調去進攻錦州。
在這場與女真人近乎全面決戰的過程中明軍有些吃虧，林丹汗的不戰而退還繞道走讓明軍誤以為蒙古人在牽制女真人，結果就是毛文龍非常自信地陷入皇太極的算計中。因為歸順女真人的蒙古人回到大寧並且兵臨剛修建好的會寧城下，讓明軍緊張的同時失去了獲取情報的道路，還認為林丹汗在跟皇太極決戰，眼前的蒙古人是幫皇太極監視這裡的明軍不讓其去幫林丹汗的忙。
祖大壽和滿桂也不知道皇太極已經迅速搬師回來，還想著如何盡快拿下錦州城將防線推進到遼河平原上來，信息不靈使明軍未開戰就失去先機。
皇太極不愧名為天聰汗，在信息方面要顯得耳聰目明一些，但是他同樣也一些他的顧慮，為了不過早暴露自己的戰略意圖，他不能讓遼西的明軍知道自己的主力已經回來，所以只能讓李永芳和孫得功堅守錦州。他也不能讓毛文龍過早知道前方有強敵，否則的話毛文龍會退回皮島甚至與皮島留守軍隊夾擊阿敏，所以他只派多爾袞率兩萬人駐守蓋州，而且是只許防守不許進攻，既不讓毛文龍突破蓋州與遼西明軍相會於錦州城下，也不讓毛文龍知難而退。
皇太極現在有的大概就是有錢不能露富的痛苦，直到阿敏來報說皮島已經佔領，正在攻擊朝鮮的安州，皇太極才下令收緊套向毛文龍的繩子。