聽了吳三桂的話倪元璐都有些震驚了，倒不是驚訝於其它，而是對吳三桂說的那個空心炮彈皮裡面裝燧石與火藥一說產生了莫大的興趣。至於說什麼石灰彈、狗屎彈還有辣椒彈，也只有吳三桂這種半大小子才想得出來，有那工夫向醫學院裡那些土醫生和洋大夫要些什麼迷幻粉、噴嚏藥、軟筋散之類的東西，裝在炮彈皮裡比什麼不強？空心炮彈皮裡面裝火藥和燧石的想法給了倪元璐極大的啟發。
最開始造炮是用生鐵鑄炮筒，使用的時候先在炮筒底部裝上火藥壓緊，然後在最上面放一個鐵疙瘩，等炮筒裡面的火藥經引線引燃後產生劇烈爆炸，最後將最前端的鐵疙瘩拋出去傷人。這種大炮的原理就是將火藥的爆炸力約束到一個方向，其最大的隱患就是容易炸膛，只要炮膛一被炸壞這大炮就算廢了，還會對炮手的心理產生負面影響。士兵打仗就是圖殺敵立功，開炮打敵人時先自己提心吊膽怕傷著自己，換著誰也不會樂意。
炸膛的原因有很多，最主要就是炮筒的材料問題，因為生鐵它比較脆受力後容易裂開。火藥不像人那樣聽話，它爆炸時沒有方向性該往哪個方向使勁就往哪個方向使勁，炮管和底座對火藥爆炸有個約束力，反過來火藥爆炸對炮管和底座就有個反約束力，因為力的作用是相互的。火藥爆炸產生的威力非常巨大，只有這股力量將炮彈送出炮管後，這股力量才會得到釋放，如果在爆炸力得到釋放前炮管本身已經承受不住反約束力，炸膛就不可避免。
炸膛不斷地出現使大家明白生鐵很脆容易出問題，最方便的辦法就是增厚炮管使其不容易炸，比如說虎蹲炮就是炮筒壁比炮口還粗，大腿粗的炮身桔子大的眼很結實，怎麼摔怎麼用都不容易壞。但是炮眼太小威力就不大，虎蹲炮在敵人距離近時還能讓敵人見點血甚至穿個窟窿，距離遠了打在身上最多就是腫一塊。要威力大傷人多傷人狠還得裝大彈用猛藥，問題是大彈就得加大炮眼和加厚炮管，以虎蹲炮的例子做人頭大的炮彈得磨盤大的炮身，根本做不出來。
炮身大了變重了大炮的轉運就成了難題，要發射就會有很多條件性的阻礙，所以大家都在想怎麼在不減小大炮威力的前提下縮小炮身，後來就把目光集中到銅炮身上。比起生鐵來銅的韌性要好很多，就算炮管被炸得鼓個包也不容易傷人，而且銅炮還有個優點就是炮管內部加工起來方便。大炮炸膛除了材料脆外還有個原因就是內管壁不光滑會產生阻力，生鐵比較硬加工起來比較麻煩，而銅比較軟哪裡不對銼一銼磨一磨也容易打整。
銅的優點是比較軟好加工而且韌性好，但這也是它的缺點，放兩炮後炮管內膛就會變形，繼續用下去甚至會使炮管變形嚴重放不進炮彈，這樣一來大炮也就廢了。倪元璐在王恭廠曾經聽天啟建議過用焦炭煉精鐵造炮，也說過炮體旋轉用硬刀加工內壁使之盡量圓的構想，但這些還只是構想沒辦法運用，因為還沒找到持續旋轉炮身的動力。精鐵一般都經過千錘百煉非常硬也非常難加工，而且加工出來後比生鐵炮管有進步但有限，只不過是使用時間久一點而已。
兩年多來倪元璐造過精鐵炮、青銅炮、生鐵熟鐵結合炮等不同材料和不同厚度的大炮，互相比較之下發現還是沒有辦法達到大炮小型化的要求，就是在威力不減的前提下讓大炮上船和上大車，便於明軍快速移動快速佈置大炮殺傷敵人。其間銀子花了十幾萬兩人也徵用了不少，讓朝中大臣都看得直搖頭，天啟雖然沒有明確責怪他，但是讓孫元化和茅元儀接替他，並要求通過常青樹公司來運作，也說明了對倪元璐的信心有所動搖。
現在吳三桂建議把炮彈做成罐子狀，裡面裝辣椒石灰火藥什麼大東西，讓倪元璐想到如果把這罐子看成一門炮，就可以解決炮管薄了會炸膛的問題。鐵炮管易炸膛但不易變形，銅炮管易變形但不易炸裂，把銅炮連炮管帶炮彈一起裝進鐵炮管裡，引燃銅炮管裡面的火藥後炮彈順著鐵炮管發射出去，如此一來鐵炮管可以做得再薄些，因為它不直接承受火藥的反約束力，銅炮管也可以做得盡量薄，因為不怕它變形變了後換一個就是。
見倪元璐沉思了良久都沒有說話，吳三桂問道：「倪叔你怎麼了？我說的石灰彈、狗屎彈還有辣椒彈等想法你覺得有問題是不是？」
倪元璐抑制住自己有些激動的情緒，呼吸了兩口氣說：「我覺得你的想法很有創意，到底能不能成我不作評價，最好你自己來把它們一門一門全部做出來。」
吳三桂笑道：「小侄只是這麼一想，哪有那個本事做得出來？就算找得到匠人幫忙也沒有那麼些銀子來拋撒，倪叔你有威望還很得皇上賞識，幾千幾萬兩銀子隨隨便便伸手就有，由你來做不是很好嗎？」
倪元璐說：「現在皇上用常青樹公司來運作所有軍備研究，我有把握用你的建議去申請銀子，多了沒有至少一萬兩是肯定的，到時候我們一人三千兩再花四千兩讓工匠去做，你看你有沒有興趣？」
吳三桂聽自己的一個建議就能得三千兩，頓時驚訝得張大了嘴巴，他結結巴巴地問道：「倪叔你不是在開玩笑吧？我也知道皇上的錢比較多，但一個想法就能得三千兩，這皇上的銀子也太好拿了吧？」
倪元璐說：「皇上不會做虧本生意的，你也不用管那麼多，就說你願意不願意來跟我一起做？」
吳三桂雖然只有十七歲，但是他父親吳襄是個非常聰明的人，吳三桂從小接受父親的教育，知道世間萬事有好處就有壞處。他想了想說：「倪叔你別先盡說好事，就說說要小侄做些什麼吧。」
倪元璐點了點頭說：「怎麼做你到時候就知道，但是先要明白一點，就是一旦決定跟著我做就不能三心二意，想考武舉可以但是要上前線打仗就不可能了，你要考慮好再決定。」
吳三桂問：「這是為什麼？你這進進出出的也有不少人，沒見誰進來了就不許走的。」
倪元璐說：「隨時進出的人都是沒有接觸到重要技術的人，真正知道重要技術的人你是輕易見不到的，你的這個什麼辣椒彈的想法不一定有製造價值，但是運用到其它方面就可以產生難以想像的價值。如果你決定在這做，我可以馬上給皇上上書寫明其中有你的功勞，但是一旦皇上知道這事你再想走也就走不了。」
吳三桂問：「既然有功勞就應該得獎賞，怎麼皇上還會不讓我走要把我關起來？」
倪元璐說：「因為這個東西做出來後有可能成為關係到大明國運的機密，不要說皇上就算是我也不會允許無關的人知道這些。你開始提起手雷，但是你知道嗎完全知道手雷怎麼做的人只有兩個，除了我之外還有另外一個人，他和他的家人被安排在一個非常安全也非常隱蔽的地方。皇上說了這家人需要什麼盡量滿足，但是一旦發現他們有逃跑出去的跡象，立即砍了不留後患！」
吳三桂聽了後裂了裂嘴，像是苦笑又像是想說什麼又說不出來，倪元璐說：「我也知道你為難，要不你問問你爹再決定，不要你輕易決定了到時候他來怪我。如果你要留下來就要收心，不要想著騎著馬在外面快活，如果你要走就盡早離開，而且要把這事忘了且不得在其他人面前提起，否則內衛和錦衣衛會來找你的麻煩。不過呢話先說在前面，不管你決定留下來還是馬上離開，只要有賞賜我許你的三千兩不會少，只不過給你的名目不一樣。」
吳三桂想了想說：「倪叔你仁義小侄佩服，這事還是得我爹拿主意比較好，我只奇怪一件事不知道倪叔你能不能說一下，為什麼皇上沒有把你關起來呢？」
倪元璐笑道：「這不奇怪因為我是讀書人是進士，皇上說了只有從小讀聖賢書的讀書人和太監才值得信任，你要接觸這些東西只有兩條路走，一是讀書考舉人考進士，另一個是閹了自己進宮，你看你選哪條路？」
吳三桂聽了慌忙說：「兩條我都不想選，我一看書就頭疼還是考個武舉就好，第二條路更不能走，我爹說了老吳家還指望我傳宗接代開枝散葉呢。既然這事這麼邪門那就不用等我爹的消息了，小侄現在就決定明天就走，騎著馬舞著刀在戰場上建功立業才是好男兒該做的事。」
吳三桂走後倪元璐就準備把自己造子母炮的構想給天啟說一下，剛拿起筆就想起一個不妥來，就是自己兩年多沒有想出辦法，皇帝剛說給錢這辦法立即就鑽出來了，皇帝會不會認為自己以前是有辦法不說指望著銀子呢？