倪元璐回到上林苑後就把自己關在一座小院裡，這小院坐落在一處小山坡上，跟一般的院落相比除了有房有院有圍牆外，還多了一道一丈多高的坎，那是倪元璐特意讓人把緩坡挖成陡坎的。他本來在大凌河邊的兩河口一邊搞研究一邊當監軍，誰知道兩河口居然發生爆炸傷了人毀了牆，傳開的謠言說因為倪元璐自己的原因帶來的火災，這讓倪元璐非常生氣但也無可奈何，現在在上林苑就是天啟的意思讓他到這地方做事帶躲清靜。
這座上林苑從名字到修建目的都是仿照漢朝，是當年元朝皇帝為了避免坐江山坐久了騎不得馬，叫人在北京邊上圍一塊地養點鳥兔給他打獵。本來要打獵就應該去深山老林裡去跟老虎熊豹等猛獸過不去，但是元朝的皇帝也知道人怕他但野獸不見得買他的帳，怕自己打老虎沒打著反而成了老虎的點心，於是命令養兔養鳥過過手癮。誰知道一上去幾箭過後發現自己連兔子和鳥都擺不平，只好換成豬、羊、鹿、雞等速度慢脾氣溫順的讓他找感覺。
朱元璋推翻元朝建立大明，後來他兒子朱棣住進了北京城，朱棣自從喜歡上本不屬於他的皇位後就喜歡上了打人，他知道只有通過武力才能實現夢想後來還真夢想成真了。他打過侄子打過蒙古人但就不喜歡打獵，上林苑到了他手裡後也養一些飛禽走獸，不過這些飛禽走獸的命運就從中途射殺變成養大了宰殺。上林苑傳到後來慢慢地還開始種莊稼供宮裡用，據說是怕外面的米面肉菜有毒，就算毒不死人讓小王爺小公主吃了跑肚拉稀辦事的也是死罪。
天啟當政後慢慢發現上林苑、光祿寺等為他準備吃食的人基本上都是蛀蟲，藉著為宮中買辦菜蔬果品的幌子大肆斂財。天啟沒有聲張只是讓徐光啟規劃一半出來讓趙率教修新型農莊，新型農莊的修建本身算博學院的試驗，修好後還可以安置一些人進去住。趙率教後來還把上林苑另外半邊也修了一下，他們撤到運河邊扎根以後半邊皇莊就空了出來，現在天啟給倪元璐成立一個新的研究軍備的據點。
在修新型農莊時為了方便推廣，在居住區外邊靠山坡處修了一處道觀一處寺廟還有一處教堂，因為是樣品所以沒人住一直空著。倪元璐為了避免再因為爆炸傷人，於是把試驗用品和人員搬到這三處，其它房子就給博學院中沒處安家的人住，算是解決了他們的後顧之憂讓他們專心搞研究和學習。
倪元璐從城裡回來後在這座帶陡坎的院落裡經常一坐就是半天，他在想一件事情就是兩河口的火藥怎麼會爆炸。一般來說要讓火藥爆炸必須要用火通過摻有硝粉的引線去引燃，但是據報告那天兩河口的爆炸並沒有人引火，因為是白天連個打火把的人都沒有，只是因為裝火藥的木箱從城牆上掉了下去就炸了，想起來真是奇怪。調查的人解釋說之所以把火藥箱轉移到城牆上，是因為兩河口進了很多兵怕他們不小心接觸到於是從城牆上轉移，誰知道這麼小心也出事。
倪元璐在院子邊讓人挖個陡坎的目的就是想複製兩河口的爆炸，陡坎的高度跟兩河口城牆的高度差不多，他想了一陣就叫人拿過一隻裝滿火藥的箱子向陡坎下面扔，結果只聽到悶響而沒見爆炸。見扔了幾次都沒有大動靜倪元璐心中一動，想起兩河口的火藥箱邊角上包有鐵邊防止被輕易損壞，於是吩咐人去找幾個鐵條釘在空箱子的角上，然後叫人裝上火藥蓋好箍緊繼續丟火藥箱。
換了加鐵條的箱子還是丟不爆，倪元璐搖了搖頭示意停下然後坐一邊苦想，正在這時一個聲音說道：「倪叔在想什麼呢？是不是在想家裡的嬸子？聽說倪叔在屋子裡玩小侄準備來湊個趣，誰知道倪叔正像小女娃一樣玩丟包。只不過別個小女娃玩的是丟沙包，而倪叔玩的是丟火藥包，看來倪叔的膽子不是一般的大啊！」
倪元璐抬頭看了看說道：「原來是三桂啊，今天怎麼想到我這來了？先坐下再說。」說完示意人上碗茶來。
被倪元璐稱三桂這人姓吳是東北軍區的副將吳襄的兒子，吳襄掌管的七千騎兵是袁崇煥手下唯一的一支騎兵，負責寧遠關周圍邊牆的防務，頗得袁崇煥的器重。三年前寧遠之戰時吳襄還是個練兵的都司，倪元璐在寧遠體驗生活時就是吳襄派人保護的，兩人之間結下了一段友誼。後來知道倪元璐在軍備處跟博學院有聯繫，吳襄就讓自己的兒子去博學院裡學習，現在倪元璐在上林苑搞研究需要人順便就把吳三桂調了過來。
吳三桂是一個很會說話也很會察言觀色的人，他見倪元璐對他有好感也深得皇帝的信任，於是經常跑來拍點小馬屁獻點小慇勤，嘴裡更是叔長叔短的讓倪元璐很是受用。本來倪元璐這院子守衛森嚴一般人不經過通報不能進，但時間久了倪元璐也吩咐守衛吳三桂來了可以直接放行，吳三桂也感受到倪元璐對他的信任所以走得更加近。
吳三桂見倪元璐問他來做什麼，輕輕坐下然後笑了笑說：「小侄聽說倪叔正悶在屋子裡搞研究，想著應該來幫你一把，常言說一人智短兩人智長說不準能幫上一二。還有就是倪叔去城裡前曾經跟小侄說過一件事，就是博學院有人在覺華島試驗大炮砸鐵甲的事，倪叔當時說本來這事應該讓你來，結果因為你這裡有其它事所以就交給別人了。小侄回家想了幾天，發現其中有個天大的破綻，而且還想出了破解之法，特來說給倪叔聽想讓倪叔指點一下。」
倪元璐說：「我是因為要研究手雷讓它威力再大些所以無暇分身，現在皇上又叫我停止做手雷所以也無從研究走，你說你在炮彈砸鐵甲一事上發現了破綻還想出辦法，你發現了什麼？」
吳三桂說：「小侄聽家父說起倪叔當年在寧遠用手雷殺敵的威風，這麼有威力的東西皇上怎麼不叫再造了呢？這多可惜啊！」
倪元璐說：「就是因為它威力大不好控制所以才不能繼續造，具體原因你還小說了你也不懂，你還是說說你的吧。」
吳三桂點了點頭說：「小侄心想這炮彈砸鐵甲的事成不成都不是什麼好消息，如果一砸就碎那這鐵甲也沒有什麼用，假如砸不碎也不好，因為敵人砸不碎我們的鐵甲我們也砸不碎敵人的鐵甲。你奈何不了我我也奈何不了你，把炮彈射過去射過來有意思嗎？」
倪元璐想了想說：「你想像的這現象確實可能存在，那你想出的破解方法是什麼呢？把我們的炮彈做大點？」
吳三桂搖頭說：「我們做大了敵人也能做大，這不是搬起石頭砸自己的腳嗎？再說炮彈的大小跟大炮的大小有關，想做大也沒辦法發射。我的意思是做些特殊炮彈出來向敵人發射，讓我們發射過去後可以大量殺傷敵人，而敵人沒辦法拿我們的炮彈回敬。」
倪元璐說：「你的特殊炮彈是什麼？」
吳三桂說：「原來小侄想把倪叔的手雷當炮彈使，但是皇上不讓繼續造手雷所以此路也就不通了。不過小侄還有個想法就是做些辣椒彈、石灰彈、狗屎彈，發射過去將敵人嗆死、臭死、迷住他們的眼睛，如此一來不是穩操勝券嗎？如果在岸上用這些手段恐怕沒什麼效果，但在船上這些東西說不準能建奇功！」
倪元璐見吳三桂的想法中連狗屎都用上了，笑了笑問道：「你今年多大了？對自己的今後有什麼打算準不準備考舉人今後點翰林？」
吳三桂搖頭說：「小侄不是那塊材料也不費那心，小侄今年十七歲準備兩年後去考武舉然後從軍，雖說現在朝廷不再規定軍戶名戶，但子承父業總還是要講的。倪叔突然問這個是不是對我的想法不滿意？如果覺得小侄說得不對就請指出來，小侄好回去再多想幾條出來。」
倪元璐搖頭說：「你的建議雖不成熟但可見你用了心腦子也靈，但是你不走考進士這條路而是走武臣的路就有很多忌諱，當武臣就不能像現在這樣亂提建議了。」
吳三桂詫異地問：「這是為什麼？」
倪元璐說：「武將只能出力由文官出謀這是定下的規矩，假如有武將出計容易被人嫉恨，嘉靖年間就有個武將出了個計謀結果全家被斬，這事你回家問你父親他肯定知道。你要知道武將殺人要見血而文官殺人好多時候是見不到血的，既然決定走武臣的路就要管好自己的嘴。」
吳三桂笑道：「多謝倪叔提醒小侄莫齒難忘，不過小侄殺人也可以不見血，先用布袋蒙住他然後用石頭砸死，或者用鐵弓的弓弦絞死，都可以做到不見血。」
見吳三桂一個十多歲的娃娃說起殺人像宰雞，倪元璐心中不由得一凜，想了想吳三桂的話突然腦袋裡閃過一片靈光，說道：「你說石頭和鐵弓？我終於知道爆炸的真相了！」