在天啟與群臣在北京理論安排時，在遼西寧遠城，明軍和女真人已經打成一鍋粥了。
正月二十，代善就率兩萬人來到了寧遠關下。一開始代善還是很謹慎，前進途中發現明軍城堡時都是先包圍住，然後四處搜尋看有沒有埋伏，最後攻入城堡中。在進攻錦州時，看到高大的城牆想起明軍的火炮威力，很多士兵都非常緊張，當大家架起雲梯爬上錦州城頭時，發現四周靜悄悄的沒有一個守衛的明軍，讓牆頭上的所有人都感到不可思憶。
當然也不是完全沒有動靜，一群抬著木頭衝擊城門的士兵因為沒有料到城門沒有關死，由於用力過大十幾個抬木頭的士兵全部收不住腳摔倒在地，當場就被木頭壓死一個。剛剛爬上城牆的人聽到城門巨響外加有人在下面大呼小叫，以為明軍起了埋伏急忙張弓搭箭向下面瞄準，其中有幾個性子急的看都沒看就是一通亂射，當場又射死兩個，後來才知道是因為太緊張被自己人誤傷。
後來大家就比較放鬆了，經過塔山、松山、杏山等堡時都是直接推門而入，當然毫無例外的都是裡面都是空無一人，這讓負責探路的代善又是高興又是憂慮，直到來到寧遠關下發現一座雄關矗立在兩山之間，才明白明軍都在這裡防守，一顆提著的心才算放了下來。
仔細看了看地型，代善一邊叫人向後面的努爾哈赤稟報情況，一邊叫人尋找合適的地方安營紮寨。稍微休息了下，代善又遣人向左右兩邊分開打探是否有其它通路。第二天上午，負責向寧遠關西北方向探路的人回報說關側的山勢很陡峭，沒有辦法翻越過去。再向前行走七八里有幾里地段稍微平坦些，但明軍已經修有關牆且箭塔林立，而且沿途人可以過但騎兵沒法通行。
下午，接到報告的努爾哈赤率領其他人到來了，聽了代善的回話努爾哈赤沒說什麼，只是親自到寧遠關前看了一陣，然後聚集將領問道：「大家看這個關怎麼過？」
代善首先說：「父汗，此關既高且厚，外面還有九道又深又寬的橫溝，周圍的樹木也被砍得乾乾淨淨，看樣子明軍是徹底想當縮頭烏龜了。兒臣的意思是直接強攻沒有把握，看從兩邊繞道能不能過去，上午向西北探路的人已經回來，回報說沿途明軍都有準備且不能行馬，向東南探路的還沒有回來，等他們回來後再做打算。」
努爾哈赤帳下猛將鰲拜說：「大汗，左右無事不如先叫人把溝給他填了，然後預備楯車、雲梯等器械上下齊攻，看明軍如何應付，光在這看也不是個辦法。」
努爾哈赤說：「此城修得頗具匠心幾乎沒有什麼死角，單一強攻死傷定然不少，等聽聽探回來的消息再說，不過可以先叫人運土填溝。」
鰲拜一聽努爾哈赤聽從了自己的意見，立即叫人掘土石添溝。冬天裡泥土都被凍硬了，要掘鬆不是件容易的事，但耐不住人多一會兒就裝了好多車，只見幾百人推著幾十車土慢慢靠近第一條溝而去，鰲拜見人太少還在叫添人加快填溝的速度。
就在這時，只聽得「咚咚咚咚」幾聲巨響，寧遠關上的大炮響了。碗大的炮彈伴隨著巨大的聲音呼嘯而來砸向深溝前面，遇到人人碎砸著車車裂，砸在地上彈起後還會變換著向無法預料的方向砸過去，頓時就死傷一地，沒死沒傷的連爬帶滾跑了回來。
鰲拜一見大驚，不過他也是有著豐富戰鬥經驗的將領，估計了一下距離後喊道：「大家不要慌，明軍大炮的射程有限，大家不需要跑到溝邊倒土，離遠一點把土丟進溝裡去。」
努爾哈赤這時也聽到前面炮響，派人問鰲拜是怎麼回事，鰲拜急忙回去向努爾哈赤稟報實情，正在這時代善急匆匆地進到帳中叫道：「父汗，天大的喜事！」
努爾哈赤轉頭問道：「什麼喜事？」
代善說：「向東南方向探路的人回來了，他們說退後五里有條小道可以直通海邊，如果找人修一下騎兵也能過去。」
鰲拜奇怪地看了代善一眼說：「二貝勒是準備讓大家騎著馬從海裡游過嗎？」
代善不滿地看了一眼鰲拜說：「鰲拜將軍恐怕不知道，由於天太冷海面上已經結冰了。」
努爾哈赤問道：「結的冰厚不厚？能不能承得住騎兵行走？」
代善說：「探路的仔細探過，遠了不敢說，離岸四五里之內如履平地，而且他們已經潛行到寧遠城下才回來的。」
努爾哈赤大喜道：「這麼說可以繞過這座關直逼寧遠城下？真是天助我也！」說完高興地在地上走來走去。
走了一陣後努爾哈赤說：「西北方向不能行馬，命一萬人換上白色的衣袍走小路爬過去，看能不能爬過明軍防守的邊牆，如果能過就毀牆後從內破關。」
代善說：「父汗常叫大家看三國中的用兵之道，吳國取荊州時是白衣過江，父汗是白衣破關令兒臣歎服。」
馬屁和高帽人人都喜歡，努爾哈赤也不例外，聽了代善的話他點了點頭說：「能從裡面破關則破之，不能破就原路返回，本汗這樣做的目的是令其首尾不能相顧，主要進攻方向是從海邊直到寧遠城下破城，寧遠一破大局可定。」
鰲拜這時也說道：「這是兵法中的聲東擊西之計，大汗真不愧是大汗，讓人佩服啊！」
努爾哈赤說：「你們兩個率五萬人從海邊繞到寧遠城下，爭取一舉破之，本汗率剩下的兩萬人填土做出正面進攻的樣子，我們三路出擊讓明軍顧頭顧不了腚！」
代善說：「父汗身邊只留兩萬人是不是太少？萬一明軍殺出來怎麼辦？」
努爾哈赤說：「明軍已經是驚弓之鳥，給他們十個膽子也不敢出來，再說你看他們三個門堵死了兩個，剩下個小狗洞能出來多少人？而且還有九條溝呢。」
當下商議已定，立時就分頭行動。
正月二十二日夜裡，寧遠關西北七八里處的邊牆內，一隊一百人的騎兵巡邏小隊舉著火把緩緩而過，帶隊的百戶對著邊牆邊的一座座箭塔喊道：「敵人已經到了關下，各人防守好各人負責的地段，防止敵人趁黑翻邊牆，有事就舉火敲鑼。」他就這樣一邊走一邊喊著話。
這段邊牆外的地勢稍緩，雖然立有邊牆建有箭塔還把邊牆外的緩坡削成了陡坡，但還是不敢大意，每隔半個時辰就要派一個百戶領一個百人小隊來回巡邏一次。
不知道從何時開始的，在不知不覺中天空中紛紛揚揚降下了雪花，開始是小米粒樣稀稀落落一顆一顆地飄，然後像是三四月份的柳絮樣一團一團地飛舞，沒有多久地上就有了薄薄的積雪。再後來連邊牆牆頭也堆上了白色的積雪，與邊牆外的黑色曠野形成了鮮明對比。每半里就有一座箭塔，白色的雪花也積滿了箭塔的頂部，這時的箭塔也像是戴著白色斗笠的魁梧巨漢，一排排整齊地站在邊牆內。
在諸多箭塔中的一個箭塔上，一個負責巡視的士兵正通過了望口看著邊牆外，他身後是七八個跟他穿著一樣的士兵正在烤火。突然，負責巡視的士兵發現一段邊牆上白色的雪花沒了，再仔細一看發現白色的積雪還在不斷往下掉，他略感奇怪地喊道：「大家快看，那是怎麼回事？」
這時一個老兵衝過來看了後大驚失色喊道：「敵襲！快敲鑼！快放箭！快！快！快！」