一百九十四章黎明前
沈家的壽筵讓皇帝有些不高興，很不高興；他原以為沈家會沒有幾個人去，不想卻有二三十人之眾；並且裡面還有不少的皇家之人。
只是這裡面的人，有一些卻是動不得：比如長公主，再比如他的幾個皇叔——個個都金貴萬分，卻又對皇權並沒有威脅，而且實話實說他們還是比較維護他的。
雖然在沈家的事情上，這幾個人和他唱了反調，但是皇帝總不能拿他們出氣；宗正也不會同意，所以皇帝今天的臉有些黑：他著人去沈府了一趟，賞了一些東西算是給沈老祖賀壽。
沈家的人因此而又進宮謝恩，皇帝倒是一臉的笑意：他再生氣，不能對著沈家的人發作；但是賀壽的人當中，除了公主與王爺之外，大半都是朝中重臣，而且都是極有好評、硬骨頭、認死理的大臣。
這些人，雖然一直不是很得皇帝喜歡，便是他卻明白治國是離不了這些人的：這些人說話雖然不中聽，卻的確是有真材實料的；而且這些人在朝中多年，門生故舊極多，動他們哪一個也會朝野震驚的。而且，皇帝認為，為了一個沈家，就治重臣的罪，實在也是抬舉了沈家。
除開這些人，餘下的幾個都是名不見經傳的小吏，皇帝還真是不屑於拿他們出氣；想來想去，皇帝除了生悶氣之外，還是只能生悶氣。
長公主等人離開之後，紅袖輕輕一歎：她何償不知道沈家應該交出兵權，只是他們想交皇帝卻不想收；或者說，皇帝並不想就這樣輕輕的收上去。
皇帝認為如此收上去，也只是一個形式罷了，並不是真得打掉了沈家在軍中的威望：所以他不會安心的。
只是長公主的好心，紅袖還是告訴了沈老侯爺；而幾位王爺的意思相同，他們想助沈家交出兵權：安穩的過上幾年，沈家也就不會再被皇帝視作眼中釘了。
並不是長公主等人喜歡多事，實在是他們知道現在邊關的安寧並不等於長久的安寧，而朝中能征善戰的人，當然是非沈、鄭兩家莫屬：為了日後，沈、鄭兩家人的性命，當然要保下。
紅袖明白長公主的意思，就如同她自幼聽過的楊家將：不管如何迫害楊家將，最終總會留楊家一條活路；到時邊關有了戰事，皇帝便會有個依靠。
只不過，現在這個皇帝好像並不懂這個道理；或者說是，他認為沒有沈、鄭兩家，滿朝還有那麼多的將軍，怎麼可能沒有帶兵征戰之人；所以長公主等人，怕是要白費心思了。
沈老侯爺也只是長長一歎：「做，還是要做的。」
沈妙歌和紅袖都低著頭，沒有說什麼；雖然再次提及兵權，皇帝依然會不許，但是總不能太過駁長公主等人的面子。
就如紅袖所料，皇帝依然是好言勉勵了沈老侯爺，還是沒有准了沈家所請。
轉眼間冬去春來，大地萬物在一個漫長的冬季之後復甦了；而皇帝現在忙於應付舞霞的兄長，近三四個月裡，都沒有功夫來理會沈府。
這倒讓沈家的人過了幾個月還算舒心的日子：不可能真的完全舒心，因為皇帝並沒有把懸在沈家眾人頭上的劍拿走，他們如何能真正的放心過日子。
不過，沒有來找麻煩，紅袖等人還是過得很平靜；當然了，一大家子過日子，並不是天天都和和美美，總有些小小的磕絆，但是各房都能過幾天便放下這些，再度和氣起來。
這樣的日子，卻讓紅袖感覺很真實，她過得也很充實。
七夫人生下了一個兒子來，倒讓沈家眾人在高興之餘，微微有些失望；眾人圍坐在一起閒話時，不免都猜測，日後沈家不會是只有兒子沒有姑娘吧？當然沒有什麼人當真擔心，只是大家慢慢的變得喜歡姑娘起來。
夢琪十分的高興，她和幾個未嫁的姑娘天天圍在沈老祖周圍，說說笑笑做做女紅，或是讀些書給沈老祖聽，日子過得比原來快活：如果她們心中沒有擔憂的話。
只是她們的擔心也只能壓在心底，努力的在長輩們面前盡孝，少給紅袖這些嫂嫂們添亂而已；府外不管發生了什麼事情，她們也都是無能為力的。
沈家當然不是一直在閒著，紅袖等人都在忙，只是忙些什麼並不是人人都知道。
而朝中，終於有人再次向沈家發難：二夫人的死，不知道怎麼在朝中好事者之中傳揚開來；最後傳成了是沈家害死了二夫人。
最終，有御史依據風聞奏事：他們原本就是可以風聞奏事的，沈家也不能說那兩個御史就是單純和沈家過不去；不過也算不得是什麼壞事，如果沒有人把此事挑明，沈家的人就只能繼續保持沉默，並不能辯白什麼。
但是皇帝不知道是因為無暇理會，還是存心要看沈家人的笑話，那折子居然留中不發，問也沒有問一句；御史們一個月裡連上了三回折子，都是一樣留中不發。
這一來，此事變得半明朗化，一些大臣也開始質疑此事、談論此事；而沈家的人卻不好無緣無故的辯白什麼，只能繼續沉默著。
紅袖看到沈家被流言所傷，知道有一個人可以救沈家於水火之中，只是沈家也不好去麻煩她；而沈家的眾人也知道，卻沒有一個人提及。
流言越演越烈，已經開始在坊間流行，對於沈家的名聲造成了極大的傷害；沈家的僕從出去時，和人發生過幾次口角了。
就在此時，楚夫人到沈家來拜訪，倒讓坊間的人多了一份猜測；看楚夫人的樣子，可不像是來找沈家算帳的。
楚夫人到了沈家，也沒有客氣直接道明瞭來意：就是為了那些流言而來；事關她的女兒，她不能一直沉默下去；雖然她極為不想提及此事，但此時也不得不出面。
沈太夫人感謝了楚夫人一番，並且說此事隨它去；清者自清、濁者自濁，不理會那些流言，時間一久自然也就無事了。
楚夫人明白沈太夫人是在安慰她，眼下這個時候，這些流言對於沈家來說，可以說是要沈家性命的開路先鋒：她欠沈家一個人情，所以她來還這一個人情，並且也是為了女兒的身後，希望沈家的人能真正的原諒死去的二夫人。
聽完楚夫人的話後，沈家的人輕輕一歎：「此事，我們不能答應；眼下沈家已經今時不同往日，所以還請楚夫人原諒，我們不想帶給楚家災禍。」
楚夫人一笑：「什麼災禍？真到那個時候，我自然會想法子開脫的，我們還是先顧眼下吧。」她想到了唯一的外孫女，那是她在這個世上唯一骨血相連之人。
她做了這麼多之後，相信沈家一定會善待她，並且見外孫女也會理直氣壯一些。
在楚夫人的堅持下，沈太夫人答應了此事。
楚夫人走了之後不久，沈家便使人前去提親：為沈四爺向憐星姑娘提親。而楚夫人也答應了此事，兩家人很快便下了文定。
沈楚兩家無一人對流言說半個字，但是流言卻悄悄的消失於無形中：如果二夫人當真是沈家害死的，沈楚兩府當然不會再結姻親；這是最有力的反擊。
也因此，沈太夫人等人對於楚夫人和憐星極為感激，待沈四爺如同沈妙歌一般無二；這倒讓三老爺夫妻喜出望外，不想還有這樣的好事兒。
皇后聽到沈、楚兩家訂親之後，輕輕一歎：「這種小伎倆不會成功的，他們府中的二夫人和二老爺是怎麼回事，也只有他們府中的人知道；現在楚家一出面，流言自然消失了。」
她輕輕搖頭：「兄長做事，越來越離譜了。」可是想一想，娘家真能成事的也只有一個六安縣主，但是她卻早已經和女兒、女婿回去了。
皇后想到沈五老爺帶到六安家的那些田產鋪子，再次長歎：換作是她，也會得了這般好處就走人的。
只是現如今要如何做是好呢？那個舞霞，說起來也是沈家所為：當初，他們是不是就料到了今日之局，所以才設計舞霞入宮的？或者說，眼下舞霞的兄長氣勢洶洶的來問罪，是不是沈家背後動的手腳呢？她現在有些草木皆兵了。
因為她看著皇帝的意思，要平息舞霞兄長的怒火，怕是要抬一抬舞霞的地位：有了皇貴妃，她在後宮之中就等於有了掣肘之人、有了分庭抗禮之人。
她現在也頭疼的很，所以才很想能幫皇帝除去沈家這塊心病，以此來固寵；不然，日後那個舞霞憑借她的兄長，在後宮中和她爭一日之短長是當然的。
皇后急，皇帝也急：只是當前還是先安撫下舞霞兄長的怒火再說其它；好在舞霞十分的識趣，每每都能幫他說上一兩句；但是看到沈家人每天上朝議政，他都感覺沈老侯爺等人的眼中是譏諷，在笑他這個皇帝離不開沈家。
所以他現在更加想除去沈家，只是卻一時間顧不上罷了。
皇帝和皇后都頭疼的時候，卻得到了一個意外的消息，讓這一對夫妻十二分的高興：沈家，這一次說什麼也不放過。
皇帝為了謹慎起見，並沒有立時對沈家發難，而是把人都帶到了面前細細的盤問過，然後又讓人去細細的查訪：他不在乎再等一等。況且眼下怎麼也要先打發走舞霞的兄長，他才能對沈家動手。