七十一章客人來早不來晚
紅袖聽完二夫人的話後淡淡一笑：「無妨的，一個人也是宴請，兩個人也是宴請；而且這樣大家坐一起更熱鬧一些。」
二夫人還是有些不好意思：「我聽到老祖宗說明天希蘭夫人也要來時，便想讓我表妹不必來了；只是時辰太晚城門已經關上了，唉——！」
紅袖這才知道二夫人這位表妹居然是在城外住的，看來家境什麼的應該不怎麼好吧？不過她並沒有說這個，只是安慰二夫人沒有什麼。
怎麼說，希蘭夫人只是初識，二夫人的表妹可是親戚，她怎麼能遠近不分？
二夫人聽得很感動，撫了撫紅袖的手，又問有什麼她可以幫上心的：「我當然知道你是不會怪我的，我也不是因為希蘭夫人才道歉——只是因此而讓袖兒你忙碌，嬸娘的心裡感覺十二分的不自在。」
紅袖又是好言相勸，終於送走了二夫人；她立在門前看著二夫人的車子走遠了之後，才轉身回房。
二夫人的確不知道希蘭明天要來，因為她從來沒有問過，也沒有人在她面前提及過：只是她是不是聽丫頭們說過，那就只有她自己知道了。
第二一大清早，僕婦們又要早起佈置園子與準備席面；二夫人也早早的起來，使了人打賞了一大早就起來忙碌的僕從們，一下子眾人便沒有了一絲怨氣。
紅袖聽說此事之後，只是微微一歎：二嬸娘還真是大方。
她起來之後，先到園子裡看過才去給沈老祖等人去請安；沈老祖笑道：「可有什麼忙不過來的嗎？」
紅袖笑道：「沒有，原本一切都準備的差不多了，如今也不過是多加幾桌席面罷了。」
沈老祖點頭：「唉，我和你們太夫人再三的想，感覺你們五叔父還是不能和希蘭夫人有什麼瓜葛為好；只是如此一來，讓你累了兩日；忙過去你和妙歌出去鬆泛鬆泛吧。」
紅袖笑著應付了兩句之後，便又去和焚琴說宴請換了地方，讓她為沈老祖多準備兩件擋風的衣服；老人家嘛，莫要被風吹得著了涼，眼下天氣雖然還算熱，不過一早一晚的風還是很涼的。
天知道今天這頓飯會吃到多久。
安排好了沈老祖的事情，紅袖便告退出去忙了。她就知道沈老祖和沈太夫人是因為不喜歡希蘭夫人，卻又不想把話說明便想借二夫人的表妹，讓希蘭夫人知難而退。
雖然如此做對希蘭夫人有些不太好，不過希蘭夫人並沒有把話挑明，六安縣主也沒的托人來說媒，所以沈府如此做倒也不算是太過欺負人。
只是想到希蘭夫人來了之後，看到這樣的情形，紅袖輕輕一歎；不過她不可能阻止這樣的事情發生，也不能讓沈老祖和沈太夫人放下成見——能改變沈老祖等人的，只能是希蘭。
沈夫人看到紅袖時也只能是一歎，輕輕搖頭沒有說什麼；和紅袖把事情安排好之後，便到沈太夫人的院子裡坐等來客。
來得最早的人並不是希蘭夫人，而是二夫人的表妹。
二夫人的這位表姨夫家姓錢，是填房；而她帶來的女兒寶湘是最小的一位女兒，和二夫人雖然名為姐妹，不過年齡相差極大。
錢家並不是什麼望族，只是錢老爺考取了功名，所以才會擠身貴族之中；錢老爺做官最大不過是四品，而且現在還賦閒在家並不在任上。
錢氏夫人已經並不得錢老爺的寵愛，不過大夫人的地位還是牢不可破的。
她帶著女兒到了沈府，是由二夫人接了她們母女進府；而楚夫人正坐在二夫人的房裡，正嘮叨女兒：怎麼可以如此行事，無緣無故結這種冤家做甚。
看到自己的表妹之後，楚夫人也並沒有說幾句話：因為她向來就不喜歡這位表妹，一向走動的便少。
楚夫人看二夫人張羅著要帶著表妹母女去見沈老祖，起身道：「你們先過去吧，我去換身衣服再過去。」她的表妹過府做客，她是不能不坐陪的。
只是女兒現如今所為的事情，讓楚夫人很有些氣悶；如果她知道女兒會如此行事，她是萬萬不肯住到沈府中的。
雖然是沈老祖和沈太夫人的同意的事情，但是楚夫人還是感覺女兒此舉有些太過了：事情怕換個兒啊，如果希蘭夫人是自己女兒呢？
除了些許的不滿之後，楚夫人也不明白女兒這是在做什麼；雖然為了沈府五老爺說親是件好事，也可以說是二夫人的賢良之處，只是明顯的為沈五老爺說親的大有人在，並不需要女兒多操這份心的。
大家族中慎言少行才是為人的良策，她每每都會叮囑女兒的，為什麼女兒會忘了這些呢。
想到沈五老爺在沈府的特殊地位，楚夫人搖頭：女兒如此一來，何止是得罪了六安縣主府，而且也得罪了府中的妯娌們，但是什麼好處也沒有，真不知道她如此費力不討好是為了什麼。
簾子挑開，二夫人帶著錢夫人和寶湘走了進來，笑著指點表妹母女給沈老祖等人行禮。紅袖一旁冷眼觀看：錢夫人和寶湘的穿戴都是多半新的衣衫，而頭上的飾物也並不多；尤其是寶湘，頭上只戴了一支釵和一朵花。
不過，不可否認的是，寶湘的妝扮很好，非常好；那一支釵和一朵花把她的容顏襯托的更加嬌美。
寶湘一舉一動十分的得體，聲音並不大很圓潤好聽；而且寶湘有一點讓紅袖十分的稱奇，她的出身相比沈府來說是一個天上一個地下，但是她坐在珠翠環繞的沈家夫人旁邊，並沒有一絲自慚的樣子，很自然、大方的端坐那裡。
很識禮大方的姑娘家。
紅袖倒沒有想到二夫人的表妹會是這個樣子，心下拿她和希蘭比較了一下：還真是難說誰比誰更好一些。
不過，這是她的想法；紅袖想到五老爺臉上的紅暈，心道：怕是寶湘再好看十分，對五老爺來說也是希蘭更好看一些吧？
沈夫人看到寶湘之後輕輕一歎：這姑娘當真是不錯，配老五可以說是很般配的。
沈老祖和沈太夫人可以看出來十分喜歡寶湘，都讓人取了見面禮給寶湘，和錢夫人以親戚相稱：待她如二夫人的親姨母一般無二。
楚夫人進來時，看到廳上很熱鬧，便知道寶湘是入了沈老祖等人的法眼；她坐下之後，只是陪著說幾句閒話，多一個字也不肯說的。
紅袖看到楚夫人的樣子，便知道她並不贊同二夫人的所為。
不過，紅袖看到寶湘後，雖然說不上喜歡來，但也不討厭就是：寶湘讓人也討厭不起來。
過了一會兒，七夫人又引著一對母女來到太夫人的院子裡，是她的堂妹母女來了。
紅袖看了一眼天色，和一旁的霜霜相視一笑：二夫人和七夫人家的客，還來得真早；倒是今天的主客希蘭夫人一直沒有到呢。
七夫人的堂妹母女穿的衣服都是半新不舊的，頭上也沒有多飾物，並且成色相比寶湘母女更是差了一點兒。
七夫人本家姓姜，堂妹閨名為月桂。月桂的父親是現任的從五品官，只不過差事並不是太好，沒有多少油水可撈。
姜夫人是姜大人後來迎娶的平妻，也因為她所以才能升任到從五品官兒：因為姜夫人的父親原來是姜老爺的頂頭上司，不過眼下姜夫人的父親已經告老在家，所以姜老爺的仕途再無寸進。
說起來，還是這位姜老爺雖然有些才能，但是太不會為人所致。
月桂的相貌和寶湘相比，並不能簡單的說誰更勝一籌：寶湘比較瘦一些，但是美得讓人看著舒服，而月桂相對來說圓潤一些，她的美卻讓人易生憐惜。
紅袖看到兩位如此年青的「長輩」後，看了一眼二夫人和七夫人：她們果然是用了心的。
月桂的舉止也很得體合禮，只不過卻比寶湘而言，有些拘謹；雖然不太明顯，但是紅袖還是看出來，她時常在觀查著廳上沈家各人的舉上，尤其是沈府的姑娘們。
紅袖看月桂的穿戴也知道她的家境不如沈府極遠：出來到沈府這樣的人家，自然是要穿戴出來極好的衣物；好料子的衣物卻不是人人都能備得起的，想來這半新不舊的衣服，已經是她最好的衣物了。
時間太倉促，讓姜、錢兩家都沒有時間做新衣，也是原因之一。
寶湘和月桂互相見禮後坐到一處，兩個人都十分友善的樣子，讓廳上眾人看得都點了點頭；而紅袖卻暗地裡皺了皺眉頭：這兩個小姑娘，怕不像外表看起來的簡單。
因為月桂長得比較圓潤，按著俗語所說這樣的女子好生養，所以沈老祖和沈太夫人看她的目光反而更多一些。
姜夫人的話並不多，倒不像是錢夫人那樣會哄得沈老祖和沈太夫人大笑。
所以眼下看來，兩家哪一家更得沈老祖等的歡心，還真得很難說。
六夫人看了過來，和紅袖的目光一撞微微苦笑了一下：她還真是慶幸，沒有讓自己所提的那家人來。
廳上現在看上去雖然是歡聲笑語、人人和氣開心，但是暗地裡早已經波濤洶湧了。