英國海軍部主持召開的酒會結束後，疲倦的海軍大臣徑直回到他的房間。斯卡帕灣海軍法庭上演的驚天大逆轉，倫敦記者發了瘋似的報道，國內政治勢力和協約國盟友如雪片般飛來的詢問電報，還有旨在安撫收了驚的倫敦大佬的酒會似乎與這位翻雲覆雨的老頭子沒有太大的關係。
看了看日曆上重重標下的記號，換上睡衣的阿瑟-貝爾福也不多事，掀開被子倒頭就睡。
不知睡了多久，門外傳來急促的敲門聲。睡意正濃的貝爾福本不想理會，不過那敲門聲異常固執，一聲緊過一聲，阿瑟王只得怏怏不快地起床擰開床頭燈，抄起衣架上的西服外套拉開房門。
「先生，海蒂-西萊姆辭職了！」
門外那個擾人清夢的冒失鬼正是今天被判無罪當庭開釋的戴維-貝蒂。就任第三海務大臣的他扶著門框小口小口地喘著氣，艱難地說出比他自己這一天的親身遭際更加瘋狂的消息。
「我向基地司令部打過招呼，讓他們體諒我這麼個精力不濟的老頭子，不論發生什麼情況也不要打擾我休息。還以為基地司令部那幫傢伙陽奉陰違，原來是皇家海軍的海上騎兵。」貝爾福秉承著英倫紳士的氣度，絮絮叨叨的闡述他的不滿，直到進退維谷的年輕人尷尬的連手和腳都沒有地處放，這才停止善意的打趣，從外衣口袋裡摸出老花鏡瀏覽第三海務大臣遞過來的電報
「行了，我知道了……」
正當戴維-貝蒂想要聽聽海軍阿瑟王的看法時。海軍大臣卻將那份海軍諜報人員冒死發回來的情報如草芥一般塞回貝蒂手上，擺擺手準備關門睡覺。
滿心以為海軍大臣會重視此事，甚至不惜在凌晨召開緊急會議商討這份情報真偽和皇家海軍下一步行動戰略的戴維-貝蒂錯愕了一下，忍不住提醒道：
「先生，辭職的可是德國海軍上將，北大西洋最優秀的海軍指揮官海蒂-西萊姆。這個名字最少值一支戰列艦分隊或者一支戰巡艦隊！」
「那麼，貝蒂將軍。你有什麼看法？」貝爾福稍稍減緩關門動作，拿手枕在門上，饒有興趣的問道。
「首先。我們得在海蒂-西萊姆之於德國海軍重要性這一點上取得共識，明白大洋艦隊的靈魂，沒有海蒂-西萊姆的大洋艦隊戰鬥力會大打折扣。其次。我們得弄清楚這份情報的真偽。雖然我們的諜報員拿到的是內線消息，可是我懷疑這是德國人自導自演的陰謀，他們想讓我們放鬆警惕，誘出困在紐卡斯爾阿姆斯特朗造船廠動彈不得的加拿大號戰列艦，複製樸茨茅斯海戰。當然，如果海蒂-西萊姆真的辭職了，那麼我們可以將大艦隊崛起的時間向前推移，大艦隊也可以重新考慮巡弋北海。」
在據說殺人如麻並且遭遇過靈異事件的施虐狂阿瑟-貝爾福面前，戴維-貝蒂絲毫沒有怯懦和藏拙，如實地道出他的想法。一次又一次地敗給他的老朋友已經讓貝蒂放下身為不列顛人固有的驕傲。務實的貝蒂懶得理會那究竟是無聊的謠言中傷還是鐵一般的事實。
「最後，我們得根據不同的情況制定不同的應對戰略。雖然有些難以啟齒，但我不得不承認一切與西萊姆有關的事務，皇家海軍絕不可以掉以輕心。」
阿瑟-貝蒂耐心聽完他親自挑選出來的第三海務大臣，欣慰地笑了笑。
海軍大臣知道皇家海軍之所以會在戰爭中一敗塗地絕不僅僅只是對外宣傳的慣用語——某些指揮官無能。而是體制上出現問題。所以貝爾福接手海軍大臣一職後並沒有掀起腥風血雨，只是聽從海軍委員會的意見，挑選卡爾索普、傑克遜等人作為自己的助手。
貝爾福用一個多月的時間來調查皇家海軍，找出皇家海軍的病症。這一點並不值得炫耀，因為當年的第一海務大臣約翰-費希爾和曾經的海軍大臣溫斯頓-丘吉爾同樣窺出皇家海軍的危機。
費希爾太過剛直，改革卓有成效卻也引起保守派的反彈。丘吉爾太過功利，這讓他很難將費希爾初見眉目的改革繼續。貝爾福吸取前兩任的教訓，對於復興皇家海軍已經有了全盤計劃，而他屬意的大艦隊指揮官就是粗中有細的戴維-貝蒂。
如果沒有樸茨茅斯海戰發給科林伍德號的撤退電報和該死的傑克遜，恐怕貝爾福已經得償所願，不過現在，貝爾福不得不將貝蒂暫時放在第三海務大臣的職位上過渡。
「年輕人，你果然沒有辜負我的期盼！」貝爾福收起臉上的輕描淡寫，拍了拍貝蒂的肩膀，道：「建議按照後一種情況準備預案，因為你舊友的辭職與我脫不開關係。」
「什麼？」貝爾福只說了短短幾句話，不過每一個單詞都帶有石破天驚的魔力，將貝蒂驚得魂飛魄散。戴維-貝蒂再也按耐不住，顧不上對上級應有的禮節，追問道。
「黎明之後你就知道了……」
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向基爾運送物資的軍列轟隆，負責保護物資的士兵雖然竭力保持軍姿，但是他們的視線總是不自覺的落在兩名掛著少將軍銜，躲在角落裡小聲攀談的海軍高級軍官制式軍服的肩章上。
當憂心忡忡的帝國海軍大臣和海軍總參謀長匆忙趕回蒂爾加籐區海軍總部大樓時，迎接他們的只有人去樓空和在bendler大街上焦急徘徊的司機諾瓦利斯。
萊茵哈德-捨爾一語成讖，倔強的年輕人決心實踐他在帝國高層會議上擲地有聲的話，丟下一封辭職信便匆忙離開柏林。
海蒂-西萊姆的離開讓捨爾沒由來的心慌。海軍從上到下都已經習慣了這位雖然職務和軍銜不高但總能身先士卒的帶領他們走向勝利的年輕人。
不得不說大洋艦隊的胃口已經被年輕人寵溺壞了，戰前保持有限存在感，在保證帝國本土海岸線安全的同時威懾英國本土的戰略目標從日德蘭海戰前堂堂正正的擊敗皇家海軍再到樸茨茅斯海戰後憧憬能夠取代不列顛，站在世界海洋之巔，可是海軍人就是沒有預料到他們的海軍戰神會在大洋艦隊巔峰時期離開海軍。
沒了海蒂-西萊姆，規劃中的格奈森瑙號大型裝甲艦返航是否繼續？萬一困守紐卡斯爾的加拿大號戰列艦突圍怎麼辦？控制北海打通海上運輸線戰略該如何落實？窒息計劃第三階段的斯卡帕灣佯攻計劃是否還有繼續的必要？與陸軍合作的霸王計劃怎麼辦？
問題千頭萬緒，此前因為海蒂-西萊姆的存在，換上西萊姆依賴症的海軍人從未踏實地考慮過這個問題，如今海軍戰神離開了，手忙腳亂的海軍人這才明白海蒂-西萊姆對於海軍來說遠遠不是精神領袖那麼簡單。
「必須阻止西萊姆將軍辭職！」海軍大臣殺氣騰騰地下達命令，於是與西萊姆關係親密的獨臂將軍沃爾夫岡-魏格納和海軍副參謀長埃裡希-雷德爾一齊跳上海軍部臨時聯繫的快速軍列。
「魏格納，既然《柏林紀事報》證據鏈的漏洞連我們都能看出來，西萊姆沒理由發現不了，可是那傢伙為什麼就是不解釋，反而選擇辭職了？」
東面的天空已經泛出光亮，哪怕一整夜未睡，埃裡希-雷德爾仍舊毫無睏意。
「雷德爾，問題的關鍵不在於那份申請書到底是真是假，而是出席海陸軍緊急會議的大佬們站在何種立場。如果大佬們選擇海軍，哪怕《柏林紀事報》說的都是事實，它依然是假的，反之，如果大佬們早就預謀好了，就算西萊姆拿這個漏洞替自己辯解也無濟於事。」
儘管手裡的《柏林紀事報》已經被魏格納翻爛了，但是魏格納的視線仍舊落在頭版頭條區區幾百個單詞上。
「更何況就算西萊姆並不知曉這份入黨申請書，可是他與工會有著密切關係確是百口莫辯的事實，只要大佬們揪著這個問題不放，就憑帝**人遠離政治這信條，西萊姆不辭職又能怎麼辦？或許西萊姆早就洞察了這一點，所以不解釋就是最好的解釋。」
「那，那就算我們說服西萊姆收回辭職想法也無濟於事，向來仇視海軍的容克激進派絕對不會給西萊姆機會的！」埃裡希-雷德爾的拳頭重重砸向火車廂鋼板，惱火道：「上帝，難道這幫蠢材眼睛裡只有意氣之爭，難道他們不知道西萊姆對海上戰爭的重要性？」
相比較雷德爾的憤怒，獨臂將軍倒是冷靜得多。他站了起來，望著泛白的天空，淡淡道：「就是因為明白西萊姆對海上戰爭的重要性，所以他們才不敢留下西萊姆……」
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「安妮，可以給我三芬尼嗎，今天是布蘭代斯的生日，我得為他準備禮物……」
第一縷曙光升起，絕大部分德意志人還未從睡夢中甦醒過來，隱隱有叛逆少女趨勢的艾薇兒已經風風火火地闖進母親的房間，掀開被子歪著腦袋伸手討錢。
「零錢在櫃子第二個抽屜裡，自己拿……」安妮在丈夫的懷裡蠕動了一下，找了個更舒服的位置準備睡一個回籠覺，不過女兒很快便打破安妮的幻想，立在床沿大呼小叫道：
「弗雷西，你從不著家的兒子回來了！」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)