陶罐碎裂，裡面既沒有迸出扎馬釘，也沒有飛出其他殺人利器，而是飄飄灑灑揚起一大堆的花花綠綠的小紙片。有親兵眼疾手快，一把抄住其中一張，雙手呈到袁紹面前。袁紹接過一看，上面寫著幾個大字告鄴城軍民書。這些花花綠綠的紙片其實就是一份份傳單，列數著袁紹的一條條罪狀，號召城中的軍民不要繼續替袁紹賣命，早日棄暗投明。
鄴城離司隸實在太近，而襄陽的研究院總部已經遷到了長安，尤其在長安和洛陽兩地都開設有印刷作坊，這些傳單便是在洛陽印製，連夜送往前線的。過去作戰講究師出有名，經常會發佈檄文，但是手抄的檄文數量極其有限，哪裡能夠像漢軍的傳單這樣大把大把地撒出去。
袁紹看完傳單，頓時怒火中燒，三兩下撕得粉碎，大聲說道：「傳令下去，任何人都不許看這些東西，否則殺無赦！」
這時候，許多黑色的陶罐早就飛進了城裡，更有許多陶罐直接落在屋頂上，傳單隨風飄揚，到處都是，又如何禁止得住。儘管無論軍中的士卒還是城裡的百姓，識字的人並不多，但還是有許多人偷偷將傳單藏了起來。因為所有人都知道傳單是用紙「寫」的，而紙張在北方四州來說極其珍貴。
這一輪陶罐拋進鄴城以後，漢軍並沒有了進一步的動作，騎兵依然在城門外游弋，而步兵卻已經開始紮營，擺出一副要困死鄴城的架勢。其實並不是漢軍沒能實力攻城，也不是石彈的存量不夠，而是徐晃明白，這些傳單送進城以後，需要給一點時間讓城裡的軍民好好「消化」傳單上的內容。同時漢軍又始終陣兵不退，既是給袁紹施加壓力，讓他不敢騰出太多的力量去阻擾城中的軍民閱讀傳單，同時也是將壓力傳遞給城中的軍民，讓他們明白自己的處境。
隨著天色漸晚，城外的漢軍終於後撤回營，而袁紹恐漢軍設有埋伏，也沒敢派人出城追擊，但他卻馬上調集親信干士兵在全城搜查那些傳單的下落，以穩軍心。
一些私藏傳單的人被揪了出來，當即押到菜市口斬首示眾，但更多的人卻將傳單藏得更緊，一些識字的人也開始私下傳誦傳單上的內容，鄴城已經是暗流湧動。
這些人被袁紹統治多年，懾於袁紹的威名，雖然還不至於敢揭竿而起，但讓他們消極怠工卻是免不了的，而這也正是傳單所要達到的效果。
次日清晨，東方的第一縷曝光照在鄴城的城頭上，亂哄哄了一夜的城市慢慢安靜了下來。昨天被漢軍投石機轟塌的城樓廢墟上飛起一群寒鴉，也許他們的巢已經被覆蓋在碎石之下。看到這一切的守軍士兵不禁為之心悸，也不知道今天漢軍落下的會是石塊還是傳單，當然在他們的內心還是更希望落下的是傳單。
忽然，城外又傳來了陣陣馬蹄聲，漢軍騎兵又圍繞著鄴城四周馳騁起來，一列列的漢軍弓弩手開始壓向城下。站在城頭上向遠處張望，可以清楚地看到投石機如手臂般長長的「大勺子」一排排地豎立起來。見此情景，剛才還十分鎮定的守軍頓時一片慌亂。
果然，一陣「轟隆隆」的巨響傳來，漢軍的投石機又展開了攻擊。無數白色的東西從天而降，落在城頭和城內，發出沉悶的響聲。有幾個士兵躲閃不及，被這些東西擊中頭盔，當即發出一陣慘叫，慘叫過後，卻發現自己安然無恙。有好事者撿起那些白色的東西一看，居然都是些白面饅頭。
袁軍的早餐很是簡單，只有一些大麥糊糊，根本填不飽肚皮，沒想到漢軍居然會給他們送來香噴噴的饅頭，有人已經饞得流下了口水。有些士兵還在猶豫，還有些士兵已經忍不住咬了起來。很快，城頭上便亂作一團，許多人都爭搶起落在周圍的饅頭，為此還發生了一些爭鬥，那些校尉連連喝止，卻哪裡喝止得住。
有人扳開饅頭，意外地發現饅頭裡面也夾雜著傳單，卻是宣傳漢軍統治區域的百姓現在是如何得豐衣足食，像這樣饅頭就是他們最正常不過的早餐。這個消息迅速地在守城的袁軍中間傳播開來，有人已經開始商量要去投降城外漢軍。
正在城頭上巡視的文丑很快發現了不對勁的地方，揚起手中的馬鞭，拚命抽打那些正啃著饅頭的士兵，命令士兵們將饅頭扔下城外。他早上剛剛吃了一大盤烤羊肉，對這些饅頭自然看不在眼裡，卻哪裡知道普通士兵的疾苦。
突然，城外又傳來一聲大響，只見一個白色的物體凌空飛來，卻是漢軍只發動了一架投石機。有些士兵看到那個白色的物體，只以為是一個大號的饅頭，紛紛撲過去爭搶起來。等那個白色物體落到地上，眾人才發現，這次原來是一個布包，包袱外面還有絲絲血跡，不過早已變成了暗紅色。
一名校尉已經提刀走了過來，將眾軍趕開，一把撿起那個布包想要扔到城下，忽然覺得有些異味，遲疑了一下還是將布包打開，從裡面滾出一顆人頭來。
眾人皆驚，有膽大者上前撿起人頭一看，不由大呼道：「不好了，這是顏將軍的首級！」
文丑與顏良素來交好，二人以兄弟相稱。前些日子，顏良從黎陽引軍回援鄴城，半路遭遇漢軍伏擊，自此再無下落，文丑為此十分焦急。
如今，忽然聽到士兵這聲喊呼，不由大吃一驚，上前看時，果然便是顏良的首級，雖然已死多日，但是漢軍用石灰醃過，面目仍然栩栩如生，尤其一雙豹眼，真個死不瞑目。
文丑仰天大叫一聲，忽然栽倒在地，左右急忙相救，半天方才醒了過來，恨恨地說道：「劉欣，殺兄之仇不共戴天，文某必要取汝首級，以祭兄長在天之靈！」
從失去顏良消息那天起，袁紹就已經知道顏良凶多吉少，如今聽說漢軍將顏良的首級拋上城頭，卻沒有太多意外，歎息一番，命人好生收斂。因為只有首級沒有屍身，只得命人取來香木雕刻以代。
文丑大哭了一場，向袁紹請命道：「主公，請讓末將出城一戰，替兄長報仇雪恨！」
審配慌忙勸道：「顏將軍捐軀，吾等亦為之扼腕，然則荊州軍來勢洶洶，當暫避其鋒芒，還請將軍節哀！」
如今高覽、義皆已下獄，文丑便成了袁軍中唯一的依仗，袁紹也不敢讓他輕離自己左右，只得擺了擺手，說道：「此乃劉欣的詭計，想要藉機亂我軍心，眾將切勿上當。我只緊守城池，諒他不過十多萬兵馬，能奈我何？」
忽然，城外傳來一陣陣吶喊，細聽之下，卻是有人在宣揚武城、污城、九侯城、平陽城這四座衛城以及周圍諸郡皆已經被漢軍攻下，鄴城成了一座孤城，早晚將破，不如早降！這番吶喊初時雜亂細微，漸次變得越來越響，越來越整齊，傳揚開來滿城皆聞。
許攸側耳凝聽了一會，忽然大叫道：「不好！此乃荊州軍四面楚歌之計，定是他使軍士假扮，還請主公快快曉諭三軍，切勿上了他們的當！」
原來，城外的這些吶喊聲都是北方諸州的口音，青、冀、幽、並各州都有，而劉欣的兵馬應該都是來自南方和西北，現在卻都是這四州的口音，豈不是暗示城中的軍民，那些地方都已經被劉欣攻佔了。城中的袁軍還有三十六萬之眾，但這些人的家眷大多仍然留在鄉里，得知家鄉被攻佔，誰不擔心親人的安危，哪裡還有心思打仗。現在是在城裡還好些，如果是在野外紮營，恐怕好多人已經逃之夭夭了。
袁紹聽到「四面楚歌」這幾個字，也是恍然大悟，趕緊派人傳令下去。其實他不傳令還好，士兵們對城外漢軍的吶喊也只是將信將疑，這道命令一傳達下去，士兵們的疑慮反而更深。再仔細聆聽，便有人聽出城外喊話那些人的口音十分正宗，並非短期內可以模仿的。並且這些吶喊並不是一個兩個喊出來的，而是成千上萬人一齊高喊。漢軍如果不佔領那些地方，又去哪裡找那麼多北方人來？
實際上，喊話的這些人都是袁軍降卒。這些袁軍降卒便來自那四座衛城，他們成了俘虜以後，反而過上了好日子，早餐管飽，中餐、晚餐頓頓有肉。剛才來了幾名校尉，讓他們照著這些話連續大喊。喊得好的繼續留在漢軍這裡好吃好喝，喊得不好立刻遞解回原籍。這些降卒誰也不願意放棄現在的好日子，自然是越喊越是賣力。他們本就來自北方四州，喊話的口音當然逼真無疑了。
眼看著守軍士兵們越來越騷動，袁紹心中焦急，接連殺了其中數人，說他們擾亂軍心，但是其他三門的動靜卻越來越大，他只得讓審配、許攸、辛評分別前往彈壓。這時，剛剛安靜片刻的城頭又騷動起來，袁紹抬頭看時，城下來了一隊人馬，扛著一面白旗。