馬芸出現在考場當然不是做主考官來了，她對於軍事懂得不多，自然不會做出外行指揮內行的事情來，她只是來旁聽的，真正的主考官是參加大漢講武堂第一期高級研修班的那八員大將.這八個人都是身經百戰，又經過高級研修班幾個月的學習，無論是個人武藝還是指揮才能都有了進一步的提高，再沒有比他們更合適的主考官了。
今年的武科考試沒有像去年那樣考什麼兵法。去年的那場考試讓大家都想明白了，這些考生並沒有經過真正的戰場，即使讀了幾本兵書戰策，也只能算是紙上談兵，還不如直接來點真格的。所以，今年的考試只有三項內容，騎術、箭術和武藝，分兩天舉行。因為許多武夫本來就沒有多少文化，而今年又不用考兵法知識，對於大多數人來說，這絕對是一次難得的機會，報名的人也就比去年多了許多，並且既有漢人，也有蠻族人、羌人和匈奴人。
荊州一帶已經地處南方，馬匹是稀罕物件，普通人的騎術都不會好到哪裡去。但現在情況不同了，劉欣已經佔了司隸和涼州，甚至連整個匈奴草原都在他的掌控之下，不缺戰馬，更不會缺少好的騎手。
上午進行的是第一項內容騎術考試。參加考試的異族人並不多，但匈奴是生活在馬背上的民族，騎術卻是他們的強項，這其中就有呼廚泉的兒子塞克台。
塞克台生得膀大腰圓，力大無窮，在草原上也是赫赫有名的少年英雄，是草原少女心目中的偶像，而他胯下那匹雪青馬也是草原上數一數二的駿馬。對於這場騎術考試，他是志在必得，一定要奪魁的。
不過這裡是在襄陽，塞克台的出場並沒有迎來歡呼和掌聲，反而惹來噓聲一片。塞克台一提韁繩，那匹雪青馬在校場上接連做了幾個顛馬動作，姿勢優美、花樣繁多。塞克台無論馬兒如何蹦跳，他始終端坐其上，果然做到了人馬合一，校場外的觀眾頓時安靜了下來。
就在塞克台志得意滿的時候，一個少年手持長槍，騎著一匹黑色的駿馬踏進了場裡。少年英氣勃勃，黑馬神駿壯美，正是馬超和他的踏雪烏龍騅。
自從答應了劉欣要奪得武科狀元以後，馬超每日苦練武藝，勤習兵法，大半年的功夫，整個人都彷彿脫胎換骨一般，他一出場，便帶來一股凌厲的氣勢，壓得其他考生喘不過氣來，就連不可一世的塞克台也有種窒息的感覺。
草原部落之間經常會發生各種真刀真槍的爭鬥，塞克台也算是上過戰場的，身上也隱隱帶著幾絲殺氣，但馬超給他的感覺完全不同，那股強烈的殺氣只有在身經百戰、殺人如麻的真正勇士身上才可能散發出來。考試還沒有開始，塞克台已經將馬超視為自己最強勁的對手了。
騎術考試分走馬和跑馬兩個階段，走馬比的是考生操縱馬匹以及與馬匹之間配合的熟悉程度，而跑馬純粹就是比拚馬力和考生的耐力了，而這項考試也是塞克台志在必得的一項。然而，考試開始以後，他卻發現自己失算了，那個漢人少年的騎術比他還要精湛，那匹黑馬更是遠超他的坐騎。最終的結果，兩人在走馬階段的考試不分勝負，但是在跑馬考試中，馬超以整整一個馬頭的優勢當之無愧地取得了第一。
雖然塞克台對這樣的結果有些不能接受，但實際上從一開始他的敗局就已經注定了。馬超生於西涼，也可以說是從小在馬背上長大的，他的踏雪烏龍騅更是萬一挑一的神駒。而更重要的是，踏雪烏龍騅可是裝備了馬鐙和馬掌的。
下午進行的箭術考試只考騎射一樣，而騎射本來是草原民族的強項，塞克台有心在這裡扳回一局。但事與願違，裝備了馬鐙的踏雪烏龍騅更利於操縱，而馬超的箭術又曾經得到過黃忠的指點，一手五箭連珠已經使得出神入化，同樣沒有絲毫懸念地拿下了第一。
接連兩場考試都輸給了那個漢人少年，而且是在自己最擅長的項目上，塞克台的心情已經鬱悶到了極點，回到驛館忍不住就要借酒澆愁。隨從趕緊勸道：「少族長不必憂慮，明天才是最後的較量，小的看那少年身材瘦弱，明天必然不是少族長的對手，只要勝了明天一場，才是最後的勝者。」
這名隨從說得不錯，武科考試最重要的便是第三場，而第三場考試也是最為血腥的，由考生通過抽籤捉對廝殺，生死各安天命。不管你前面勝了多少場，要是在第三場失敗連性命都保不住的話，狀元自然也就不用想了。
塞克台咬了咬牙，說道：「匈奴數次大敗於漢人手下，我這次來到中原，就是要奪得武科狀元，挫挫漢人的銳氣。說不得，明天只有痛下殺手，取了那娃娃的性命了！」
第二天，校場上的氣氛明顯凝重起來，所有的考生在進場之前都必須簽下生死狀。當然了，你也可以選擇不簽，不過那樣做的話，也就表明你放棄了考試。馬芸雖然覺得這樣的考試方式太過殘忍，但這是張飛、關羽等一眾考官們共同協商出來的結果，她也就沒有多說。而在張飛、關羽他們眼裡，死個把人真的不算什麼，何況這樣的考試是為國家挑選武將，沒有這個膽識，就算武藝再高也沒有用處。
現在，科舉考試還沒有深入人心，各級官吏也大多是從士族子弟中推選出來的。真正想通過科舉考試改變自己人生的，大多是一些寒族子弟。這些寒族子弟為了謀一個好出身，許多人咬一咬牙，也就將面前的生死狀簽了下來。
接下來便是抽籤，這也是最關鍵的一步，其中很有運氣的成分在裡面，如果抽到的對手比較弱小的話，就可以走得更遠。經過昨天的考試，大家都已經看出來了，馬超和塞克台是兩個最為強勁的對手，而相對於健壯如牛的塞克台，恐怕考生們更願意碰到的還是馬超。
第一輪沒有絲毫懸念，抽中與塞克台對陣的那名考生直接選擇了棄權，這樣的結果令考官們大搖其頭。一旁的書吏趕緊將那個考生的名字記了下來，打入另冊。對於這名考生來說，他今後不要說參加武科考試，就算參軍都不可能了。連戰都不敢一戰的人不要說做一名將軍，就算只是一名普通士兵，也是肯定不合格的。
馬超的對手沒有棄權，提了一桿大砍刀嗷嗷叫著撲向馬超。馬超不慌不忙，直等那名考生衝到面前，長槍輕輕一點，那名考生便摔落馬上，鋒利的槍尖正指著他的咽喉。整個過程實在太快，除了看台上的幾位考官暗暗點頭，周圍的觀眾大多根本沒有看清馬超是如何出手的。
第二輪，塞克台終於逮到了出場的機會。他一進場，周圍便是一片嘩然，因為塞克台的武器太引人注目了。塞克台並不像其他匈奴人一樣，習慣使一柄彎刀，他的武器卻是一柄粗壯的大號狼牙棒。這根狼牙棒明顯要比普通的狼牙棒粗上一圈，一根根鋒利的尖刺在陽光下閃著刺眼的寒芒。單從這根狼牙棒就可以看得出來，它的主人一定是個大力士。
塞克台大吼一聲，揮舞著狼牙棒便撲向了對手。和他對陣的是一名漢人考生，手裡提的是一桿長槍，剛才第一輪中，這名考生也只三個回合便將對手挑落馬下。面對氣勢洶洶的塞克台，這名考生卻絲毫不慌，抖了個槍花，直刺塞克台的面門。塞克台怪叫一聲，狼牙棒自上而下猛地砸了下來。那名考生只覺得雙臂一麻，手中的長槍「嗖」的一聲便飛了出去。塞克台卻不依不饒，狼牙棒歸勢一揮，照著對手攔腰掃了過去。幸虧那名考生反應及時，翻身滾落馬下，僥倖躲過這一棒。而他的戰馬卻沒有這麼幸運，被塞克台一棒掃在馬頭上，那馬「啾」的一聲悲鳴，倒在塵埃之中。
馬超那邊依然是一個回合便見勝負。經過這一年，馬超胸中的戾氣已經少了許多，整個人也成熟了。若是以往，他一槍下去必然見血，而現在，接連兩陣，馬超都是點到為止。
經過一個上午的捉對廝殺，數輪過後，仍然留在校場內的只剩下八個人，有兩個人掛了彩。馬超和塞克台自然也在其中，而且都是一個回合便見勝負，再加上昨天的兩場考試，這兩個人都將對方當作自己奪取武科狀元的最大勁敵。就在張飛起身宣佈上午的考試到此結束時，馬超和塞克台還互相瞪了片刻，兩雙眼睛裡都透著濃濃的戰意。
經過中等短暫的休息，八名考生吃了飯，又餵飽了戰馬，重新回到校場裡。又一次的抽籤結果出來了，馬超失望地搖了搖頭，他很想自己這一輪的對手便是塞克台，也好讓他早點出局。可惜天不從人願，塞克台這回的對手是一名十多歲的少年，恐怕又要讓他輕鬆過關了。