工科考試不需要什麼試題，只要有拿得出手的發明創造都可以參加。這些發明創造，既可以是民用的也可以是軍用的，既可以是已經製作出的實物，也可以仍然停留在設計階段，還有一些治病的偏方也可以拿來參加。
去年工科考試就已經實行了這個制度，但是效果卻不太好，幾乎沒有收到一件像樣的發明。這個年代的大漢民族無疑是世界上最優秀的民族，民間有許多了不起的發明，但很多人都會將自己的發明視若珍寶，而不肯輕易示人。為了吸引更多的人、更好的作品參加工科考試，劉欣提出了專利的概念。每一件通過考試的發明或者秘方，不僅可能獲得豐厚的獎勵，今後還可以得到官府的保護，其他任何人如果想要利用或者仿造這件發明，都必須付出相應的代價。
劉欣相信，有了這些措施，今年的工科考試肯定會比去年要成功許多，也就無所謂擬定什麼考題了。
至於武科考試，也不需要什麼專門的試題。即使參加考試的武生們平時熟讀兵書戰策，沒有參加過實戰也只能夠紙上談兵，因此武科考試純粹就是考一考弓馬、比一比武藝。這樣一想，劉欣便明白了，蔡邕想要的自然是文科考試的考題了，而這卻是最令劉欣為難的地方。
說白了，文科考試的試題也就和一篇作文題目差不多，但劉欣連小學都沒有畢業，要想出一篇合適的作文題目著實不易。劉欣搜腸刮肚，沉思良久，方才說道：「伯喈先生，請附耳過來。」
蔡邕雖然是匆忙起來的，卻早有準備，居然從身後拿出了紙筆，恭恭敬敬地說道：「請主公將題目寫在紙上，加璽印封存起來，待考試之日再行拆看。」
對於古代科舉考試，劉欣也只是從電視、電影上看到過一些片段，關不什麼瞭解。不過，他也知道，將出好的考題事先封存起來，確實是防止洩密的一種有效手段，沒想到蔡邕無師自通，也想出了這個方法。
但是劉欣卻沒有採納蔡邕的建議，而是笑了笑，說道：「劉某如果連先生都信不過，那劉某還能夠相信誰呢？」
不等激動莫名的老先生再次推辭，劉欣已經附在他耳邊小聲說了幾句，然後道：「這兩道題目都是策論題，你可以選擇其中一道，也可以將兩道題同時公佈，由考生自擇其一作答。至於經史子集等方面的內容，先生酌情處置即可。劉某不能久留，就此告辭，請先生多多保重！」
初聽到劉欣說出的這兩個題目，蔡邕並不覺得有什麼特別，但是仔細一想，卻覺得深不可測，不由愣在當場，就連劉欣和他告辭的話都沒有聽明白，等他回過神來，再看時，劉欣已經帶著人走得遠了。
襄陽城北門外，一大隊人馬早已經整裝待發。這些人馬都是從正在休整的第三軍團中精心挑選出來的精銳之士，共有五千名騎兵和一萬名步兵，組成了一支龐大的護衛隊伍。如果劉備看到城外竟然有這樣一支強大的軍隊，他一定會慶幸自己只是動了伏擊劉欣的心思而沒有付諸實施。
其實，從襄陽直到玉門關都已經在劉欣的掌控之下，除了正規軍團還有戰鬥力大幅提升的地方軍，尤其是無孔不入的幻影秘諜，任何大隊人馬的調動都難以逃過劉欣的耳目。在這種情況下，就算劉欣只帶了少量護衛，也難有人會對他形成威脅。不過，這一次的情況有些特殊。隊伍中除了這一萬五千名步騎之外，還有許多大車以及被繩子捆綁著連成一串的囚徒。
每輛大車都裝的滿滿的，有絲綢，有瓷器，有茶葉，這些東西才是劉欣此次西域之行的重點，是能否重啟絲綢之路的關鍵所在，因此劉欣才會調集重兵加以保護。
而那些囚徒都是罪不致死的犯人，他們已經在襄陽的工程兵軍團總部接受了一段時間的培訓，現在將要押往西涼充作工程兵軍團中的奴隸，參加草原新城的建設。本來這些囚徒是要單獨押解的，因為劉欣前往西域也要從涼州那邊經過，便將這些囚徒一起帶上，倒也省了一隊專門押解的士兵。在這些囚徒當中，黃巾首領劉辟也被用繩索和其他囚徒捆在一起，如同一串螞蚱。
劉欣與這隊人馬會合了，向北而行，因為大車上的瓷器害怕顛簸，行進的速度也就慢了，直到傍晚時分，才來到新野縣境內。按照慣例，隊伍是不能進城的，便在城外紮下營寨。新野縣令也早已經得到了劉欣的命令，無須前來見禮。不過，這個縣令倒是頗會做人，自己沒有來，卻派手下牽羊擔酒，犒勞三軍。因為明面上說了，這些羊和酒都是送來慰勞士兵的，劉欣也沒有推辭，便讓那幾名校尉收了下來。
喝著香醇的美酒，啃著美味的羊腿，晚風輕拂，勞累了一天的士兵漸漸放鬆了緊張的心情。這時，被圍在營地中間的那群囚徒突然發出一陣騷動。
因為是在自己的地盤上行軍，大多數的士兵都顯得有些鬆懈，當騷動的聲音傳過來的時候，許多人仍然坐地原地，抓著羊肉，一臉茫然地朝著那邊張望，最先趕到囚徒營地的居然是負責保護劉欣安全的一個親衛小隊。一通馬鞭之後，騷動很快平息了下來，事情的起因也弄明白了。原來，不知道是誰將一要啃剩的羊腿骨隨手一拋，竟然扔進了囚徒群中，引起那些囚徒的爭搶。
聽完親衛們的匯報，劉欣眉頭不由一皺。雖然只是和平時期的一次普通押運，但軍隊如此遲鈍的反應卻令他太失望了。如果這不是一次羊骨頭引發的騷亂，而是一次真正的敵襲的話，後果將不堪設想。劉欣當即將帶隊的幾名校尉找過來狠狠地訓斥了一番，然後下達命令，從明天開始，每天晚上都要組織演練，將這一萬五千名士兵分成幾組，輪流擔任守營和偷營的角色。
其實，這些士兵們都已經經過嚴格的訓練，夜襲敵營和防止敵人偷營都是必修的科目，只不過所有人都認為這次行軍是一次毫無危險的旅行，而放鬆了警惕而已。
不過，他們的這次放鬆給劉欣提了醒，從此他們悠閒的好日子也就戛然而止了。如果有地方官獻上肉食，他們還是可以吃到的，但酒是肯定沒得喝了。而且每到夜幕降臨，便會有一隊人馬悄悄離營而去，然後或是二更天，或是三更天，甚至到了五更天，營地周圍都有可能傳來喊殺之聲。無論偷營成功與否，所有的士兵都會整夜整夜地繃緊神經，因為守營失敗的人第二天一整天都不允許吃飯，沒有人願意餓一天的肚子，只有打起十二分的精神。同樣，偷營失敗的人也要餓半天肚子，那還是由於偷營的難度相當更大一些，處罰才會相對輕一些。
連續六天的行軍加上夜間演練，士兵們都顯得有些疲憊不堪，而再有一天的路程就要到達長安了，劉欣終於下達命令，今天晚上不用再舉動偷營和守營的演練，大家可以好好休息一下。
得到這個命令，所有的士兵都很是鬆了一口氣，除了負責夜間巡邏和值勤的士兵，其他人都早早地進入了夢鄉。
第一天晚上聽到營地外面的喊殺聲時，囚徒們又是發出了陣陣騷亂，但是很快便在親衛的馬鞭下面沉寂了下去。接下來的幾天，他們已經知道了這些喊殺聲只是士兵們進行的演練，也漸漸習以為常了。但是今天晚上，已經過了三更，營地外面還是靜悄悄的，倒讓囚徒們有些不太適應。
劉辟翻來覆去，卻總是睡不著覺，忍不住側耳細聽，除了周圍微微的鼾聲，並沒有一絲動靜。劉辟忍不住坐起身子，卻帶動了和他捆在一根繩子上的那些囚徒。那些囚徒本來睡得正甜，被他這一下弄醒，免不了要嘟囔幾句。劉辟慌忙做了個噤聲的手勢，小聲問道：「大家想不想逃出去？」
他雖然是個黃巾賊寇，卻也算是在軍伍中多年，以他的經驗，營中的士兵經過這幾天的高度緊張，現在一旦放鬆下來，肯定睡得死沉死沉，就算打雷，恐怕都難驚醒他們。這樣的好機會，劉辟自然不想放過。
和劉辟挨得最近的那個囚徒叫老王，在一次鄰里糾紛，失手傷了人命，被判了十年勞役，也就是說，他要在工程兵軍團中干滿六年才會被釋放。十年的時間可著實不短，聽到劉辟的話，老王不由一陣心動，抬著半個身子看向四周。
卻聽旁邊一人輕聲嘀咕道：「神經病。」
老王扭頭看去，正是隔壁村的二牛。二牛是個慣偷，屢教不改，這次被判了三年勞役。老王忍不住問道：「二牛，你難道就不想你家老娘？」
二牛和老王不一樣，三年的時間轉眼就過去了，他又何必去冒這個險？二牛理都沒理他們，翻了個身繼續睡去了。
劉辟卻早已經看出來，這個老王也有逃跑之心，不由說道：「周圍守衛鬆懈，今晚不逃，更待何時？」
老王也坐了起來，突然唉歎一聲，說道：「咱們被捆成一串，如何能夠逃得出去。」
劉辟詭異地一笑，說道：「你來看。」