在眾人詫異的目光中，布包被輕輕打開，惹來周圍一片噓聲。原來，祝融送給劉欣的禮物竟然是一柄柄寒光閃閃的柳葉飛刀！女人們本來以為祝融會送什麼浪漫的事物給劉欣，還在懊悔自己沒有她考慮周全，看到禮物居然是她們不感興趣的飛刀，都不由得鬆了一口氣。
馬芸卻是眼睛一亮，在女人們當中，她和祝融是兩個例外，可以算得上不讓鬚眉的巾幗英雄。
只有馬芸知道，這些飛刀都是劉欣當年的護身利器，全套共三十六把，合天罡之數，又稱為天罡刀。飛刀是用特殊材質打造而成，端的削鐵如泥，鋒利無比。就算便用這個年代最好的鑌鐵，也沒有一名工匠可以打造出這樣好的刀具，說它們是寶刀其實一點都不過分。
馬芸更知道，這些飛刀都是祝融這麼多年從劉欣手裡「巧取豪奪」來的，一直當著寶貝似的，片刻不肯離身。當然了，除了當初劉欣送給她防身的十二柄以外，馬芸後來也向劉欣要了幾次，自己房中現在就有二十柄呢。
細心的馬芸忍不住數了數，布包裡的飛刀整整十六柄，加上自己房裡的飛刀，正好合了天罡之數，不禁暗暗點頭，祝融這是把自己最珍視的寶貝都獻出來了。
卻聽劉欣哈哈笑道：「這就是你送我的禮物？本來就是我的東西嘛。好了，趕緊收起來吧，我到西域又不是去打仗，哪裡用得到什麼飛刀啊。」
雖然官越升越高，地盤越來越大，勢力越來越強，但是劉欣卻一刻沒有放鬆，每天早起練功，寒暑不輟。尤其在經歷了當年與孟節的那場大戰，劉欣的武功進一步得到了昇華，儘管還沒有到達飛花摘葉皆可傷人的地步，但早已經不再需要利用飛刀來作為自己的防身之器了。
聽到劉欣拒絕了自己的「禮物」，祝融嘟起了嘴，不甘示弱地說道：「可它們現在是我的！」
劉欣知道祝融還在月子裡，可不能惹她生氣，趕緊好言好語地哄道：「行行行，都是你的，趕緊收起來吧。」
祝融眼圈一紅，聲音已經有些哽咽：「融兒聽說西域是蠻夷之地，那些人都是殺人不眨眼的凶狠之徒。阿哥，我知道這些飛刀是你的防身之器，你若是不帶上，我，我……」
劉欣詫異地轉頭看了看馬芸、卞玉她們，不解地問道：「誰告訴你西域是這個樣子的？」
祝融見劉欣還是沒有伸手去拿飛刀，心頭一急，淚水已經在眼眶中打起轉來，撇了撇嘴說道：「西遊記上面都說了，一路西去儘是妖魔鬼怪，爭著搶著要吃唐僧肉。這些妖魔鬼怪，想必就是指西域的那些蠻人了。」
「哈哈，哈哈，這世上哪有什麼妖魔鬼怪，那都是我當年哄蕊兒開心，瞎編的，你還當了真。再說了，你這個蠻女不是也替我生兒子了，我還會怕什麼蠻夷嗎？」劉欣忍俊不禁，但是看到祝融紅紅的眼圈，終於還是心頭一軟，從布包裡抽出一柄飛刀別在腰間，說道，「好了，我也不能拂了你的美意，就帶一柄意思意思。時候不早了，大家都回去吧。」
馬芸突然心中一動，將貂嬋拉到身邊，說道：「老公，這次去西域，還是帶上貂嬋妹妹吧，也好有個照應。」
劉欣這次前往西域並沒有打算攜帶家眷，聽了馬芸的話不由得一愣，旋即明白過來，馬芸這是擔心他在外面沾花惹草呢。不過，想到馬上就可以見到那些充滿異國情調的西域女子，劉欣還是忍不住有些心動。當然了，這些想法他可不敢說出來，只得轉頭朝貂嬋擠了擠眼睛，示意她主動「請辭」。
貂嬋卻好像一點都沒有看見劉欣的眼神，欣然「領命」，對馬芸說道：「請姐姐放心，妹妹一定盡心服侍，把老爺的起居照顧得妥妥的。」
劉欣也沒轍，只得點頭答應，讓她趕緊去收拾行李。
女人出行，需要攜帶的東西自然要多許多，這一收拾便耽擱了半個多時辰，貂嬋才領著嚴蕊母女和蘭妮兒姍姍走來。劉欣飛身躍上戰馬，和家人揮手告別，帶著典韋和五百親衛向北門方向緩緩走去。此時，在大路的拐角處，一個方面大耳的漢子正在那裡探頭探腦。
劉備也知道自己這個文學從事不過是個虛職，所以自從來到襄陽以後，他一天都沒有去禮部上過班，整天呆在分給自己的那座府邸裡面編織草鞋草蓆。雖然劉欣也給他配備了不少護衛和奴僕，但是以劉備的精明，又如何看不出來這些人根本就是劉欣派來監視自己的？
更讓劉備受不了的是，劉欣竟然把關羽安排到了自己的隔壁，簡直就是專門噁心自己來的。其實在這件事上，他誤會劉欣了，襄陽東城區已經沒有多少空宅子，也只能這樣安排了。不過，時時聽到關羽後院傳來的歡聲笑語，尤其是杜秀娘的聲音深深刺痛著他的心臟，就連「涵養」最好的劉備終於也在家裡坐不住了，這才出來走走，但他內心對劉欣的痛恨又深了一層。
讓劉備沒想到的是，他只是隨意走走居然都能碰上劉欣。看到劉欣身邊只帶了一個典韋和五百名親衛，還有一輛馬車，裡面大概坐著親眷，劉備便是心頭一動，如果有人在半路上設伏結果了劉欣的話，荊、益、司、涼、揚五州一定大亂，他就可以從中渾水摸魚了。
但是劉備很快便打消了這個念頭，他現在手底下連一個大頭兵都沒有，就算掌握了劉欣的行蹤也無濟於事。劉備突然警醒過來，他不能再這樣消沉下去。劉備深深地吸了一口氣，轉回頭朝著自己的府邸走去。不過，到了府門外他並沒有進去，而是繼續向前，那裡是常樂侯府。
劉欣當然沒有注意到劉備的舉動，那是沮授該管的事情，否則他也不會將自己最忠心的謀士留在襄陽。襄陽城禁止縱馬，這是劉欣自己定下的規矩，自然必須遵守，他鬆開韁繩，放馬緩行，忽然聽到身後有人大喊：「主公留步！」
「吁」的一聲，劉欣勒住戰馬，回頭看時，卻見蔡邕提著長袍，正向這邊急奔過來，早已經上氣不接下氣。劉欣慌忙跳下戰馬，將蔡邕接住，問道：「伯喈先生，有何要事。」
蔡邕已經年過半百，一把年紀了，這路小跑差點就要了他的老命，幸虧跟著劉欣練了一陣子的太極拳，這才勉強撐住。喘了半天氣，蔡邕這才說道：「啟稟主公，原定科舉考試的時間日益臨近了，屬下想請問主公，是不是另擇吉日。」
去年的科舉考試辦得不算十分成功，不過因為是第一次，大家都沒有什麼經驗，能辦成那樣也算差強人意了。但是蔡邕身為禮部尚書，又兼著襄陽書院的院正，一心想把今年的科舉考試辦得紅紅火火，因此很希望劉欣能夠親自主持今年的科舉考試。本來，劉欣已經答應了他的請求，但因為在江南耽擱得太久，連原定前往西域的日子都是一推再推，眼看著趕不上科舉考試的時間了。
蔡邕是今天早上才聽到劉欣要出發前往西域的消息，心中著急，這才巴巴地趕了過來。他不敢明著請求劉欣等科舉考試結束以後再動身，只好退而求其次，更改考試時間了。
劉欣想了想，說道：「科舉考試要嚴防舞弊，夏天是最合適的時機，不能更改。劉某此次西域之行，關乎大漢的商路，也不能一拖再拖。這次的科舉考試，我是注定不能參與了。不過，有伯喈先生這樣的大才坐鎮，沒有什麼好擔心的，相信有了去年的經驗，先生一定會舉辦這次成功的盛會。」
蔡邕能得劉欣如此信任，不由得老淚縱橫，拍著胸脯說道：「請主公放心，屬下就算搭上這把老骨頭，也絕對不會令主公失望，只是還請主公定個題目。」
劉欣不覺眉頭一皺，心中有些不祥的感覺。如果沒有自己的到來，蔡邕應該在去年就命喪長安城了，這裡面還應該有貂嬋推波助瀾的作用。現在，貂嬋這個「始作俑者」正穩穩當當地坐在身邊的馬車裡，而蔡邕也是一副越活越年輕的樣子，真有種造化弄人的感覺。
不過，人總是要服老的，別看蔡邕現在身子看著硬朗，指不定哪天就不行了。劉欣不由拍了拍他的肩膀說道：「伯喈，凡事都要量力而行，身體最為重要，那是本錢。沒了本錢，生意可就做不下去了。科舉考試的事情多安排下面人去做，你只管抓住重點就行了，要注意多休息，不要太勞累了。至於題目嗎，你作主就行了。」
蔡邕又是好一陣感動，這個女婿算是找對了，至少比起衛仲道來要強上百倍，忍不住又是一陣哽咽，竟然說不出話來，但是一雙手卻死死地拉著劉欣不放，顯然劉欣不出這個考試題目，他是不會甘心的。