看完這份文書，劉欣的臉上已經恢復了平靜，沉聲說道：「都怪劉某料事不明，其實早該料到袁術會有所動作。袁術從去年就開始大肆招兵買馬，現在他手下的軍隊已經達到了二十多萬。這麼多的軍隊，單憑譙郡、汝南、廬江這三郡是沒有辦法維持的，他對外擴張也是勢在必然，即使不知道我已經拿下徐州，他遲早也會進攻九江的。」
且不說袁術本來就是一個野心勃勃的人，就算他沒有多大野心，手下二十多萬人馬要吃飯，要發餉，他也必須向外擴張。沮授也是智謀之士，而且他還早就知道了袁術擴充軍力的情報，卻沒有想到這一層，老臉不覺一紅，囁嚅道：「主公，都是屬下未能盡職，只是這樣一來，讓袁術搶了先，卻妨礙了主公攻打九江的計劃……」
關羽一直在旁邊默默地聽著，終於明白了是怎麼回事，不由雄心大起，拱手說道：「主公若是信得過末將，末將願領一支精兵，趕在袁術前面拿下九江！」
劉欣擺了擺手，說道：「由他去吧，就算袁術拿下九江，多了一郡之地，也養不活那許多人馬。袁術暫時還不敢和我撕破臉皮，他的手上又沒有水軍，想要維持這樣一支龐大的軍力，只有去尋曹操的晦氣了。」
沮授恍然大悟，連聲說道：「呵呵，如此一來，豈不與主公原先定下的策略有異曲同工之妙？」
劉欣也笑了起來，說道：「策略是死的，而人是活的。所謂條條大路通羅馬，想要達成一個目標，辦法卻不止一個，只要運作得當，壞事也能變成好事。」
看到沮授和關羽都是一臉的茫然，劉欣知道自己又說漏了嘴，只得乾咳了兩聲，說道：「傳說中在遙遠的西方有一座大城，叫著羅馬，圍繞著這座城市修建了四通八達的道路，只要沿著任何一條大道走下去，最終都能夠到達羅馬。將來如果有機會，劉某倒是很想帶著大家一路西去，看看傳說中的羅馬城究竟是個什麼模樣。」
沮授點頭道：「屬下明白了，這和咱們常說的條條江河通大海是一個意思。」
關羽卻是眼中一亮，這些文字遊戲對他來說並沒有什麼意義，他在乎的是一位英雄有沒有用武之地！劉欣突然提到那個陌生的西方城市，難道他不只是想要一統大漢江山，他還有開疆拓土的雄心壯志？很快，劉欣接下來說的話更加印證了關羽的猜測，他不由激動起來，終於感覺到自己這一次算是跟對人了。
劉欣放下手中的那份文書，淡淡地說道：「傳我的命令，張遼、高順率第四軍團留守徐州，其餘人等隨我返回江南。」
對於目前的形勢，劉欣看得很清楚。劉繇的覆滅只不過是旦夕之間的事情，他必須搶在袁術的前面拿下丹陽，絕不能讓劉繇的那支揚州水軍落到袁術的手上。只要袁術掌握不了水軍，他就過不了長江，無論他的勢力再怎麼膨脹也不會影響到江南的發展。雖然現在的江南還是地廣人稀的落後景象，但後世卻是無比的富庶繁華，劉欣想在這個戰亂頻呈的年代，給江南一個安定的發展環境，那就必須牢牢掌握住長江上的「制水權」。
劉繇最近比較忙。在他眼中，最大的敵人就是劉欣，因為在他周圍的這些諸侯中，劉欣的實力最為強大，所以，劉繇也最為關心劉欣的動向。當劉欣將大軍調到江南的時候，劉繇也將自己的主力集中到了丹陽。而當劉欣的軍隊渡過長江，攻打廣陵的時候，他又緊隨其後，將主力調到了九江。反正劉繇就是時刻防備著劉欣。劉繇能夠這樣輕鬆地將軍隊在大江南北調來調去，依靠的就是那支近萬人的揚州水軍和數百條戰船。
但是，劉欣還沒有對他動手，倒是袁術先打起了九江的主意。幸好這時候劉繇已經將主力基本上調到了九江，但是面對來勢洶洶的袁術，劉繇還是有些底氣不足，於是又下令那支水軍艦隊返回丹陽催調援兵。
結果這支艦隊此次一走，就再也回不來了，因為劉欣的大漢水軍突然封鎖了整個江面。同樣是水軍，揚州水軍面對劉欣的水軍相差得可不止是一星半點，無論是艦隊的規模、船隻的大小、戰術的素養，揚州水軍都難以望其項背。當劉欣的水軍出現在江面上時，揚州水軍只得全部龜縮進了設在丹陽的水寨。自此，丹陽和九江兩地的聯繫便被完全割斷了。
劉繇手下沒有什麼大將，能夠數得著的只有一個太史慈，現在還歸降了劉欣。因為太史慈本來就沒有受到劉繇的重用，他的離去其實對於劉繇的實力並沒有多大影響，劉繇所依賴的主要還是張英、於麋這兩個人。他手下有六萬軍隊，有三萬五千人駐守在九江各地，由他和張英親自率領。而於麋則帶著一萬水軍和一萬五千步軍留守丹陽。
因為派往丹陽調運援兵的艦隊始終沒有回來，劉繇在兵力上就顯得有些捉襟見肘，但他並沒有灰心。九江郡在整個揚州一直處於中心位置，其轄區內的歷陽、壽春、合肥等縣都曾經做過揚州的州城，尤其是現在的州城壽春更是城高池深，堅固無比。憑藉著這些堅城以及充足的糧草儲備，劉繇堪堪擋住了袁術大軍的進攻。
而劉欣在丹陽的行動卻要迅速得多。丹陽同樣地處人口稀少的江南，這裡的城池規模普遍不大，城牆也不太高，就連作為郡城的宛陵也只能比得上荊州的一座普通縣城。這樣的城池在戰力強大的第三軍團面前就像紙糊的一樣，短短幾天的時間，丹陽所屬的秣陵、春谷、蕪湖等縣就相繼被攻克，於麋領著萬餘殘兵躲進了宛陵這座孤城。
有張郃這樣一位名將的指揮，攻克宛陵只是遲早的事情。到了這時候，劉欣已經不著急了，他帶著貂嬋等人返回了太湖湖畔的那處山莊，同時下令對宛陵圍而不打。畢竟城中還有萬餘殘軍，而攻城的部隊在地利上又不佔優勢，大局已定，劉欣覺得沒有必要讓士兵們做出無謂的犧牲。只要九江陷落的消息傳過來，就不愁於麋不降。
然而，半個月過去了，劉欣還是沒有等來九江陷落，劉繇身亡或者被俘的消息。
袁術兵分三路，一齊殺進九江，確實打了劉繇一個措手不及，接連攻克了下蔡、平阿、義成三縣。但是劉繇很快便回過神來，將兵力收縮進幾個陰陵、合肥、歷陽和壽春這四座城池中。這四座城池共同的特點就是易守難攻，而且互為犄角，遙相呼應，城內又糧草充足，就算是守個一年半載也沒有問題。這四座城池中，首當其衝的便是陰陵。
陰陵雖然比不上另外三座城池高大，但它是九江的郡城，城裡人口眾多。負責鎮守陰陵的張英是劉繇手下的第一戰將，他雖然武藝一般，但是憑借城池堅守還是可以的。陰陵城在他的手中，已經擋住了袁術大軍連續七天的猛烈進攻，依然固若金湯。
夕陽西下，張英站在城樓上，看著城下的袁軍留下一堆的死屍，潮水般地退了下去，不由皺了皺眉頭。他的城中有一萬士兵和強征來的三萬多丁壯，但是城下卻有袁術手下的紀靈、雷薄、陳蘭率領的三支大軍，近八萬人，將整座陰陵城圍得似鐵桶一般，想要突圍出去是沒有可能了，只能夠憑城堅守，先挫動敵軍的銳氣再作打算了。
但是七天下來，守城的軍民已經付出了八千多人的傷亡，雖然袁軍的傷亡肯定會超過他們的兩倍，可袁軍的攻勢卻沒有絲毫減弱，再這樣下去，城池總有被攻破的那一天，這也是張英最為擔心的事情。
突然，一名親隨走了過來，悄悄說道：「啟稟將軍，城上的滾木、擂石所剩不多了，還請將軍早拿主意。」
張英從那名親隨的眼中看出了一絲遲疑。城池的攻守是最為慘烈的戰鬥，不要說身邊的戰友和親人接連倒下，單是城下堆積如山的屍體就讓人看著觸目驚心。這名親隨的意思很明顯，如今守城的器械已經不多了，他想請張英棄城突圍。
但是張英知道，自己的人馬能夠堅持到現在，靠得就是這座堅城，離開了城池，他們會死得更快。
張英揮了揮手，冷冷地從牙縫中擠出三個字：「拆民房！」
隨著他這一聲令下，城中許多百姓從此便要無家可歸，但是張英沒有其他辦法，滾木、擂石是守城的利器，沒有了這些東西，就無法阻止袁術大軍的有效進攻，一旦被他們攀上城頭，城裡的百姓同樣會遭到他們的禍害。
城下的袁術軍營中，雷薄、陳蘭一齊聚集到了紀靈的大帳中，他們本來是兵分三路攻打九江的，結果卻都被擋在了陰陵城下，七天來，這已經是他們第三次聚集在一起商量對策了。
紀靈拿出一封書信，交給雷薄、陳蘭二人，沉聲說道：「如果再攻不進陰陵城，主公那裡就不好交代了，不知二位將軍可有什麼好辦法？」
雷薄、陳蘭二人對望一眼，一齊搖了搖頭。突然，一名親兵走進大帳，拱手說道：「啟稟三位將軍，主公派來的援兵到了。」
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