州牧府的書房重地自然是日夜有人值守，今夜值守的便是那個機靈的小丫頭阿柔。【：/文字首發這小丫頭雖然不識字，卻非常聰明，她自從聽說過劉欣從長安帶回來的那四個丫鬟因為多嘴而被逐出去以後，行事便格外謹慎。因為大多數時間書房晚上是沒有人光顧的，在書房守夜其實是一件相對輕鬆的事情，隔壁的廂房裡有現成的床鋪，守夜的人可以在裡面睡上一覺，這是經過劉欣特許的。不過，阿柔並沒有睡，每次輪到她夜間值守，她都沒有去睡覺，她希望能夠等到一次表現的機會。今天，她終於如願以償地等到了這個機會。
才剛剛四更天，劉欣就來到了書房，讓阿柔既驚又喜，她趕緊給劉欣沏好茶，垂手侍立一旁。劉欣對於這個小丫頭居然沒有去睡覺，也是十分意外，不過，他的全部心思都放在了那幅地圖上，並沒有和她說話，直到讓她去請沮授。
阿柔聽到劉欣的命令，吃了一驚，連忙說道：「老爺，現在離天亮還早著呢，沮大人恐怕還沒有起床，這時候……」
說到這裡，阿柔突然住了口，老爺有命令，只管執行就是了，怎麼也學那幾個丫頭多起嘴來，萬一老爺生起氣來，自己這一夜的辛苦不就白費了？一念及此，她便說不下去了，恨不得扇自己兩記耳光。
劉欣卻恍然大悟，不好意思地笑了笑，說道：「你提醒得對，哪有這麼早就叫他來這裡的。行了，等天亮再派人去請他吧。嗯，你很不錯，叫什麼名字？」
府裡的丫鬟很多，向來都是由幾位夫人管著，劉欣也不大在意，雖然看著臉熟，卻很少能夠叫出她們的名字。阿柔聽到劉欣問她，連忙福了一禮，說道：「奴婢阿柔。」
阿柔自然是滿心喜歡，現在天還沒亮，萬一能夠得到劉欣的寵幸，就一步登天了，她的腳步不由自主地往前移了移。
卻聽劉欣點了點頭，說道：「嗯，你很明白事理，不錯。明天我和夫人說一聲，給你找個好人家，也省得在這裡為奴為婢。」
阿柔心中暗暗叫苦，她又是討好貂嬋，又是放棄休息時間表現自己，無非就是指望有朝一日能夠享受榮華富貴，卻得了這樣一個結果，真是聰明反被聰明誤，她不禁慾哭無淚。
她那點小心思如何瞞得過劉欣？劉欣和馬芸的想法一樣，這座州牧府裡面，除了幾個重要的位置以外，其他的丫鬟奴僕只要誠實肯干就行了，並不需要他們有多機靈，更容不得他們耍小心眼兒。在劉欣看來，這樣安排就是對她最好的獎賞了，總比將她配給家奴要好得多，何況府裡還會撥給她一些財物，充作她的嫁妝，倒也不會虧待了她。
天光漸漸放亮，劉欣練完功，吃過早飯，心緒也平靜了下來，不再像剛才那樣一副急吼吼的模樣。這時，沮授也趕了過來。二人來到書房坐定，劉欣指了指那幅地圖，說道：「公與，你看一看，如果在這裡建一座城池，有沒有可能？」
「建造城池！」沮授不禁為劉欣大膽的想法驚得目瞪口呆，連忙拱手說道，「草原上沒有磚石，甚至沒有大型的木料，建造城池簡直不可想像，這是從來沒有人做這的事情。」
劉欣提出建造城池的想法，雖然是由於朱倩無意間的一句話，但他也經過了再三思考，覺得這樣做應當還是可行的。在劉欣的印象裡，且不說後世的內蒙古和蒙古國都有許多現代城市，就算在元代以後，蒙古草原上也逐漸興起了一些城市，說明在草原上建造城市應該是有這個可能的。
現在的草原上之所以沒有城市，是因為那些遊牧民族根本不需要城市，他們也沒有城市的概念，他們有的只是移動的帳篷群，這也漢武以來，雖然擊敗了匈奴，卻難以真正控制他們的主要原因。
但是，如果在草原上建立城市，情況就不同了，這些遊牧部落遷徙的路徑將被打斷，就可以將他們分割開來，也就更加易於對他們進行控制。而且，遊牧部落沒有大型的攻城器械，也不掌握常用的攻城戰術。一座城池聳立在草原上，進可攻，退可守，便可以對遊牧部落始終保持威懾。
劉欣早就知道沮授會對建造一座草原城市持懷疑態度，他揮了揮手，用不容置疑的口吻說道：「前人沒有做過的事情，不代表我們就不能夠去做。沒有磚石木料，可以從中原運過去，我相信，這個代價雖然高昂，但總不會超過修建一座萬里長城吧？」
長城的修建始於戰國時代，後來秦始皇統一六國以後，又下令將各國的長城連接起來，直至現在，萬里長城在抵禦草原上的遊牧民族時都發揮了重要的作用。但是，秦始皇發動大量民夫，修築萬里長城，既耗損了國力，又增加了民眾負擔，也是加速暴秦滅亡的一個重要原因。
但是劉欣知道，萬里長城雖然可以有效地阻擋遊牧民族的侵襲，卻有一個致命弱點，如果長城上的某一點被擊破，那麼整個長城都將形同虛設。在他記憶中的後世，那些遊牧民族就不止一次侵入中原，長城並不能阻擋他們的鐵蹄。而且長城並不是建好以後就一勞永逸的，還必須駐紮大量軍隊，還要定期進行修整，這些需要不小的支出。
如果在草原上建造幾座城池，對草原進行有效控制，那麼長城就由最前線而變成了第二道防線，對草原上的城市起一個支援作用，也就不需要在上面花費太多的財力和人力，只需要對最重要的幾個點加強控制就可以了。這樣做的好處還有，可以避免長城以外的村鎮免受遊牧部落的騷擾。
看到沮授陷入了沉思，劉欣繼續說道：「這件事你不要急著答覆我，可以和他們商議一下，最好和設立匈奴五部的事情合併商議，爭取能夠在五部各建一座城市。不過，也不能拖得太久，必須在明年初春以後確定下來，然後調集人手和物資，力爭在明年入冬之前建設妥當！」
過了幾天，第二次出征草原的那六萬將士陸續撤回了西涼，他們當中的許多人雖然都已經熟悉了使用戰馬，但是畢竟不是遊牧民族出身，在草原上還是有許多不適應，單是每天啃著那些牛羊肉，就讓許多人嘴上泛起了水泡。這些消息傳到襄陽，更加堅定了劉欣在草原上建立城市的決心。
要想控制匈奴各部，就必須向他們展示自己強硬的拳頭，不僅如此，在草原上保持一定規模的軍力，還可及時平息匈奴各部之間的衝突，震懾蠢蠢欲動的鮮卑、烏恆等族。但是，如果派往草原的士兵長期水土不服的話，軍隊的戰鬥力就會下降，甚至會出現非戰鬥減員，威懾力也就會大減。
如果有了完全由自己控制的城市就不同了，在草原上游弋的士兵們，每隔一段時間就可以進入城市休整，始終保持旺盛的戰鬥力。在草原上游弋的只能是騎兵，而漢軍的構成卻以步兵為主，建立好的城市完全可以交給步兵來防守，可以保證將有數的騎兵用在刀刃上。
因為匈奴各部紛紛立下誓言效忠大漢，西涼北部邊境上的威脅頓時減輕了許多，加上孫策與劉蕊的婚期日益臨近，除了魏延和賈詡仍然留在涼州，趙雲、黃忠、馬超都開始踏上了歸程。
劉欣放下西涼方面送來的軍情文書，長長地舒了口氣，匈奴各部就這樣稀里糊塗地平定了，終於可以過個安穩的新年了。
突然，門外一個小丫鬟小心翼翼地走了進來，說道：「老爺，陳宮大人在外面求見。」
劉欣抬頭一看，有些面生，猜到是新調來頂替阿柔的，不由點了點頭，說道：「嗯，請他進來吧。」
「諾。」小丫鬟答應一聲，轉身朝書房外走去。
劉欣愣了一下，喚住她道：「回來，你叫什麼名字？」
那丫鬟顯然是聽說過阿柔的故事，臉見驚惶之色，顫抖著說道：「奴婢姓夏，小名霏霏。」
「哦，夏霏霏。」劉欣笑了笑，說道，「你的聲音很好聽，有時間我讓二夫人教教你唱歌。你先去請陳先生進來吧。」
夏霏霏出了書房門，用力捂了捂胸口，剛才真是好險，還以為老爺問過她的姓名，像對待阿柔一樣把她趕出府去了，原來只是虛驚一場。
說實話，這些丫鬟原本都是出身於富貴人家，只不過她們的父兄在與劉欣的征戰中落敗，連帶她們也被充作官奴。而馬芸又是個追求美感的人，能夠被選進州牧府充當丫鬟的，自然都有幾分姿色，而送到書房來的更是她們當中的佼佼者，阿柔是這樣，夏霏霏也是這樣。丫鬟也有丫鬟的夢想，既然她們有了美貌的外表這個重要的本錢，又有機會在劉欣面前晃悠，她們當然不甘心一輩子只做個下人，都希望有朝一日能夠像朱倩那樣飛上枝頭。
阿柔已經被逐了出去，夏霏霏可不想步阿柔的後塵，她得慢慢來，不能操之過急。因此，劉欣問什麼她答什麼，不敢多說一句，就這樣還嚇得面如土色，連劉欣隨口說的讓她跟著卞玉學唱歌的事情，都忘記道聲謝謝了。
劉欣看著夏霏霏手足無措的樣子，不由笑了，她們的那點小心思早被劉欣看透了，不過，這個夏霏霏至少沒有阿柔那麼深的心機，可以留一留。
他正在出神的時候，陳宮走了進來，拱手說道：「主公，屬下有要事稟報！」
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