早在前幾天，曹操將要大舉來犯的消息就已經傳遍了琅琊各地，已經有不少鄉民進城投親靠友，弄得城裡的百姓也是人心惶惶，如今看到琅琊的守軍突然拔營而去，就連許多輜重都丟棄不顧了，更加確信無疑了。【/文字首發一時間，城裡的百姓無論貴賤貧富，也紛紛收拾細軟，向南逃難。因為，滿城散佈的流言說得十分清楚，曹操這次是替父報仇來了，曹軍所過之處都將雞犬不留。螻蟻尚且偷生，何況這城中的百姓。
此時的琅琊城，太守臧霸不知去向，都尉孫觀及一眾屬官也大多被劉備率軍絞殺，就連城門口的守衛都不見了蹤影，更不要說有人來維持秩序了，百姓們爭相出城，擁擠不堪，幾乎要將城門給堵上了。
其實，劉備也知道這些百姓都是重要的資源，不僅僅能提供稅收、徭役，而且可以解決大量的兵員。他雖然很想將這些百姓一起帶走，但是他卻不能這樣做，因為他剛剛接管了臧霸的軍隊，本就難以服眾，軍心自然不穩。如果再帶上這些百姓，萬一在路上生出什麼事端，情況就會變得理複雜了。除此之外，劉備不敢帶著那些百姓還有兩個原因，一來影響行軍速度，二來由於他一向行事低調，除了小沛，在徐州其他地方並沒有什麼名聲，百姓們也不見得願意聽他的。
聽說曹軍的前鋒都是騎兵，很快就會追過來，百姓拚了命地往南逃。但是，逃難的隊伍中有許多都是拖家帶口的，尤其是那些家中有老人孩的，半天也走不了多少路，於是便漸漸掉隊了。不過，沿途又會有更多的百姓聽到傳聞加入進來，所以，整個逃難的隊伍還是越發壯大，最後竟然多達二十萬人。
傳言並沒有錯，曹軍的前鋒確實都是騎兵，但是並沒有如他們想像的那樣，很快就追殺上來。
曹操行事雖然很凶殘，但他畢竟是一個有長遠眼光的人，當然不可能下達這種大肆屠戮鄉民的命令，說他要將整個徐州殺得雞犬不留，只是幻影秘諜散佈的謠言。曹操下達的命令是，凡是遇到拒不投降，妄圖抵抗者，一律殺無赦。
但是，幻影散佈的消息還是不幸言中了，曹軍所經過的村鎮，真的是一片雞犬不留的景象。因為，曹操這次派出來的仍然是青州軍，就連那一萬名精銳騎兵也是從青州軍中挑選出來的。
這些青州軍大多數原來就是從徐州被趕出去的黃巾餘黨，現在又殺了回來，成了名符其實的「還鄉團」了。黃巾軍原來都是老實巴交的農民，只不過這些農民造了一回反，當了一回強盜，性情也就悄悄發生了變化。
雖然，曹操有命令，投降者不殺，但是這些青州軍可不管這些，他們不僅要報當年被逐出徐州的一箭之仇，還要大肆劫掠一番，真的是逢人便殺，管你投降不投降，所過村寨都是焦土一片。
開始，夏侯、夏侯淵對於部下燒殺搶劫的行為都是視而不見，但是這樣一來，也就影響了騎兵的行軍速度，因為大隊的騎兵忙著殺人越貨，自己已經亂作一團，不成隊列了。進了琅琊這座空城，夏侯、夏侯淵不得不將隊伍收攏起來，暫且駐紮城中，等待曹軍的大隊人馬到來。
卻說那天臧霸莫名其妙地遭到了關羽的突然襲擊，雖然利用「奔牛陣」僥倖逃得性命，但是也受了重傷。他被親兵扶上戰馬以後，一路狂奔出去五十多里地，終於力竭不支，從馬上摔了下來，昏死過去。等他醒來的時候，發現自己正躺在一個茅屋之中。臧霸掙扎著想要爬起來，只聽有人說道：「太守大人，你終於醒了。」
臧霸循聲看時，卻是一名大漢，不由問道：「我這是在哪裡？壯士又是何人？」
那大漢將臧霸扶了起來，拱手說道：「在下徐盛，乃是大人治下一小民，這裡是小民的家。剛剛從地頭回來，便見大人栽倒在路旁，小民曾在琅琊城中見過大人，所以認的，便將大人救了回來。剛才小民查看過了，大人的腹部被銳器刺中，幸好沒有傷著臟腑，將養些日子應該無礙了。不知道是何人將大人傷成這樣。」
臧霸不覺苦笑，他肚子上的傷哪是什麼銳器所刺，分明是被牛角挑破的，真不知道該如何對他說起。不過，臧霸也知道自己是被這個自稱徐盛的人救回來的，看這屋裡的陳設，想必他也是個貧寒之人。臧霸自己也出身貧寒，徐盛於他又有相救之恩，他倒不敢對徐盛過分輕視，慌忙要施禮道謝，卻被徐盛一把攔住。
徐盛扶著臧霸坐好，又說道：「大人，今日天色已晚，明天一早，小民便送大人回城去。」
臧霸慌忙說道：「萬萬不可！琅琊城我是回不去了。」
徐盛不覺一愣，連忙問道：「前些日子便聽說曹操又要進犯徐州，莫非琅琊城已經被他攻克了？」
臧霸搖了搖頭，說道：「不是曹操，是陶使君收留的那個劉備，他假言勞軍，突然發難，要取我性命。」
徐盛沉吟道：「小民曾聽人言，劉備劉玄德在小沛的時候，與民秋毫無犯，應該是個正人君子，怎麼會做這種事？」
雖然徐盛早就聽說過劉備的一些事跡，但是臧霸這幾年在琅琊也幹得有聲有色，對當地百姓也還不錯，所以他一時倒也拿不定主意，這臧霸和劉備二人到底誰對誰錯。
臧霸歎息道：「知人知面難知心，世上的事誰又說得準呢？等我在此將養幾日，再回去見陶使君，當面問個清楚吧。」
然而，第二天一早，徐盛就匆匆跑了進來，說道：「臧大人，外面傳言越來越盛，說是曹操的大軍已經開拔南下，這裡恐怕是呆不住了，我帶著大人一起往徐州去吧。」
臧霸想了想，說道：「我的傷還沒有痊癒，若是碰到劉備豈不是自投羅網？彭城笮融與臧某倒有些交情，不如先去彭城暫呆些時日，再作打算。」
徐盛雖然在鄉野務農為生，閒暇時卻喜歡習文練武，也常常打聽一些時事，早聽說笮融貪得無厭，對他很不感冒。
但是，救人救到底，送臧霸回琅琊城已經不可能，而臧霸顯然不能確定劉備突然動手是不是出於陶謙的主意，暫時也肯定不敢回到徐州去，看來也只有將他送到彭城一途了。
徐盛家中也沒有什麼值錢的東西，破車倒有一輛，平時用來拉糧運草，於是便將耕地的老牛牽了過來，套上車子，將臧霸扶到車上，一把火燒了那間破茅屋，往彭城而去。
經過一夜的休息，臧霸的精神明顯好了許多，臉上也有了些血色，他看到徐盛居然燒了自己的茅屋，不由詫異道：「徐壯士，你這是做什麼？」
徐盛拎起一袋乾糧放到大車了，自己坐在車轅後面，「啪」的揚了一下大鞭，那老牛「哞」的一聲，慢悠悠地往前走去。徐盛這才回過頭來說道：「不瞞大人，若不是昨日為了救你，徐某昨天下午就要走了。」
昨天兩個人聊了許久，臧霸已經知道徐盛家境雖然貧寒，卻也有幾畝薄田，生活倒還過得去，卻突然想要背井離鄉，更加奇怪了，問道：「莫非你也擔心曹操來襲？」
說實話，臧霸對於曹操還是頗有好感，覺得此人算個英雄，當曹操要興兵來犯的流言傳到他耳朵裡的時候，他也曾經考慮過，如果曹操真的來了，打得過就打，打不過就降了也沒有什麼丟臉的，所以他並沒有將曹操來襲的消息放在心上。
徐盛一邊趕著牛車，一邊笑著說道：「確實有些擔心，不過還有其他原因。臧大人應該聽說過糜先生吧？」
「你是說糜竺？」臧霸沉吟道，「豈止是聽說，彼此還有一些交情呢。只是不知道他為什麼突然棄主公而去，還害得主公與荊州軍之間大殺一場，真是想不通。你問他作甚？」
徐盛說道：「前幾日聽人說起糜先生在吳郡設了個什麼難民營，專門收攏各地逃難的百姓，不僅管吃管住，還會分發過冬的棉衣棉被，將來更會分配田地，也不知道是真是假，所以徐某想過去看看。」
臧霸吃了一驚，脫口問道：「吳郡？那不是要過江嗎？」
徐盛不假思索地說道：「過江怕什麼，我先將你送到彭城，然後轉道廣陵，尋條船兒便可。」
臧霸不再說話，低下頭也不知道在想些什麼。這一路上，卻不時碰到逃難的百姓，居然有不少人都是相約前往廣陵的。因為去廣陵和去彭城並不是一條路，轉過岔道口以後，路上的百姓並不見減少，原來，這些百姓也聽說曹軍打過來了，正匆匆逃離家園，而且傳說琅琊那邊已經被曹軍殺死不少人了，讓臧霸聽了暗自歎息，幸好他自己的家眷並不在徐州，倒不用十分擔心。
行了三日，沿途也經過好幾座縣城，都是城門緊閉，不肯放一個逃難的百姓進城，據說是擔心有曹軍的探子混在裡面。徐盛只得趕著牛車繞過一座座城池，直奔彭城。誰知，彭城也是四門緊閉，城頭上的士兵都是刀出鞘，箭上弦，如臨大敵。
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