為了分清各類書信的輕重緩急，劉欣對各地報來的書信進行了分類。【/文字首發,一般的書信全部交由各部處理，而插著雞毛的書信屬於緊急軍情，需要由內閣處理。之所以選用雞毛而不是其他羽毛，只不過因為雞毛比較容易得到，並非因為劉欣小時候看過電影雞毛信的緣故。他還別出心裁地將雞毛染成各種顏色，紅色屬於最高級別的十萬火急，需要直接呈報給他來處理。
楊彪雖然看不到信的內容，但是瞧劉欣的臉色也猜得出來，一定是發生了什麼重要的事情，他有心要替劉欣分憂，忍不住上前一步，問道：「敢問大人，出了何事？」
紅色的雞毛信只是代表軍情緊急，並不是說信中的內容就有多機密，聽到楊彪相詢，劉欣將那封信往他面前一丟，沉聲說道：「楊大人自己看吧，匈奴人竟敢襲擾我涼州邊境！」
楊彪撿起那封雞毛信匆匆看了一遍，不笑了起來，拱手說道：「大人息怒，每逢冬春之際，草原諸部，如匈奴、羌、鮮卑、烏桓，皆會襲擾我大漢邊境，此類事件在涼、並、幽諸州皆時有發生。但是，這些夷狄也只是劫掠一番，便會自行退去，並無大害，主公無須擔憂。」
多少年來，草原上的部落襲擾大漢邊境幾成慣例，就算漢武帝時大敗匈奴，整個匈奴部落一分為二，南匈奴依附了大漢王朝，卻仍免不了時常劫掠邊民，更不要說鮮卑等新興的草原部族了。楊彪身在朝廷中樞，每年都會接到許多這樣的軍情報告，已經習以為常、見怪不怪了。
不過，大多數襲擾邊境的事件都發生在初春，這是因為，入冬以後，北方的大雪會阻礙戰馬的奔行，而草原上的各部都是生活在馬背上的民族，離開了騎射這個看家本領，他們很難討到便宜。像今年這樣，剛剛入冬沒有多久便來襲擾涼州的事情，倒是很少發生。
過去，無論是劉宏做皇帝，還是董卓當權，大家對於草原部落的襲擾已經習慣於睜一隻眼閉一隻眼了。反正受害的只是那些窮苦百姓，對於那些上層貴族並沒有太多的影響。相反，這些貴族大多都和這些草原民族進行著一些秘密的貿易，更不希望與這些草原部落交惡。
但是，現在負責涼州政務的是賈詡，而鎮守在那裡的是黃忠率領的第五軍團。黃忠不用說了，劉欣手下這些武將個個都有一腔熱血，怎麼會容忍異族欺負到自己的頭上。而賈詡本來就是涼州人氏，他對於匈奴襲邊的事情格外痛恨。特別是在和劉欣進行過一席長談以後，賈詡已經能夠感覺到劉欣看得很遠，已經開始關注這些草原上的民族了，於是他便用上了代表最緊急軍情的紅色雞毛信。
劉欣來自後世，他更知道在今後一千多年的漫長歲月裡，這些草原上的部落對漢人都是最大的威脅，甚至幾次將漢人推向了亡族的邊緣。因此，劉欣對楊彪的話他很不滿意，「啪」的一拍桌子，怒道：「涼州過去不在劉某的治下，就算劉某想管也管不到。但是現在不同以往，劉某又豈能坐視他們被外族欺凌而不聞不問？」
楊彪方才說這番話只是想讓劉欣放寬心，沒想到竟然激起他這麼大的反響，慌忙說道：「大人一心為民，令下官佩服之至。只是，這些草原部落都是來去匆匆，等到大人的軍隊趕過去，他們早就不見了蹤影。莫如派一名使者前往南匈奴，對他們加以斥責，以好令他們有所收斂。」
這些年來，漢朝雖然沒有以前強大了，但是在那些草原部落面前，照樣是個龐然大物，有時候，朝廷的話還是能管一點用的。所以，董卓才能夠輕鬆在往召到羌後和匈奴兵助戰，除了許以重利外，這些草原民族對大漢仍有畏懼之心也是一個重要的原因。
說話間，沮授匆匆走了進來，看到劉欣的神情，拱手問道：「主公莫非要對匈奴用兵？」
在劉欣手下的一眾謀臣中，沮授的絕對算不上最頂尖的，但是他的忠心和品性卻是最讓劉欣放心的一個，否則，劉欣也不會將幻影秘諜這樣重要的機構交給他掌管。所以，即使是直達劉欣的紅色雞毛信，也會另外報一份給沮授，因此他已經知道這封信的內容了。
劉欣點點頭，說道：「不錯，劉某要給匈奴人一個教訓！」
沮授沉吟道：「如今大軍封路，隊伍先進不便，補給也十分困難，恐怕不是用兵的好時機。」
楊彪也附和道：「是啊，兵馬未動，糧草先行。劉大人若是決意對匈奴用兵，何不待來年春天……」
劉欣將手一擺，說道：「既然匈奴兵來得，那我大漢精兵又如何去不得？劉某倒要看看，這些匈奴人在草原上到底有多厲害！」
在北伐董卓的時候，劉欣手下的騎兵已經和那些匈奴騎兵交過手，而且將他們殺得大敗，幾乎令整整十萬人的匈奴騎兵全軍覆沒，他還真沒有將這些匈奴騎兵放在眼裡。因此，劉欣對自己的騎兵十分有信心，這些騎兵裝備了馬鐙，在騎術上絕對可以超過那些自幼在馬背上長大的草原部落，而他必須趁著那些草原民族還沒有掌握馬鐙的時候，抵消他們在騎術上的優勢，將他們徹底擊敗，為漢民族的發展創造一個相對安寧的環境。
沮授對於關中之戰的情況自然非常清楚，但是他卻沒有劉欣這樣的自信，趕緊欠身說道：「回主公，不僅是補給的問題，屬下還擔心茫茫草原，我大漢騎兵又不識路徑，難覓敵蹤，不如依楊大人所言，等來年春天，再行用兵。請主公三思！」
劉欣哈哈笑道：「公與多慮了，這天下雖大，卻沒有我大漢精兵去不了的地方。何況，劉某此次用兵，並不是要盡數剿滅匈奴，只不過是給他們一點教訓而已。」
頓了一頓，劉欣沉聲說道：「公與，傳我的命令，第一軍團、第二軍團所屬騎兵和第六軍團即日開赴涼州！」
第六軍團是全騎兵軍團，共有五萬人，而第一、第二軍團中的騎兵配置得又比其他軍團要多一些，各有兩萬人，加上原來就駐守在涼州的第五軍團一萬騎兵，集結在涼州的大漢騎兵就將達到十萬之眾。沮授不由吃了一驚，這哪是要給匈奴一點教訓，分明是要大動干戈了。
第二天清晨，一大隊一大隊的騎兵便從荊州各地陸續拔營北上，而且這一次，劉欣將徐晃、張飛、趙雲、龐德、馬超、孫策全派去了涼州，這樣強大的陣容，就連北伐董卓的時候都沒有出現過。
楊彪也隨著這些騎兵一起北上，他主動提出來，自己有幾個家人去過南匈奴一帶，對那裡的地理略知一二，願意讓他們擔任大軍的嚮導。楊彪現在已經想通了，無論將來如何，自己的兒子現在都是在劉欣的手下做事，他幫劉欣，也算是在為兒子掙點分吧。
劉欣調動大隊騎兵北上的時候，曹操也開始行動了。他並不擔心袁紹，這個人空有千軍萬馬，卻優柔寡斷，只要自己的動作夠快，拿下徐州以後，恐怕袁紹的人馬還沒有開始動作呢。他唯一擔心的就是劉欣，儘管劉欣承諾了兩年內不會對他用兵，但是他並不相信劉欣，因為他感覺得出來，劉欣並不是什麼正人君子，而且他也不太注重自己的名聲。一個不會被自己的名氣所拖累的人，又怎麼會在意一個口頭的約定呢？所以，得知劉欣的大軍北上涼州，且不管那裡發生了什麼事情，曹操都覺得是個好機會。
自從兵敗襄陽城下以後，曹操也開始重視起騎兵來，尤其是體會到了馬鞍下各拴一個鐵環的好處，他手下的騎兵戰力迅速提高了起來。這一次，曹操便讓夏侯、夏侯淵兄弟率一萬精銳騎兵為先鋒，皆頭裹白布，豎起一面大旗，上書「報仇雪恨」四個大字，浩浩蕩蕩殺奔徐州。
劉備殺了孫觀，趕跑了臧霸，假借他二人結連曹操的名義，佔了琅琊，順利接管了城中的三萬軍馬。但是，劉備也知道，這些人馬表面上服從自己，背地裡並不一定那麼聽話，於是一直呆在琅琊沒有離開，而且，他手下除了關羽，也沒有其他得用的人可以統率這支軍隊。
聽說曹操的大軍殺了過來，關羽提起青龍刀，拱了拱手，說道：「大哥，兵來將擋，水來土掩，曹賊膽敢犯我疆界，待小弟引軍殺他一場！」
劉備搖了搖頭，說道：「如今三軍新附，人心未穩，加之曹軍勢大，不可輕敵。不如棄了琅琊，收各郡之兵於徐州。徐州城高池深，足可堅守。待曹軍久攻不下，袁紹、劉欣必會聞風而動，到時候，曹軍可以不戰自退！」
關羽並非沒有自己的主見，但是他對劉備太尊敬了，向來以劉備的馬首是瞻，從來不會違拗他的意思，於是應諾退過一旁。
於是，劉備未經一戰便棄了琅琊，帶著從臧霸、孫觀手上奪來的那三萬人馬，匆匆撤往徐州。
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