女孩子沒有不愛美的，今天又算是劉欣親自陪著祝融回娘家的日子，祝融早早便起床將自己好好修飾了一番，換了一身漢族新婦的大紅禮服，臉上還塗了胭脂水粉。她從小就喜歡穿紅色的衣服，這樣的裝扮倒也不顯得有多麼突兀，也不知道這位先生哪根筋搭錯了，居然問出這樣的話來。
那年輕書生見到祝融低了頭四下看了半天，依然一臉的茫然，便指了指她的頭髮說道：「小生說的是這裡。」
祝融伸手摸了摸自己的髮髻，這可是她花了半個時辰反反覆覆才梳出來最標準的美人髻，想起自己剛才看到弟弟，興奮地策馬狂奔，還施展了一通騎術，不由緊張地問道：「頭髮怎麼了？是不是弄亂了？」
那書生期期艾艾地說道：「亂是沒亂，只是姑娘為何要挽個婦人的髮髻？」
劉欣一直看著這個書生，覺得很是面熟，只是一時想不起來在哪裡見到過他。聽著他們兩個的對話，劉欣如何猜不出這個書生對祝融有著那麼一點意思？遇到這種事情，是個男人都會沉不住氣，劉欣也是一樣。
不過，那書生一時還沒做出什麼無禮的舉動，這裡又是祝融的家，劉欣多少要給她留點面子，只能強自按下怒火，冷笑一聲說道：「她不挽個婦人的髻，卻該挽個什麼的髻。難道像個丫鬟似的挽個如意雙髻不成？」
祝定暗恨這書生來得真不是時候，可是在劉欣面前卻又發作不得，只得硬著頭皮說道：「主公，這位是小兒祝傑的授業先生，姓單名福，為人謙恭知禮，又頗具才華，還望……」
劉欣恍然大悟，難怪這麼面熟，原來是他啊，不由擺了擺手，說道：「祝大人，你上當了，他原名徐福，現在已經改名叫做徐庶，單福只是他的化名而已。徐庶，你不在穎川好好讀書，怎麼跑到牂柯來了？」
讀得聖賢書，貨與帝王家。那時候大多數人讀書的目的，就是為了能夠出仕為官，徐庶也不例外。但在漢代還沒有科舉一說，書讀得再好，沒有人賞識也是枉然，所以讀書人還要設法闖出自己的名聲，只有聲名遠播，自然會有人來請你出來做官。想要闖出名聲，外出遊學便是一個很好的途徑，於是，自覺讀書有成的徐庶便開始了遊學之路。
徐庶這一遊學，走過了許多地方，他也不得不承認，劉欣治下確實是政通人和，百姓生活幸福安康，其他地方是望塵莫及的。但是，徐庶從骨子裡是一個崇尚正統的人，對於劉欣不承認劉協皇帝身份的合法性這件事，一直不以為然，連帶著對劉欣也有些成見起來，總想著能夠在劉欣的管轄區域裡挑出些毛病來。既然漢人居住的地方沒有什麼問題，那麼徐庶便決定到蠻漢雜居的地方看一看，而地處南中的牂柯自然成為他的首選。
其實，徐庶也經常看大漢快報，那上面也刊登了許多關於「蠻漢一家」方面的的政策，只是徐庶總戴著有色眼鏡看劉欣的，他不相信劉欣能夠真的實行這樣的政策。然而，到了牂柯一看，徐庶著實大吃一驚。
如今的牂柯已經今非昔比了。這裡有著其他各郡緊缺的藥材、皮毛、山貨、礦產，過去由於交通不便、漢官的欺壓、漢商的壟斷等多種因素，蠻族百姓空守著寶山卻始終過著窮苦的日子。現在，不僅這些問題全都解決了，就連牂柯太守也是由蠻人擔任的，蠻漢一家自然不再是一句空話了。
徐庶在牂柯住了兩天，發現這裡和劉欣治下的其他城市已經沒有多大區別了，便想到周圍的村寨再去走走看看，總能挑出什麼不對勁的地方。
離著牂柯城最近的村寨便是帶來洞，三年來，那裡的規模已經擴大了許多，成了一座像模像樣的小鎮，客棧、酒肆、集市、青樓，應有盡有，繁華不亞於外地的縣城，看得徐庶眼花繚亂，瞠目結舌，對劉欣的看法也不禁有些動搖起來。
帶來洞風景秀麗，正是讀書的好去處，徐庶轉了大半年，倒對這裡最為滿意，於是索性在這裡租一處寧靜的小院住了下來，對自己這些天來的所見所聞進行記錄整理。他帶的盤纏雖然不多，偏偏在帶來洞這裡卻沒有什麼為難。因為帶來洞這些年的發展，許多蠻人都富了起來，急於讓家中子女學習漢文，所以寨子裡開了好幾處學館，徐庶沒錢的時候並去客串幾天教書先生，日子倒也過得逍遙自在。
徐庶是有真才實學的，他知識淵博，談吐高雅，很快便在這一帶闖出些名聲，成了各個學館競相聘請的香餑餑。不過，人家徐庶客串教書先生只是為了掙幾個盤纏錢，可沒想過要在這方面發什麼大財。他每次都只教上幾天，攢夠一點錢便歇業在家，專心整理一路上的心得，等錢用完了，再出去隨便找個學館應幾天景兒。徐庶是一個有抱負的好青年，他雖然受到北方那些士人的影響，看不慣劉欣，但絕對不敢輕視劉欣實施的那些政策，他要將這些政策研究、吃透，轉化為他自己的思想，為他未來心目中的正主服務。
就這樣過了一月有餘，徐庶眼看著錢袋子又漸漸見底，正尋思著是不是再出去教兩天書，突然就傳來一陣急促的敲門聲。他開門一看，便見兩個粗壯的蠻族漢子站在外面，其中一人拱手說道：「請問可是單先生？」
這些天徐庶一直用的單福這個化名，所以這兩個蠻族漢子才會來找單先生。
徐庶知道在劉欣的治下，少有人敢胡作非為。這兩個蠻族漢子雖然都生得五大三粗，徐庶倒也不懼怕，拱了拱手說道：「在下正是單福，不知二位找在下有何貴幹？」
那名蠻族漢子頓時滿臉堆笑，連連施禮，說道：「原來您便是單先生，失敬失敬。我二人奉主人之命，來請先生過府一敘。」
徐庶並不喜歡這種迎來送往的生活，擺手推卻道：「請上覆你家主人，單某還有事要做，就不登門叨擾了，二位請回吧。」
那漢子笑道：「我家主人說了，先生每隔些日子便要去學館謀幾天營生，今天看來，先生又是要到學館去了。我家主人別無惡意，只是想讓小主人拜于先生門下，到時候定有重謝，還望先生不要推辭才是。」
徐庶並不是個不懂變通的人，在他眼裡，教一群學生也是教，教一個學生也是教，左右不過是為了混幾天飯錢，於是慨然應允，隨著那兩個漢子前往。
這兩個漢子正是祝定派出來的，祝定雖然做了牂柯太守，但他還是祝家的族長，所以大多數時間倒是在帶來洞處理事務。本地來了一位才華出眾的教書先生，自然瞞不過他的耳目，而他的幼子祝傑正是讀書的年紀，祝定便留了心，特意派人悄悄打探，發現這個先生果然常識不凡，這才動了延請他來家中的心思。
徐庶初時並沒有打聽這位東家是誰，等他進了門，知道是牂柯太守祝定相請，倒也不卑不亢，就在大廳裡朝著祝定施了一禮，說道：「啟稟大人，您也知道草民有個習慣，每次教書不過三五天，掙夠盤纏錢就好，所以草民想和大人先說好了，此次教習令公子，也以三天為限，還望大人勿怪。」
祝定能夠統領蠻族最大的部落，也不是個簡單的人物，對於徐庶的要求滿口答應，每日裡都以好酒好肉招待著，自己得閒時也在旁邊相陪。一連三天，均是如此，徐庶倒也坦然受之。
直至第三天傍晚，徐庶教完了當天的功課，提了自己的包袱，來到前廳，向祝定請辭。
老謀深算的祝定到了此時才出言挽留，說道：「這幾日在單先生的教導之下，小兒進步甚快，正欲繼續聆聽先生的教誨。還望先生能夠看在祝某一片慇勤的份上，多留幾日方是，祝某絕不敢虧待了先生。」
其實，徐庶早就看出了他的用意，笑著說道：「多謝大人美意，此地雖好，卻非久留之處，單某志在千里，早晚要走，縱使多呆幾日，又有何益？」
他的話音未落，便聽一個女子嬌叱道：「哼，好大的口氣，分明是不把咱們這兒瞧在眼裡。阿爹，這種眼高於頂的人，您求他作什麼，阿傑還愁沒有先生教嗎？」
徐庶聞聲看去，頓覺眼前一亮，只見一個俏麗的紅衣女子正風塵僕僕地從外面走了進來，慌忙問道：「敢問這位姑娘是……」
祝定看在眼裡，頓時有了主意，笑著說道：「這是小女祝融，她口出無狀，叫先生見笑了。」
自從那次會盟以後，祝融與劉欣定下了三年賭約，眼看著身邊的女伴一個個嫁為人婦、生兒育女，只剩下她孤單一人，百無聊賴，便整日以狩獵為樂。三天前她又外出狩獵，此方回，背著弓挎著箭，一副颯爽英姿，渾身上下透著那股在漢家女兒身上絕對看不到的狂野氣質，令徐庶感到空氣都彷彿凝結了，一時作聲不得。
祝融見這個書生盯著自己只顧看個不了，嫌他無禮，「哼」了一聲，自顧轉向後面去了。
祝定若有深意地看了一眼女兒的背影，轉頭對徐庶說道：「怎麼樣，單先生要不再考慮考慮？」
徐庶的眼睛好像沾在了祝融身上，直到她從自己的視線中完全消失，這才戀戀不捨地轉過身來，斷然說道：「不用考慮了！」