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周泰、蔣欽見他所說不似作偽。不覺目瞪口呆，半晌方才問道：「這裡是嚴白虎的地盤，難道他是你們的大哥，可笑他也是山賊出身，居然不許我們為賊。」
許褚不屑地說道：「嚴白虎他算什麼東西，早晚叫他吃我一刀。我家大哥乃是荊州牧劉大人，現在吳郡已經是我家大哥的治下了。」
民間對於劉欣的評價褒貶不一，但都傳說劉欣治下少有匪患，周泰、蔣欽對這些也多有耳聞，他們手下群盜中間也有幾個就是在長江中上游混不下去，而來這裡相投的。周泰這才知道吳郡已經被劉欣佔了，不由慘然一笑，說道：「若是能夠活得下去，誰又願意做個盜賊。我們兄弟一無田地，二無本錢，除了這身力氣，能幹得什麼活計，你若不讓我們為盜，還不如現在就殺了我們。」
許褚不悅地說道：「你們既然有一身武藝，為什麼不去投軍報效朝廷，也好謀過出身。」
蔣欽垂首說道：「我們兄弟不過一介草寇，哪裡的官軍肯收留我們，弄得不好卻是自投羅網。」
甘寧大笑道：「草寇又如何，想當年我甘寧也曾經稱雄長江，人稱『錦帆賊』，現在還不是在主公麾下做了一名將軍。我家主公不論出身，只論人品本事，你們若是願意投效，甘某倒是願意代為引見。」
周泰大驚道：「原來你就是錦帆賊，難怪如此了得，那麼這位將軍又是何人？」
黃蓋在一旁說道：「這位許將軍是我家主公的結義兄弟，現任飛虎親衛右統領的便是。二位壯士若是有心投效，我等三人皆可以向主公舉薦，望勿多疑。」
周泰沉吟道：「我兄弟二人本是已死之人，如果劉大人真的求賢不問出身，我等又有何疑，從此便將這副身子交與劉大人便是。」
許褚對悍不畏死的周泰甚有好感，聞言不覺大喜道：「二位壯士若肯相助，我家大哥又添賢才，漢室復興有望矣！」
襄陽正到處鑼鼓喧天，四城之上彩旗飄飄，今天是首屆科舉考試發榜的日子，從今天開始三科狀元都將陸續揭曉，許多趕考的士子天不亮就守候在東城區的外面。榜單自然要從襄陽書院發出，而座落在戒備森嚴的東城區內的襄陽書院，並不是什麼人都可以靠近的。
科舉考試那是開天闢地頭一回，誰都沒有經歷過，劉欣和馬芸也沒有經歷過。但是馬芸從書本上、電視劇裡都看到過一些場景，她自己也參加過競爭激烈的高考，多少也知道那麼一點意思，所以整個科舉考試名義上是由蔡邕主持，實際上所有事項都是由馬芸決定的。
馬芸過去關於科舉考試的瞭解其實只限於儒生，而且是通過鄉試、會試、殿試三級考試來選拔人材，不過，這一屆的科舉考試又增加了工科和武科。今天是揭榜的第一天，公佈的卻是工科的考試結果。
參加工科考試的人員比較複雜，不僅各種工匠可以參加，就連農夫、漁夫、樵夫，各行各業當中，只要自覺有一技之長的人都可以參加。雖說三百六十行，行行出狀元，但是馬芸規定每屆考試最多只有四個人可以勝出，也有可能連一個勝出的人都沒有，而且同一行業勝出的人只能有一個，取寧缺勿濫之意，競爭還是相當激烈的。
工科考試勝出的標準有三個，創造性、實用性、新穎性。工科考試結果的評委團由研究院中的著名工匠組成，最終結果還要通過馬芸的審定。工科考試中的勝出者有兩個選擇，一是加入研究院，可以在研究院中擔任初級技師。二是繼續從事自己原來的職業，再由官府會按月發放一定數額的津貼。
這一次的工科考試勝出者只有兩名，最終都選擇了只領取津貼繼續從事自己原來的行當，馬芸自然照準。
第一名是個鐵匠，姓王，沒有大名，只有個小名叫二牛，他家是祖傳的手藝，能打造各種奇門兵器。為了參加這次考試，王二牛事先下了很大工夫，將祖上留下來的那些兵器圖樣反覆研究，當場打造了一把造型奇特的鐵槍，槍尖下邊還帶著彎鉤，用來對付奔馳中的戰馬十分有效。馬芸感覺這便是傳說中的鉤鐮槍，於是大筆一揮便取了他一個頭名。
第二名卻是個普通農夫，叫做朱阿六，以種桑養蠶為生。他參加考試的過程最為簡單，幾乎什麼都沒有做，只帶來了一些蠶繭。但是這些蠶繭卻與普通的蠶繭有很大區別，這些蠶繭本身就帶有顏色，有黃、綠兩種，抽出來的絲不需要染色，就可以直接織出色彩鮮艷的綢緞。
發榜以後，王二牛和朱阿六披紅掛綠，騎著高頭大馬，在一隊衙役士兵的護衛下，敲鑼打鼓地沿著襄陽城的幾條大道誇勝遊街，街道的兩旁擠滿了看熱鬧的人群。這兩個人無一例外都屬於生活在底層的普通百姓，不僅不識字，甚至連大名都沒有，騎在馬上仍然掩不住木訥膽怯。但是他們能夠在本次工科考試中勝出，卻讓許多有一技之長的百姓看到了希望，紛紛打定主意，也要參加下一屆的工科考試。
貂嬋和嚴蕊母女也擠在人群之中觀瞧，當然了，她們身邊有一隊親衛護持著。貂嬋來到襄陽三年多了，直到最近才走出州牧府。而嚴蕊母女過去生活在并州，後來到了洛陽、長安又是**不斷。這幾天，貂嬋除了教呂玲綺跳舞，其他時間就陪著她們母女逛街，繁華的襄陽城讓她們眼接不暇。逛街大約是女人的天性，就連呂玲綺這個小女孩也流連於琳琅滿目的店舖之中，喪父之痛也漸漸有些淡了。
這些天，襄陽城裡議論最多的就是科舉考試放榜的事情，對於科舉考試的一些規矩，貂嬋和嚴蕊母女也有所耳聞。看到王二牛和朱阿六誇街的情景，呂玲綺激動在拍著小手，對貂嬋說道：「不是說工科考試只要有一技之長，什麼人都可以參加嗎？姐姐，你跳舞的樣子比仙女兒還好看，為什麼不去參加考試呢？一定能夠勝出，到時候也騎在高頭大馬上多神氣啊。」
因為貂嬋長得太漂亮，為了避免若來不必要的麻煩，每次出門她都會在臉上蒙一層薄薄的面紗，儘管如此，仍然掩不住窈窕的身段，嫵媚的姿態，走在襄陽的大街上，依然是一道靚麗的風景。重獲自由這短短幾天，貂嬋的性情就恢復了輕鬆開朗，早將王允交代的事情忘到了腦後。聽到呂玲綺的話，貂嬋忍不住掩了口，「格格」地笑得花枝亂顫，半晌方才說道：「姐姐只是個女子，將來如果有機會能夠相夫教子，也就知足了，難道還想當個狀元不成？」
工科考試只有勝出者，卻沒有狀元、探花之類的稱謂，只有文武二科才列出三甲，這些貂嬋她們也都聽說過了，所以這個狀元也隨口說了出來。
貂嬋的聲音如銀玲一般，悅耳動聽，剎那間便惹來許多詫異的目光。她的臉上蒙了面紗，嚴蕊卻沒有絲毫掩飾，一些紈褲子弟看到這樣一個嬌滴滴的美貌婦人，忍不住便往這邊擠過來。
襄陽的律法甚嚴，周圍又有許多或明或暗的公人，再有背景的紈褲子弟也不敢在大街上公然調戲婦女，這些人也不過是想趁機揩揩油，吃吃豆腐罷了，就像後世的公車**一樣。只是，不等他們擠到近前，便一個個打消念頭，知難而退，因為在那兩在一小三個女子的周圍有十多個彪形大漢，身上散發出令人不寒而慄的陣陣殺氣。這種殺氣只有在真正上過戰場的人身上才可以感覺得到，在襄陽城裡，除了飛虎親衛誰還可以這樣肆無忌憚地將滿身的殺氣散發出來。豆腐固然好吃，只是為此丟了性命就不划算了。
貂嬋她們並不知道危險剛剛從身邊一擦而過，還在那裡繼續瞧著熱鬧。呂玲綺看了半天，回味著貂嬋剛才的話，突然說道：「為什麼女人就不能做狀元，我就要做狀元。」
嚴蕊幽幽地歎道：「玲綺，這個天下是男人的天下，哪有我們女人說話的份兒啊。」
呂玲綺不服氣地說道：「我就不相信，我一定要為女人爭口氣。」
貂嬋笑著摸了摸呂玲綺的小腦袋說道：「行，我們玲綺將來把舞蹈學好了，也去考個第一名回來。」
作為襄陽城的一大盛事，擠在人群中觀看兩名工科勝出者誇街的自然不止貂嬋她們幾個，伏完一家也在人群裡面。劉華共為伏完生下了六子一女，兩個幼子伏朗、伏典在弘農城外被楊奉的亂軍所殺，長子伏德、次子伏雅都被王允帶往了濮陽，只餘伏均、伏尊二子和女兒伏壽跟在身邊，一家五口擠在前面，幾個奴僕悄悄跟隨在後。
這些天來，劉華對劉欣的看法已經有所改觀，一是劉協關鍵時刻拋棄了伏壽自己逃命，讓她對劉協萬分失望；二是劉欣讓她們一家團聚，衣食無缺；三是這幾天在襄陽城裡閒逛，發現城中百姓的生活確實過得不錯，百姓對於劉欣也是分外尊敬。可是，今天看到這樣盛大的遊街場景，劉華隱隱有些不快，說道：「劉欣也真是胡鬧，這兩個草民有什麼本事，也值得如此大張旗鼓地當眾誇耀，叫士族世家們將臉面往哪裡擱啊。」
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