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劉蕊還沒來得及作出反應，夏侯蘭已經先著急起來.劉欣對軍紀要求極嚴，夏侯蘭本身又是負責軍律的，不要說劉蕊是主公家的千金大小姐，就算比她再漂亮十倍的普通民間女子站在面前，夏侯蘭也不敢生出絲毫非分之想。這個刁蠻任性的大小姐呆在軍營裡，對夏侯蘭來說，不僅不是什麼靚麗的風景，反而是個令他頭疼萬分的大麻煩。好不容易有個孫策主動跳出來想要接手一下，夏侯蘭自然是求之不得。誰知道孫策突然之間就反悔了，夏侯蘭如何能夠不著急，慌忙說道：「孫將軍，您剛才不是說了，願意護送大小姐嗎？怎麼現在又……」
孫策拱手說道：「夏侯將軍有所不知，主公命我拿下武關後，立刻便要返回襄陽報信。軍令如山，末將不敢耽擱，必須連夜趕路。剛才是末將一時不察，現在想起來，大小姐是千金貴體，恐怕……」
劉蕊不屑地打斷孫策的話說道：「連夜趕路就連夜趕路，我又不是那些嬌生慣養長大的，有什麼好怕，收拾收拾，這就出發。」
夏侯蘭抬頭看了看，烏雲已經漸漸散出，西邊的山巒處一輪夕陽映紅了半邊天空。雖然雨過天晴，夏侯蘭卻難以作出決定，畢竟夜間行軍總容易生出些變故，不由問道：「請問孫將軍，您這次回去帶多少人馬？」
孫策昂起頭，發出一陣爽朗的大笑，傲氣十足地說道：「從此往南已是荊州地界，要帶許多人馬做什麼？縱有千軍萬馬，憑著末將一條槍，百十個隨從，又何懼哉！」
其實，孫策現在的官階已經高過了夏侯蘭，他和夏侯蘭雖然互不統屬，兩人卻一直互相以末將自稱，那是因為孫策應募新兵時，就曾經在夏侯蘭手下幹過些時日，所以面對夏侯蘭，他始終以下屬自居。從這一點來看，這兩年來，孫策也已經成熟了許多，不再像從前那樣暴躁易怒了，只是偶爾才會像這樣流露出些許霸氣。
都說美女愛英雄，劉蕊看到孫策這般捨我其誰的豪邁氣概，自是怦然心動，臉頰不禁泛起絲絲紅暈，忍不住說道：「夏侯將軍，沒什麼好擔心的，我身邊也有十多名親衛，個個勇武過人，就算有幾個毛賊，那也只能怪他們沒長眼睛。」
夏侯蘭遲疑半晌，說道：「也罷，既然大小姐歸心似箭，末將也不敢阻攔，末將就從營中再撥一千精兵護送大小姐回襄陽。」
一行人帶了些乾糧，連晚飯都沒有吃，就匆匆上路了。
劉蕊的馬車上正常備了一些小點心，但在來的路上已經被她吃光了，這次回去也只好和士兵們一起吃粗製的乾糧，喝些生冷的涼水。對吃慣了州牧府美食的劉蕊來說，這些東西實在難以下嚥，只是她剛才已經向孫策誇過海口，自己並非那種嬌生慣養、弱不禁風的大小姐，也只好蹙眉忍著，幸好有車簾、窗簾遮蓋，外人看不到她臉上的表情。
天色漸漸暗了下來，前方突然傳來一陣喊殺之聲，好不容易嚥下半塊乾糧的劉蕊嚇了一跳，趕緊透過窗簾向外張望。這裡已經過了冠軍縣，再走幾十里便是宛城了，怎麼會有山賊敢在這裡作亂，何況這一帶已經五六年太平無事了。
隨行的護衛雖然來自飛虎親衛和不同的軍團，但同樣艱苦嚴格的訓練，讓他們好像是常年一起生活的戰友一般，很快便排好了防禦陣形，各司其職，互相之間配合得天衣無縫。
孫策騎在馬上，心中暗暗慶幸，沒想到現在連荊州腹地都不安全了，還好夏侯蘭又調撥來一千人馬，否則劉蕊要是萬一出了什麼事，自己可真不好交代。孫策一馬當先，眾軍士緊隨其後，小心翼翼地順著大道向前行。
天空中一輪圓月照著大地，清涼的晚風習習拂過，吹走夏日的炎熱與煩躁，但是隊伍裡的人並沒有感到一絲輕鬆，所有人的精神都高度緊張，時刻留意著大道兩邊黑暗的田野裡會有什麼動靜。突然，喊殺聲戛然而止，只能聽見周圍清脆的蟲鳴。
孫策突然勒住馬，長槍向上一舉，整個隊伍立即停止了行進。路邊已經衝出一列人馬，為首一個軍官模樣的人厲聲喝道：「前面是什麼人？」
藉著皎潔的月光，孫策看出對面這隊士兵是荊州地方軍的打扮，卻不敢大意，手中長槍直指對方，說道：「我乃是第一軍團副將孫策，爾等是什麼人，竟然半夜攔住去路！」
那名軍官看了孫策一眼，不為所動，拱手說道：「孫將軍，黑夜之中難辨真偽，末將不敢就此放行，請將軍在此稍候，待末將稟過大人再做定奪。」
孫策見此人的回答不卑不亢，倒有三分信了他的話，也在馬上拱手說道：「那你快去快回，本將軍急著趕路。」
那名軍官轉身正欲離開，身後又來了一隊士兵，黑衣黑甲，卻是正規軍團的裝束。夏侯蘭派出來護送劉蕊的校尉楊凡眼尖，脫口喊道：「老張，你如何在這裡？」
新趕過來的那隊士兵領頭的也是一名校尉，聽到到楊凡的聲音，也是詫異地說道：「原來是楊兄啊，你怎麼來了？」
確信都是自己人，雙方都鬆了口氣。孫策垂下長槍，高聲問道：「諸位兄弟，為何這般如臨大敵？」
老張見了孫策的打扮，雖然有些眼生，卻也知道是位將軍，慌忙單膝跪倒在地，抱拳說道：「啟稟將軍，襄陽今日突遭兗州曹操軍隊的偷襲，已經被擊退了，但是潰散的曹軍士兵四處逃竄，有些竟然慌不擇路跑到了這裡。他們在這裡燒殺搶掠，**婦女，為禍鄉里，末將等奉命緝拿，剛才在前面就殲滅了一夥潰軍。前途凶險，將軍等要去襄陽，不如到宛城暫歇，待天明再行。」
孫策抬手示意他起來，說道：「想不到除了呂布，連曹操也會趁機窺視襄陽，哼，這些小人只怕要打錯算盤了。既是如此，本將軍更不能在此久留！煩請讓開一條道路。」
老張手一揮，士兵們退過兩旁，讓出一條大道來。看著那輛精緻的馬車緩緩駛過，忍不住對經過他身邊的楊凡說道：「你小子好福氣啊，居然有機會護送大人物。」
在他眼裡，能坐上這樣豪華的馬車，又有一位副將親自護送，一定是位高官。楊凡也不敢和他明說，車上坐的是州牧府的大小姐，只得打個哈哈道：「兄弟和你一樣，都是奉命行事。不過，無論做什麼差事，大家都該當盡心盡力，如果將來能夠在功勞薄上記下一筆，也不枉從軍一場。」
老張不由得挺起胸膛，大聲說道：「楊兄說得對，我也得再去巡邏一番，看看能不能碰上幾個漏網之魚。」
曹操被趙雲從後夾擊，大敗之後，許多曹軍士兵都逃散了。他們並不認識荊州的道路，當初只顧著逃命，四處亂竄，後來又碰到了這場暴雨，連方向都徹底辨不清了。荊州的道路可不像關中的那樣，只要你不怕雨淋，比這更大的雨，趕路都一點問題沒有。這些士兵只顧順著大路走，卻不知道荊州的道路四通八達，尤其向南陽、南鄉這些早就被劉欣牢牢控制住的地區，就連許多比較富裕的村莊都修建了寬闊的石子路。不明就裡的曹軍士兵只顧揀寬些的路就往前走，七拐八彎的就迷失了方向。
這些曹軍士兵大多數是青、徐二州的黃巾降卒改編的，平時有官長約束著，軍紀還稍好一些。現在，那些官長也只顧著逃命，潰軍士兵們又餓了一天，見雨勢稍住，便開始四處劫掠當地百姓。
劉欣執掌荊州以後，實行了優軍的政策，當地青壯都以參軍當兵為榮，為了能夠在應募的時候入選，許多男孩子從小便開始鍛煉身體，習練武藝，尚武之風在文人主導的荊州大地漸漸流行起來，並且已經擴展到了益州的一些郡縣。
這些潰軍士兵在劫掠過程中不僅遇到了頑強的抵抗，而且他們竟然敵不過那些莊戶人家。城池他們是不敢去進攻的，只好沿路搶劫過往客商和驛站。但是，消息很快便傳到了當地官府那裡，並且層層上報，於是正規軍團、地方軍、捕快、民壯一起出動，四處搜捕這些青州潰軍。
從這裡到宛城，一路上又遇到了好幾次這種情況，整個南陽都籠罩在一片緊張的氣氛當中，不僅地方軍、衙役、捕快，還有駐守宛城的第一軍團一部，就連各村鎮的民壯都發動了起來，幾乎是全民皆兵。
劉蕊雖然膽大，到底只是個女子，何曾經過這樣的陣仗，身處在黑夜之中，難免感到有些恐懼，不由在車內叫道：「喂，孫策，停一下！」
孫策不知道發生了什麼事，慌忙勒住戰馬，他看不到馬車裡面的情形，只得朝著馬車施禮道：「大小姐有何吩咐？」
劉蕊坐在特製的馬車裡，外面的情形卻看得清清楚楚。她本來是想勸孫策在附近找個縣城歇歇腳的，但是看到孫策那堅定的目光，劉蕊心情反而平靜了一些，改口說道：「孫策，外面太黑了，我有些害怕。」
孫策轉身吩咐道：「來人，多點幾支火把。」
其實這輛馬車周圍的火把已經不少了，再點幾支也起不了什麼作用。果然，劉蕊又在車內說道：「好像還是很黑啊，孫策，要不你給我唱支歌讓我壯壯膽。」
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