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北宮伯玉眼睜睜看著劉欣舉手之間便拍死牛輔。嚇死李儒，已經魂飛魄散。正在北宮伯玉尋思著劉欣會如何對付自己的時候，突然聽到這一聲喚，不啻晴天裡發出一聲霹靂。
情急之下，北宮伯玉只得「咚咚咚」地不住磕著響頭，連聲說道：「大人饒了小的吧，小的既不是大人的對手，也答不上那些問題。大人實在不解氣，就砍了小的首級，千萬不要讓小的受那些罪啊！小的……」
他話還沒說完，便覺得肩頭一沉，眼角的餘光匆匆一瞥，已經看到劉欣的雙手按在了自己的肩膀上，後面的話便再也說不下去了。北宮伯玉並不是個十分怕死的人，他的骨氣比起牛輔和李儒來要硬得多，他只是不想像牛輔、李儒一樣死得太難看。但是，劉欣的一隻手已經讓牛輔腦袋開花，兩隻手同時按下來，會是什麼樣的結果，北宮伯玉連想都不敢想，只得無奈地閉上雙眼。
就在北宮伯玉感到絕望的時候，突然覺得身上一鬆，不僅劉欣的雙手已經離開了他的肩頭，就連綁在身上的繩索都散落在了地上。
只聽劉欣說道：「北宮伯玉，你且起來說話。」
北宮伯玉這才發現，自己全身已經被汗水濕透，小腹那裡也是一陣緊似一陣，差一點就要尿了出來。抬頭看見擺在中間的那三件東西，北宮伯玉這才知道，自己內心深處最恐慌的是擔憂自己會被劉欣烹飪來吃掉。
等他忐忑不安地爬起身來，又聽劉欣說道：「北宮伯玉，如果我沒有記錯的話，你應該是羌族首領吧。」
北宮伯玉不知道劉欣這葫蘆裡到底賣的什麼藥，猶豫了一下，拱手說道：「回大人，小的是羌族首領不假，卻只是羌族各部公推出來的，便不能完全代表羌族子民。小的犯下的過錯就由小的一人承擔吧，請大人不要降罪於羌族的子民。小的不敢再求大人饒恕，只求大人能讓小的死得有尊嚴些。」
劉欣不覺上下多打量了北宮伯玉幾眼，笑著說道：「北宮伯玉啊，想不到你這個人還挺光棍的。」
北宮伯玉不解地說道：「回大人，小的已經成家了，可不是什麼光棍。」
劉欣所說的光棍當然是指北宮伯玉也能夠算著一條好漢，便不是說他沒有討老婆的意思。不過，劉欣也不想和他解釋什麼，只是順著他的話說道：「哦？你已經成家了，那好，等你回去以後，替我向你的家人問個好。」
北宮伯玉聽了這句話不由得一愣，他能被羌族各部推舉為首領，自然也有些才智，如何能夠聽不出劉欣話裡的弦外之音？慌忙拱手說道：「大人的意思難道是要放過小的？」
劉欣擺擺手說道：「不是要放過你，而是一開始我就沒打算治你的罪。對於你們羌族的情況我也知曉一二。羌族世代居住在涼州一帶，過去漢官對你們頗有欺壓，直到董卓任涼州刺史，才有所改觀，這大概也是你們肯出兵幫助董卓的原因之一吧。但是，你再仔細想一想，無論是在董卓任刺史的時候，還是其他人在涼州當官，你們羌族百姓的生活可有過一絲一毫的改善？如果將來有機會，你可以去荊南一帶去看看，那裡的蠻族百姓過去的情形和你們羌族差不多，可是他們現在的生活比起你們可以說一個在天上，一個在地下。」
北宮伯玉一邊聽，一邊飛快地動著腦筋，分析著劉欣說這番話的真實用意。從這番話裡，北宮伯玉可以感覺得出來，劉欣的目標肯定不止奪下長安這麼簡單，恐怕劉欣的兵鋒下一步就會指向涼州。董卓已經死了，再忠於他已經沒有什麼實際意義了。而且北宮伯玉也見證了劉欣手下軍隊的實力，繼續和他對抗，除了徒勞地搭上羌族百姓的身家性命，沒有任何的好處。想到這裡，北宮伯玉不再猶豫，單膝跪倒，衝著劉欣一抱拳，說道：「北宮伯玉謝過大人的不殺之恩！大人但有什麼驅使，北宮伯玉絕不敢辭。若是大人信得過在下，在下願意回去以後說服羌族各部，以大人馬首是瞻！」
劉欣倒沒想到北宮伯玉這樣識趣，他是羌族各部共推的首領，有他這句話，收服羌族各部的希望自然大增。不過，劉欣也不會將寶全部押在北宮伯玉這句承諾上，他還需要繼續下點猛藥，將羌族各部徹底和自己捆綁在一起，於是點點頭說道：「北宮伯玉，你能這樣想，那是再好不過了。實話告訴你，我已經派兵去取蕭關了，下一步自然是進軍西涼。董卓現在幾乎全軍覆沒，拿下西涼是指日可待的事情。你放心，羌族各部也是我大漢的子民，我對待他們會和漢人一視同仁的，這一點，南蠻各部的人都可以證實。」
羌族以好，南蠻也好，都是大漢王朝的少數民族，過去常常受到漢人官吏的欺壓，而劉欣能夠承諾對待他們與對待漢民一樣，頓時讓北宮伯玉喜出望外，這一點就連董卓任涼州刺史的時候也沒有做到。
北宮伯玉忽然四肢匍匐在地，向劉欣恭恭敬敬地行了個大禮說道：「大人如果真能像對待漢民那樣對待羌族百姓，在下回去以後，一定為大人建一座生祠，四時祭祀，祈求我神護佑大人一生平安！」
劉欣聽得出來，他這番話絕對是發自肺腑，趕緊將他扶起，拍著他的肩膀說道：「北宮伯玉，建生祠就沒有必要了。不過，我還有個條件。」
北宮伯玉欠身說道：「大人請講！」
劉欣頷首道：「你是羌族各部共推的首領，今後要約束部民，不可再聚眾為匪，四處劫掠。」
北宮伯玉面露難色，遲疑道：「回大人，在下只能保證自己終其一身，絕不反叛。至於各部部民，也只能盡力說服，卻不敢給大人作出承諾。」
劉欣臉色一沉，說道：「我大漢的律法對漢民與羌民都是平等的，漢民不可以欺負羌民，羌人也不得欺負漢人，誰膽敢作亂我是絕對不會放過的。這一點你可以向他們解釋清楚。」
北宮伯玉拱手說道：「大人有所不知，羌族各部向來半耕半牧，但主要還是依靠放牧為生，鹽、鐵、金、銀、布匹等物品卻需要向漢人購買，可是朝廷又不許羌民私下交易，這些物品短缺的時候只有去搶。所以就算我是各部共推的首領，也禁絕不了他們。」
其實這裡面還有更深層次的原因，大漢王朝禁止漢民與各少數民族之間私下交易，本意是為了通過調節鹽鐵等物資的供給，更好地控制這些少數民族，讓他們除了依賴朝廷別無選擇。但是在實際操作中，少數士族世家利用自己在朝廷中的勢力，壟斷了羌漢之間的貿易。羌民缺少金銀，對於鹽鐵這些急需的物品，只能用牛羊馬匹和這幾戶士族世家開設的商戶進行交換。這些士族世家趁機壓低羌民們牛羊馬匹的價格，從中賺取高額利潤。為了安撫羌民，他們往往會收買拉攏羌族各部族長，但是真正的羌族百姓的利益卻得不到保證，許多換不起鹽鐵布帛的羌族百姓只能通過劫掠漢人來滿足需求，這又進一步加深了羌漢之間的矛盾。
這些情況劉欣也有所瞭解，他一向提倡平等貿易，是不會容許這些壟斷現象，於是不假思索地說道：「這一點你放心，既然對羌漢百姓一視同仁，當然也包括交易方面了。等我掌控了涼州的局勢，會在各地設立集市，讓羌民與漢民們自由貿易。你回去以後告訴羌族各部，只要他們多養牛羊馬匹，不用去搶劫，也可以過上好日子。」
羌漢之間能夠實現自由貿易，那是羌族各部百姓盼了幾輩子的事情，沒想到劉欣輕而易舉地就作出了承諾，這讓北宮伯玉有些迫不及待了，連聲說道：「有大人這句話，北宮伯玉還有什麼不放心的，從此我這條命就是大人的了，只要大人交代下來，北宮伯玉水裡水裡去，火裡火裡去，絕不皺一下眉頭！北宮伯玉這就回轉涼州，將這個好消息告訴各部百姓，請大人放行！」
劉欣笑道：「這麼著急幹什麼，等蕭關方面的消息傳過來再走也不遲，到時候把你的族人也一起帶上。」
北宮伯玉吃驚地說道：「大人要將我的族人也放回去？」
劉欣哈哈大笑：「怎麼，不把他們放回去，難道叫我白白養著他們不成？」
在羌、蠻、匈奴人看來，俘虜就是奴隸，也將成為他們的私有財產。在北宮伯玉眼中，劉欣放他們這類部族首領回去，自然是為了通過他們收買部族的人心，那些俘虜劉欣是不可能釋放的，所以才會如此吃驚。
過去，劉欣也是不捨得將這些俘虜輕易放掉的，所有的俘虜都是重要的資源，會被送去工程隊參加強制勞動。劉欣這樣做也是迫不得已，畢竟大漢王朝還處於農耕社會，百姓的觀念還沒有解放，除了強制徵召的民夫，沒有多少人會想到將修路築橋蓋房子當成一個專門的職業來做。
但是現在的情況不同了，工程隊已經發展到了十萬人，這些人當中有些自願留下來的俘虜，有的是主動要求加入的普通百姓。在工程隊幹活，沒有成家的是一人吃飽全家不餓，還可以攢下不少錢留著將來娶媳婦，已經成家的，每月的工錢也足夠養家餬口，家眷們還可以跟著工程隊幹些洗衣做飯的活計，掙兩個錢貼補家用。現在的工程隊隊伍已經相當穩定，不需要再通過將俘虜送過來補充勞動力，所以劉欣也沒有必要再將這些俘虜繼續留下來了。
今天的喜訊是一個接著一個，北宮伯玉已經不知道說什麼好了。門外突然有士兵大聲說道：「啟稟主公，蕭關來人了！」
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