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呂布說他四個月沒有碰過女人。這話一點不假，在軍營中他一直守在董卓身邊，不得遠離，除了董卓的那幾個侍婢，連只母豬都見不到。董卓的侍婢雖然也都有幾分姿色，如果在太師裡，色膽包天的呂布倒是敢於試上一試，可現在是在軍營裡，卻不是隨便能碰的，周圍那麼多眼睛盯著，一個弄不好就會身首異處。雖說小別勝新婚，不過呂布今晚的表現也太強悍了一些，接連撲倒了嚴蕊三次，這才意猶未盡地躺倒在榻上，好像這一次過後再也沒有機會了一樣。
嚴蕊在呂布的幾度征伐之下，身子也是極度疲乏，卻強撐著爬起來，幫呂布擦拭身體。呂布半閉著眼睛躺在榻上，一副愜意無比的模樣。嚴蕊的心裡卻憂心忡忡，今天見到呂布這樣虛索無度，又想起他不聽自己的勸告，執意要率兵前往襄陽，心中不由隱隱升起一絲不祥的預感。
又過了幾天，已經封閉了兩年有餘的武關關門突然緩緩打開了，一大隊騎兵藉著夜色的掩護，從關內悄悄奔馳而出，漸漸消失在黑暗之中。這些騎兵出了武關並沒有朝著南陽方向進發，而是一路向東，順著穎川與南陽交界的山脈而行。
次日清晨，武關的關門再一次打開，從裡面湧出無數人馬，旌旗蔽日，金鼓齊鳴，殺奔南陽而來。
這正是李儒的計策的高妙之處，他安排了一明一暗兩路人馬。暗的一路由呂布率領一萬西涼鐵騎和三千飛熊軍晝伏夜出，直取襄陽。明的一路則由張濟率領，由從散關抽調出來的六萬洛陽舊軍以及新徵召的十萬青壯百姓組成，十六萬大軍也是浩浩蕩蕩。張濟這一路人馬雖然有十六萬之多，李儒並沒有指望他能夠成功，畢竟洛陽舊軍的戰鬥力讓人不敢恭維，新徵召的那些青壯百姓更是些沒有經歷過戰陣的烏合之眾，這支軍隊的作用就是吸引住南陽守軍的注意，讓呂布可以順利地潛行到襄陽城外。
自從得知劉欣親身前往散關的行蹤暴露以後，趙雲、張都加強了警戒。如今的趙雲已經不再是當年的懵懂少年，不僅武藝日益精熟，排兵佈陣也是中規中矩，儼然已有名將之風。接獲探馬來報，趙雲並不慌張，一面派人往襄陽送信，囑咐襄陽加強防備，一面調兵遣將，親領三萬五千人馬出宛城迎擊武關來犯之敵。
雖然李儒對張濟這一路人馬只是當作疑兵使用，張濟本人卻是雄心萬丈，他這一次是主動請戰。張濟對上一次劉欣以饒過他的性命是交換，逼他解除了和劉蕊的婚約，心中一直耿耿於懷。這次劉欣的大軍被拖在散關，他正好想借這次機會一雪前恥，如果有幸攻進襄陽，他不僅要將劉蕊奪回來，就連劉欣的妻妾他也不會放過。
張濟帶著對美好未來憧憬，一路南下，很快便到了南陽最此面的冠軍縣，這裡原來是漢初名將霍去病的封地。冠軍縣的軍民顯然已經得到了大軍來犯的消息，四門緊閉，城上密佈刀槍劍戟。張濟輕蔑地冷哼一聲，手中長槍一指，大聲說道：「一個小小的縣城也敢阻我大軍，真是不自量力！孩兒們，攻下城池，金錢美女聽汝所取！」
這些洛陽舊軍，打仗的本事沒有多少，跟在西涼軍的後面劫掠百姓倒學得挺快，一聽張濟的命令，頓時歡聲雷動，齊聲怪叫著衝向冠軍縣城，好像前面有無數的金銀珠寶在等著他們去享用。那些新徵召來的士兵本是些普通百姓，竟然也受到這些洛陽舊軍的影響，紛紛加入了衝鋒的行列。一時間，漫山遍野全是董卓手下的軍隊。
冠軍縣城頭上的守軍看到城外黑壓壓全是敵人，不禁都有些膽戰心驚。這些守軍並不是久經訓練的正規軍，而只是隸屬南陽郡管轄的一些地方軍，人數不過千人左右，面對十多萬的敵人，簡直是一場不可能取勝的戰鬥。
就在這時，城裡突然吶喊聲想成一片，無數百姓向著城頭蜂擁而來。這些百姓並沒有得到縣令的徵召，只是聽說的外敵來犯，一傳十，十傳百，紛紛自發地奔向城頭，來幫助士兵們守城。這些百姓當中不僅有青壯年，還有許多老弱婦孺也加了進來，幾乎能夠走得動的，都紛紛請求加入守城的行列。城頭上這些地方軍的士兵受到百姓們的感染，士氣陡然大振。
城外的軍隊可不管這些，在他們的腦海裡只有張濟剛才那句話，子女金帛，誰搶到就是誰的！正不顧一切地朝著城牆衝殺過去。
城上的守軍已經開始施放亂箭，百姓們雖然不會使用弓箭，但是只要是能夠舉得起石塊的，便會不顧一切地將石塊砸向城下的敵軍。對於已經架上城牆的長梯，往往會有七八個百姓齊力將它推下城去。而守軍士兵也能夠專心射箭，不用擔心其他。一鍋鍋的滾油被潑下城去，許多百姓端著油鍋的手已經燙出了泡，卻沒有人哼一聲。所有人的心裡都非常清楚，一旦城池被攻破將會是什麼結果，而且他們眼前的日子過得幸福美滿，他們不希望失去現在這種生活，他們更相信他們的州牧大人不會拋棄他們，只要堅持下去，一定會等到援兵。
冠軍縣的縣令就是原來襄陽軍中的校尉蔡逍，他本來是個沒膽氣的人，見到城外的大軍原先還有些畏縮，現在見到這麼多百姓不用動員便主動前來幫助守城，自己也升出一股與城同存亡的豪氣來，嗷嗷叫著衝上城頭，親自搬起石塊砸向城下。
縣令蔡逍的舉動更加鼓舞了城頭上軍民的士氣，許多百姓將自家石門檻和做飯用的鍋和香油都運上了城頭，他們只有一個信念，無論如何都要堅持到援軍的到達。
張濟的軍隊衝到城下，還沒有人能夠攀上城頭就潰敗了下來。原來那些臨時被強征來的士兵只是些普通百姓，並沒有經歷過什麼戰仗，也沒有接受過多少正規訓練，與自發走上城頭的冠軍縣百姓並沒有多大區別，但是士氣上遠不如城頭上那些百姓來得高昂。這些士兵見到城頭箭如雨下，石塊亂飛，長梯剛剛架上城頭就被推了下來，更有不少人被滾油潑中，在地上翻滾著慘嚎不斷，一個個早就心驚膽戰，哪來還顧得上去城裡搶劫金銀珠寶，紛紛掉頭就走，竟然將那些洛陽舊軍的隊伍也沖得七零八落。
他犯了一個錯誤，如果只讓洛陽舊軍擔任攻城的主力，只怕經過兩輪衝鋒，這座縣城就守不住了。等到城頭被佔領，再讓那些強征來的士兵上去，城裡的軍民一定阻擋不住。可是張濟並沒有發現問題的所在，他向來瞧不起這些洛陽舊軍，只以為是由於這些人貪生怕死，才會攻城不果。見到潮水般退下來的攻城部隊，張濟心頭大怒，挺起長槍，接連刺倒了兩個正往退的士兵，厲聲喝道：「再有退後者，定斬不赦！」
士兵們在他的武力威懾之下，「呼啦啦」一聲，掉轉頭重新衝向城牆。這一回他們學乖了，不知道從哪裡弄來了兩根粗壯的圓木，拚命地撞擊著城門，只要城門被撞天了，還怕這些連刀槍都沒有的普通百姓嗎？可是，木製的城門都被撞出了很大的裂口，卻還是撞不開，透過城門的縫隙，可以看到城門後面黑壓壓堆滿了石塊、磚瓦，還有橫七豎八的木頭，整個城門洞都已經被堵得死死的，全城的軍民顯然已經下定了與城共存亡的決心。
攻擊城頭的軍隊也是一再受挫。儘管城頭上的軍民也不斷有人被城下射出的箭矢擊中而倒下，但很快就有人頂上了他們的位置，前赴後繼，不畏生死，因為這些軍民保衛的是自己的家園，他們不能讓自己的家人受到強盜的蹂躪。
張濟見攻城的戰鬥已經進行了大半個時辰，付出了大量的傷亡卻仍然沒有能夠踏上城頭一步，扭頭看向身邊的將佐說道：「誰先登上城頭，賞黃金百兩！」
他身邊一個少年將軍在馬上一拱手，說道：「叔父，看我的。」
這個少年將軍便是張濟的侄兒張繡，使得一手好槍法，只是年紀尚幼，今年剛滿十六歲。張濟見他主動請戰，有些躊躇，卻見身邊一騎馬已經竄了出去，直奔城牆，定睛看時，卻是他手下的驍將胡車兒。
卻說趙雲領了人馬往武關進發，行到半道上，只見一騎如飛般地奔馳而來，馬上那人見了趙雲的大軍，翻身躍下，拱手說道：「啟稟將軍，小人是冠軍縣的信使，奉縣令蔡大人之命前來求援。」
趙雲知道冠軍縣沒有多少守軍，心頭一斂，趕緊問道：「董卓的軍馬到了何處？」
那名信使臉色凝重地說道：「只怕現在已經開始攻城了。」
趙雲轉身大呼道：「救兵如救火！夏侯蘭，我率騎兵先行衝殺過去，你率步兵隨後趕來，不得有誤！」
不等夏侯蘭答應，趙雲已經急催胯下戰馬，衝了出去，五千騎兵也吶喊著策馬狂奔，一時間煙塵大作。夏侯蘭也拔出腰間佩劍，朝著冠軍縣方向一指，大聲喝道：「弟兄們，董卓要強佔我們的家園，禍害我們的親人，我們能不能答應？」
三萬人齊聲高喊：「不能！」
夏侯蘭振臂高呼道：「那我們還等什麼！衝過去，將這些強盜趕出去，打得他們連爹娘都認不出來！殺！」
「殺！殺！殺！」的吶喊聲響徹雲霄。
冠軍縣的攻防戰也進入了白熱化的階段，胡車兒的嘴裡咬著鋼刀，一手持著盾牌，一手扶著長梯攀援而上。他已經從長梯上摔下來了一次，卻顧不得身上的疼痛，爬起來又衝了上去，他的悍勇也鼓舞了周圍的士兵們。有幾個士兵不顧城下潑下的滾油，拚死幫胡車兒扶住長梯，城頭上的軍民幾番合力推搡，也沒有能夠將那架長梯推下城去。
胡車兒攀得飛快，轉眼間已經到了城頭，他甩掉盾牌，一手扶住城垛，一手揮舞著鋼刀，縱身一躍，砍翻了一名守軍弓手，一下子便衝上了冠軍縣的城頭。
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