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劉欣看了看魏延，不由笑了，他的身材雖然高大，但掩不住臉上稚氣未脫，分明還是個半大孩子，不過他的進取心還很強的，於是說道：「行，你也收拾收拾，火頭軍的事情先交給別人，你去找許褚將軍，先跟在他身邊做做事吧。」
到了大年初五，研究院便開始工作了，因為大戰在即，許多武器都要抓緊生產。劉欣也帶了徐晃、黃忠、趙雲來到研究院，查看投石面等器械的生產情況。考慮到大軍北上可能要攻打一些關卡，加上在江州戰役中投石機的良好表現，劉欣準備攜帶五百台投石機前往洛陽。
在江州戰役結束後，研究院便集中了許多人手，開始大量生產投石機。現在，五百台投石機已經生產完畢，研究院經過調試以後，還要將它們重新拆卸成各個組件，裝入木箱，以便於運輸，然後到了戰場再重新組裝成投石機。
雖然研究院放了五天假，但向朗這個春節只休息了兩天。他現在也屬於劉欣集團的核心人物之一，知道許多頂級機密，劉欣準備二月出兵北上的計劃自然也沒有瞞著他。所以這個春節，向朗也是十分用心，幾乎整天都呆在研究院裡。
劉欣看完了投石機，很滿意，說道：「有了這些遠程武器，士兵們可少受很多傷害，攻城奪池更加容易了。」
向朗拱手說道：「啟稟主公，根據主公的命令，這一年來，研究院對弓弩進行了大量的改進，最新生產出來的強弓，普通弓手在三百步外可以入榆木半箭。」
尋常的弓箭的有效射程大約在一百五十步左右，部分強弓可以射到二百步仍有殺傷力。研究院根據劉欣的想法研製的復合弓，有效射程達到了二百五十步，在江州之戰中也曾經大展神威。沒想到研究院竟然生產出了射程更遠的強弓，劉欣大為驚訝，問道：「你確定剛才說的是弓，而不是弩？」
向朗朝身後招了招手，從旁邊的一名工匠手中接過一把弓，說道：「主公，您看，就是這把。」
劉欣不會使用弓箭，他略微看了一眼，覺得這把弓看上去與普通復合弓也沒有多大區別，於是轉向身後，問道：「你們誰來試試？」
他身後的徐晃、趙雲、黃忠都是使弓箭的好手，一個個聽了向朗的話，就已經躍躍欲試，如果聽到劉欣問起，齊聲說道：「我來！」
劉欣看了他們一眼，說道：「漢升，你來試試。」
黃忠上前接過強弓，在手上掂了掂，說道：「這弓輕了些。」
向朗笑著說道：「黃將軍，這張弓是為普通士兵準備的，重了怕他們拉不開，您就將就些試試吧。」
靶場上，黃忠雙臂一張，弓變如滿月，他窺定三百步外畫在榆木上的靶子，大喝一聲：「著！」
那箭去如飛，正中靶心，整枝箭桿已經深入榆樹，只餘箭尾的雕翎在那裡微微晃動，眾人齊聲叫好。
黃忠將弓還到向朗手上，說道：「向院正，在下有一事相求，能否幫在下照此做一張九石硬弓？」
向朗遲疑了一下，說道：「做是可以做，只是需要一年時間。」
劉欣這些出兵北上，今天來到研究院的幾個人都是要帶上的，他知道黃忠的神射，很希望黃忠能有一把合用的寶弓，於是不解地問道：「一張弓而已，何需那麼多時間，抓緊抓緊，爭取這個月做好。」
「主公有所不知，這種弓雖與普通復合弓相似，但所用材料都是精挑細選，確實需要一年功夫才能做成。」向朗拱了拱手，指著手的弓說道，「主公請看，這張弓所用的材料包括干、角、筋、膠、漆、絲六種材料，每一種材料都要順應天時，才能做出最好的弓來。冬天剖析弓干，春天治角，夏天治筋，秋天合攏諸材，寒冬時把弓臂置與弓匣之內定嚴冬極寒時修治外表。這樣做出來的弓質量才是最好，需要一年多的時間。就算這樣，做出的弓還不算最好，還需要到了第二年春天再裝上弓弦，放置地窖上藏上一年，方才稱得上好弓。」
劉欣瞠目結舌，原來做一張好弓這麼複雜，不由感慨道：「如此算來，一張弓前後需費時兩年多了。不過，戰場上一張好弓說不定就能氛圍戰局，挽救許多士兵的生命，再費時也要造出好弓。巨達，你不僅要幫漢升造出硬弓來，還要大量生產這種強弓，其它的弓都可以停止生產。」
向朗猶豫道：「這樣生產出來的弓不僅費時，而且所費不菲……」
劉欣斷然說道：「花多少錢都值得，射程增加一百步，至少可以比敵人多射兩箭，就可以多殺傷敵人，保存自己，沒有什麼比士兵的生命更寶貴的！」
黃忠剛才還嫌這張弓太輕，現在聽說再造一張雖然兩年的功夫，趕緊說道：「要不先將這張弓給我用用吧。」
徐晃、趙雲也齊聲說道：「向院正，你有多少可不能藏著，也得給我們弄一張啊。」
劉欣看了眼向朗手上的弓，問道：「巨達，研究院現在一共造出了幾張？」
向朗欠身說道：「一共只試製出了六張，都是樣品。」
劉欣大手一揮，說道：「給他們一人一張，你留一張做樣品，還有兩張我帶走。」
徐晃等人聞言，臉上盡皆露出欣喜之色。
向朗一面吩咐工匠們去取弓，並請徐晃他們試用一下，看看各自需要定做多少石的硬弓，一面對劉欣說道：「主公所說的踏張弩，本朝就有，射程雖遠，但發射比較費時，而且部件容易損壞。不過，按照主公的吩咐，部件的生產都實現了標準化，可以隨時更換和維修，這方面倒不成問題。至於連弩車，屬下在蔡先生處查到一本《墨子》，上面有記載，主要是一種守城器具，具體工藝已經失傳多年，屬下正在組織工匠們進行研究。」
劉欣點點頭，說道：「一件精良的武器，在戰場上也許就能挽救一名士兵的生命，絕對不能小視。踏張弩要抓緊生產，這次我要帶三千具北上。」
從研究院歸來，劉欣的信心更足了，五百件投石機，三千具踏張弩，都是遠程利器，就算攻打關隘也不至於落了下風。
廬江城中一片忙亂景象，豫章的軍隊也調了一半過來，加上廬江本身的兵力，孫堅已經聚集起了近三萬人馬。當然了，這麼多人他不可能全部帶去洛陽，他準備留下一萬人守住廬江。廬江北面是有汝南的袁術，西面是荊州的劉欣，這些人都手握重兵，孫堅對自己的老巢並不放心。他特地命人將家小都送到了南邊的豫章郡，那裡雖然防守薄弱些，但交通不便，周圍也沒有什麼強大的勢力。
孫堅現在最缺的就是糧草了，他想從荊州借道，就是看重荊州四通八達的道路，可以節省行軍的時間，自然也就少消耗些糧草了。他對劉欣的為人並不瞭解，更多的還是在京城那些年道聽途說的一些情況。但他的廬江畢竟與荊州緊鄰，也知道荊州比較富裕，加上這幾年荊州解繳稅收給朝廷表現得十分大方，便動起了向荊州借糧的腦筋。而且，他已經做好了準備，劉欣如果不借的話，他就明搶，反正現在朝廷已經名存實亡了，他也沒有什麼好顧慮的。
信使從襄陽回來了，劉欣竟然真的不答應借糧給他，甚至連道都不肯借。孫堅不由勃然大怒，說道：「大軍即日出發，直奔江夏，取了江夏府庫，再轉道北上。」
程普勸道：「主公，劉欣手下多有精兵強將，年初他出兵攻找巴郡和柯二郡，皆輕鬆得手，益州牧劉焉至今不敢吱聲。我軍如果搶掠了江夏府庫，雙方必然交惡，待我大軍北上討伐董卓，劉欣一定趁機取我廬江以報此仇，主公不可不慎！」
孫堅沉吟道：「我也知道現在與劉欣交戰不是時候，但是嚥不下這口惡氣。」
黃蓋獻計道：「主公，我等可引大軍從江夏過境，盡量不驚擾他郡縣地方。他如果不出兵阻攔也就罷了，如果膽敢阻攔我大軍通行，我軍便趁機拿下江夏，則師出有名矣。」
孫堅轉頭看向韓當、祖茂，問道：「你們二位有什麼看法？」
韓當、祖茂都是勇武之輩，一齊拱手說道：「自古兵來將擋，水來土掩，怕他作甚！這荊州道路又不是他劉欣自家的，我們有什麼走不得。」
程普還想再勸，孫堅已經一拍大腿，叫道：「好！眾將各自準備，不日兵發江夏！」
自從劉欣在荊州實行了新租稅政策以後，農民種地的積極性高漲。往年到了正月，農民大多還窩在家中，懶得下地。可是現在不同了，為了能有個好收成，過了年沒幾天，許多農民就開始忙碌起來，修整溝渠，準備肥料、種子。更有那勤快些的，家裡還養了幾頭豬，幾隻雞，就是過年也沒有閒著。
孫堅帶了人馬從廬江出發的時候，田野裡還望不見幾個人影，一進入江夏境內，田間地頭忙碌的人就多了起來。這些人看見孫堅的人馬，丟下手中的活計便往回跑。孫堅知道這些人都是普通百姓，倒不好動手捉拿他們，諒他們也不會去報告地方官吏，便任他們逃走。
誰知道，這些人逃回去以後的第一件事，就是將看到的情況報告里長。很快，張、典韋便接到了孫堅大軍入侵的消息，立即點起人馬直奔這邊而來。
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