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劉欣簡直不敢相信自己的耳朵，這還是太后嗎？怎麼可能說出這樣的話！劉欣嚇了一跳，慌忙說道：「太后您別誤會，微臣絕不敢有絲毫惡意。」
馬芸也搶步上前，將何蓮扶起，說道：「太后，您這是聽了什麼人胡言亂語？我家夫君是個好人，怎麼可能做出這樣不堪的事來，他受先帝重托，輔佐新皇，誰知道……」
劉欣也醒悟過來，打斷馬芸的話問道：「敢問太后，皇上他究竟是怎麼死的？」
何蓮被他們這一連串的話引開了思路，似乎劉欣並不像傳言中的那麼壞，這才敢抬頭偷偷瞧了一眼，果然見劉欣夫婦二人全都恭恭敬敬，不由鬆了一口氣，整個人都像被人抽空了力氣，一下子癱軟在地。
唐嫻聽了劉欣的問話，也不由想起劉辯被幾個士兵活活勒死的慘景，忍不住「啊」的尖叫一聲，喃喃地說道：「皇上，皇上，啊，皇上是被他們害死的……」
劉欣與馬芸對望一眼，一齊搖了搖頭，沒想到一個是太后，一個是廢帝的皇后，竟然被董卓弄得有些神經錯亂了。好不容易弄清楚事情的來龍去脈，劉欣暗叫好險，幸虧自己拉了馬芸前來，否則傳了出去還真有些說不清楚，這個李儒果然使得好毒計！
這樣一來，劉欣可不敢再將她們兩個留在州牧府，趕緊吩咐在附近找了一處寬大的宅院，叫人收拾乾淨，將何蓮、唐嫻二人送了過去，又撥了許多丫鬟、奴僕供她們役使。按照蒯良的意思，還應該對這些奴僕施以宮刑，但劉欣沒有同意，他覺得這樣太過殘忍。
何蓮也漸漸從恐懼中醒了過來，劉欣並沒有李儒說得那樣可怕。但是，她對劉欣提出的興兵幫劉辯報仇的建議，卻提不起絲毫興趣。何蓮現在已經心灰意冷了，她當初毒殺王美人，雖然有嫉妒的成分在裡面，更多的卻是因為王美人也生了個兒子，為了保住兒子的地位，她才下此狠手。現在，自己的兒子被人當著她的面活活勒死，而王美人的兒子還是坐上了皇位。兒子都死了，再爭還有什麼意思呢？
從洛陽過來的一路上，除了恐懼，她也想了很多，尤其在荊州境內，看到那些普通百姓生活得無憂無慮，何蓮已經有些後悔當初嫁進皇宮，如果自己也只是個普通百姓，現在兒孫繞膝，那該多麼快活啊！可是現在，兒子死了，哥哥死了，弟弟也死了，就連老娘都被董卓殺死了，她現在真成了孤家寡人。她現在已經不願再想那些爭權奪利的事情了，她只想好好地活下去。
唐嫻還只是個含苞待放的小女孩，今年剛剛十三歲，其實也不奇怪，劉辯死的時候也不過十五歲而已。劉欣看她還小，便提出來將她送回穎川娘家，但她死活不願意，一定要陪在太后身邊，也只好隨她。
劉欣將何蓮、唐嫻安頓下來，他能做的也只有照顧好她們的生活，除了保證她們的日常所需，還應何蓮的要求在後院開闢了一塊菜地。
何蓮現在一心想過普通人的生活，她已經沒有了親人，既然唐嫻不肯回娘家，她就將唐嫻當成自己的女兒看待。那塊菜地便是她來打發無聊時光用的，每天壟壟地，鬆鬆土，澆澆水，施施肥，一天的勞作下來，晚上也能睡得香些，噩夢也少了許多。
馬芸也會經常帶著卞玉、朱倩她們去何蓮家中串串門，一來陪何蓮聊聊天，打發打發時間，二來也讓她們切身感受一下何蓮的悲慘遭遇。馬芸在後世的時候也經常看一些古裝電視劇，在這些電視劇裡，宮斗是必不可少的內容。
何蓮其實也是宮斗的犧牲品，儘管一開始她是以勝利者的姿態出現的。如果何蓮不毒殺王美人，她就不會受到劉宏的冷落而守了七年的活寡。不管怎麼說，她總歸是皇后，她的哥哥又是大將軍，她和劉辯的地位，王美人是不可能撼動的，劉協見到她也要喊一聲母后。而王美人不死，劉宏也就不會如此自暴自棄，即使他同樣荒淫無道，但身體不可能垮得這樣快，才三十四歲就歸天了。劉宏不死，劉辯就會在他的羽翼下慢慢長大。如果劉辯到了二十多歲再繼位，情況就大不一樣了。就像多米諾骨牌一樣，一場宮斗帶來了這一系列的後果。
馬芸知道，劉欣現在一心想要爭奪天下，說不定他真能成功，如果他成功了，自己和卞玉、蔡琰、朱倩她們就全成了劉欣的后妃，她可不想宮斗的好戲在自己姐妹們身上上演。馬芸就是要未雨綢繆，讓卞玉她們切身感受一下何蓮搞宮斗所帶來的悲劇。
劉欣安頓好何蓮、唐嫻之後，做的第一件事就是舉行陣亡將士紀念塔的奠基儀式。從中平元年，劉欣來到襄陽開始，先是收復宛城，然後清剿黃巾殘匪，接著平息貝羽、蘇代的叛亂，還有以後的攻打江夏諸郡的戰役，以及最慘烈的巴郡之戰，大大小小也有了數十次戰鬥，陣亡的將士累計達到了六千餘人。這裡將用來安放這六千餘將士的靈位，官府也將在每年的清明和冬至舉行兩次公祭。
所有陣亡將士的靈位都會得到妥善安置，而且四時祭祀不斷。劉欣還為所有的陣亡將士都授予「烈士」稱號，他們的家屬都是「烈屬」，可以領取豐厚的撫恤金，今後在稅收等方面都還會得到官府的特別優待。
從蔡邕對蔡懿的溺愛，劉欣看得出來，這個時代的人對傳宗接代有多麼重視，於是又作出規定，烈士有子女的由官府撫養成人；沒有子女的，從他們的兄弟姐妹的子女中挑選一個過繼到他們的名下，或者從孤兒院中挑選一名孤兒過繼到他們名下。因為劉欣知道，還會有許多場戰役在等著他們，一將功成萬骨枯，今後將有無數的將士要拋頭顱，撒熱血，他有責任讓將士們能夠安心殺敵。
對於傷殘的將士，劉欣也作出了特別的規定予以照顧。所有傷殘軍人除了退伍時一次性領取撫恤金以外，今後每個月還可以領到一定的補助金，從事生產的還可以免除一半的稅收，讓他們不會因為傷殘而生活無著。
實行這些優撫政策需要強大的經濟力量做後盾，除了劉欣，其他諸侯還真沒有這個實力去採取同樣的政策。有錢好辦事，這句話一點都不假。
因為不差錢，劉欣決定迅速地擴張兵力。荊州大地再一次熱鬧起來，各郡都設立了募兵處。劉欣初到荊州的時候，實行的是徵兵的政策，而現在的荊州，當兵算是一個比較有前途的職業，每到冬季農閒的時候，各郡的募兵處，報名的年輕人都會排起長龍，成為當地的一景。
過去幾年，每次募兵的人數都十分有限，而今年則不同，劉欣將召募十萬兵源的指標分解到了各郡，不僅包括荊襄九郡，就連新近被他佔領的柯和巴郡也在募兵之列。
得到募兵的命令，各郡都迅速行動起來，這件事每年都會進行，只不過今年召募的人多一些罷了。沮授、田豐更是積極地調集各種物資，保障新召募的士兵能夠得到很好的安排。文聘的軍事訓練中心肯定不可能容納得下十萬新兵，五大軍團都將承擔一定的訓練任務。
劉欣也沒有閒著，他換了身便裝親自前往各個募兵點進行暗訪，畢竟今年募兵的人數十分巨大，如果報名的人太少的話，他要及時調整政策。明年開始便會有無數場戰役等著他，這些新兵並不一定明年就會被派上戰場，但戰爭的損耗是驚人的，他們都會被作為重要的後備力量，所以今年十萬新兵的兵源是必須保證的。
按照劉欣的估計，這樣大規模的募兵，預示著會有大的戰爭發生，而戰爭期間，許多人都會設法逃避兵役，來應募的人肯定不會多於往年。誰知道，他還沒有看到募兵處的巷口，排隊的長龍已經拐到隔壁巷子裡來了。劉欣十分詫異，決定到募兵處去看看是什麼情況，他不希望出現下面的官吏為了完成任務，強迫百姓們來參軍當兵的情況。
劉欣趕緊拉住隊伍中一個年輕小伙子，問道：「你們來應募，是不是自願的？」
周圍人都像看怪物一樣地看著劉欣，小伙子說道：「不是自願的，我們都是神經病啊？起這麼大早趕來排隊。」
劉欣更加不理解了，說道：「今年召募的名額很多，有必要這麼緊張嗎？」
眾人頓時噓聲一片，有個年紀大點的中年人站在隊伍旁邊，顯然是陪著兒子來應募的，打量了劉欣兩眼，說道：「年輕人，你不懂的。今年召募這麼多人，明年肯定不會再召募了，甚至後年都不會召募。這一次如果不能被選中，也許這輩子都選不上了，能不緊張嗎？我看你身材高大，像是塊好料子，趕緊去後面排隊，說不定還來得及。」
劉欣恍然大悟，不禁大搖其頭，原來是這樣，這也算是另類的買漲不買跌吧，漢人怎麼都有這壞毛病呢？
這時，前方突然傳來激烈的爭吵聲。
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