原來，黃承彥這兩個月都是到了月底便來蔡瑁府上一趟，主要目的當然就是為了能看一眼當月的荊州簡報。而阿丑每次來都會藉機去一回州牧府，也不知道是去看小姨，還是找劉裕玩兒。
不過，馬芸倒是找著了機會好好觀察了她兩次。果然，這小丫頭臉上胎記的位置有一點點細微的變化。這種變化雖然很小，常人不注意根本發覺不了，但馬芸的眼睛十分毒辣，當初劉欣如此高明的偽裝都被她識破了，這點破綻自然逃不過她的眼睛。不僅如此，馬芸還發現這兩次相比較，阿醜的膚色和髮色也有微小的差別。這些差別也只有特別留意，又心細如髮的馬芸才能發現。
黃承彥聽到蔡瑁發問，不由又好氣又好笑，說道：「德珪，難道不到月底我就不能來嗎？我這次來不是看簡報，而是來幫你參謀參謀的。」
蔡瑁連聲說道：「對對對，姐丈你來得正好，幫我指點指點，這一次我可不能再出什麼差錯了。」
黃承彥接到了蔡瑁派人送去的喜報，大吃了一驚，他不明白，劉欣為什麼如此看重蔡瑁，將襄陽太守這麼重要的位置交給他。同樣是太守，作為州城的襄陽太守比起其他荊襄八郡來，地位明顯要高了一籌，就好像普通地級市的市長與省會城市的市長相比較一樣。既然是州城，襄陽的人員和社會關係肯定要複雜得多，處理起來自然更需要擔一份小心，黃承彥是很怕蔡瑁應付不過來。
事情都有兩面性，對於任命蔡瑁為襄陽太守，劉欣卻是從另外一個角度來看的。蔡瑁代表得是荊州首屈一指的大家族蔡家，而且自己一到荊州，蔡家就旗幟鮮明地站在了自己一邊，給蔡瑁的位置就不能太差，否則就有些說不過去了。劉欣現在也發現，蔡瑁沒有帶兵的能耐，不過，他當年做襄陽縣令的時候還算稱職，現在讓他做個襄陽太守，應該是沒有問題的。何況，劉欣覺得，有他自己坐鎮襄陽，也不用擔心蔡瑁會搞出什麼亂子。
坐在蔡府的大廳裡，黃承彥聽了蔡瑁對今後的打算，反而放下心來。俗話說，勤能補拙，蔡瑁雖然能力上差了一些，只要凡事三思而後行，就不會出什麼岔子。
黃承彥這次是一個人來的，瞭解了蔡瑁的現狀，他的心思也放了下來，說道：「德珪啊，你現在已經是襄陽太守了，這襄陽城裡有兩個地方我還沒有去過，能不能帶我去走走？」
蔡瑁知道他每次來，除了看簡報，去城裡四處閒逛也是他的必修課之一，不由奇怪道：「這襄陽城大街上的石板都快要被你踏破了，還有哪裡你沒去過？」
黃承彥笑著說道：「就是襄陽書院和荊州研究院。」
襄陽城裡有三院，醫學院、書院和研究院。醫學院是可以隨便進的，黃承彥已經去看過兩次了，張機的醫術他是早有耳聞，現在張機又帶了不少弟子，醫學院裡不時有病人進進出出，無論富貴貧賤，張機和他的弟子們都是一視同仁地對待，這一點很令黃承彥佩服。特別是張機診室上懸掛的那塊匾額——醫者父母心，據說是劉州牧提出來對行醫者的道德要求，是襄陽書院的院正蔡邕親筆所書。看到這塊匾額，黃承彥對劉欣更加尊敬了，他現在已經不知道不覺中就改變了對劉欣的稱呼，再也不直呼其名了。黃承彥也想去書院、研究院看看，但那裡都有重兵把守，他根本就進不去。
蔡瑁聽他想去看這兩個地方，不由沉吟道：「姐丈，你想看襄陽書院，我下午就可以帶你去。至於研究院，沒有主公的手令，連我也不能進去。」
黃承彥深感意外，沒想到這個研究院還真神秘，連蔡瑁想看看都不成，只得悻悻地說道：「那好，研究院去不成就算了，上午反正閒著，你就帶我去趟書院吧，何必又等到下午。」
蔡瑁搖搖頭，說道：「上午肯定不行，州牧夫人親自給孩子們上課，外人怎麼隨便好進去。」
馬芸現在是每天上午去書院，下午去研究院。馬芸自己是不介意在人前拋頭露面的，劉欣對這些顧忌更是不以為意，他還常常鼓勵卞玉、蔡琰她們多出去走走，對馬芸講講課，搞搞研究，那有什麼不同意的，何況馬芸做這些也是為了幫他。但是，劉欣的這些手下們可不這樣想了，該迴避的時候就得迴避，絕不含糊。
黃承彥不由暗暗驚訝，他總以為劉欣已經非常有才華了，沒想到連他的夫人也可以給書院的孩子們授課，難怪劉欣的兒子會這麼聰明。黃承彥知道，阿丑每次總鬧著去看小姨，其實是想去找劉裕鬥法。黃承彥也常在背後給女兒支招，結果雙方還是鬥了個旗鼓相當，看來劉裕後面也一定有高人指點。
穎川書院黃承彥去過很多次，但是看了襄陽書院，他連呼過癮，不單單是這裡佔地比穎川書院大，房屋比穎川書院多，也不是因為這裡的設施要比穎川書院好很多，而是這裡的教學方法以及所教的內容。尤其是黃承彥在這裡看到了學生記的一本數學筆記，這門課就是州牧夫人親自講授的，裡面的各種符號好像天書一樣，讓他歎為觀止，恨不得能將學生的筆記偷偷拿走。
金秋八月，蔡琰生下一個女兒。早在半個月前，蔡邕夫婦就忙碌開來，蔡夫人更是頻繁出入州牧府的後院，為女兒準備這準備那，看得馬芸、卞玉一陣眼熱，這有娘家的人就是幸福啊。蔡夫人也是個有經驗的，看著女兒肚皮尖尖的模樣，只以為她懷了個男胎，結果卻生了個女孩，不由大失所望。
蔡邕思想上也是重男輕女的，一直沒能生個兒子是他畢生的遺憾，就連給皇上的奏章中都要提到他無後。這一次，蔡邕倒是想得開，既然蔡琰能生個女兒，總有一天也能生個兒子出來，他所關心的只不過是劉欣到時候還會不會讓他的兒子隨母姓。
在這個年代，孩子隨母姓是非常離經叛道的事情，蔡邕也算得上是個衛道士，可是現在他卻為劉欣做這種離經叛道的事在搖旗吶喊。這也可以算作另外一種屁股決定腦袋吧，他的屁股坐在了延續蔡家香火的那一邊，孩子隨父姓還是隨母姓自然就不那麼重要了。就像時下關於要不要禁放鞭炮的爭論，有人一向是支持燃放鞭炮的，扛著民族傳統文化的大旗，一旦他的家裡有孩子要參加中考、高考，他立刻就搖身一變，成了最堅定的禁放派。
劉欣走進房內的時候，蔡琰臉上還掛著淚痕，生了個女兒，她心裡總覺得有些失落。蔡琰倒不是擔心劉欣會有什麼想法，她是在拿自己和卞玉在暗暗比較。劉欣知道她心裡想的什麼，抓住她的手安慰道：「琰兒，你別多想了，其實男孩女孩我都喜歡，甚至更喜歡女孩多一點。」
蔡琰撲閃著大眼睛，似信非信，沒有說話。
劉欣看她的模樣，沒好氣地說道：「你給我乖乖地把身體養好了，留得青山在，不怕沒柴燒。以後我們多努力努力，生他十個八個，還愁沒有兒子嗎？」
旁邊的馬芸、卞玉早就捂著嘴「吃吃」地笑個不停，蔡琰羞得滿面通紅，更是一句話也不敢說了。
時間一天天過去，朝野關於劉欣的爭論也漸漸淡了下來，而劉欣也盡量保持低調，沒有再推出什麼新的政策。荊州現在政通人和，山賊盜匪已經無處藏身，各郡都進入了一段高速發展的時期。
相對於荊州，大漢王朝的其他地方就沒有這麼安定了。黃巾之亂平息後的這兩年，天下各郡都得到了短暫的休養生息。但這種平靜並沒有維持多長時間，先是北方各族頻頻侵擾幽、並、涼等州，接著各地叛亂紛起，西涼有邊章、韓遂造反，冀州有黑山賊張燕聚眾號稱百萬，朝廷四處調兵遣將，疲於奔命。長沙賊區星自從逃出荊州，銷聲匿跡了一段時間，也趁著天下烽煙四起，再次舉旗造反，竟奪下廬江城，自封廬江太守。
消息傳到襄陽，劉欣大怒，聚眾商議,想要發兵攻打廬江。沮授、田豐、蒯越一齊將他苦苦勸住，這時已是冬季，天氣嚴寒，糧草調運不便，加之越境用兵，恐怕全再次惹來朝野非議。
劉宏得了那種不知名的香料以後，這才真正感覺到了男歡女愛的樂趣，從此整日沉迷女色，不理朝政，將一應政事都交給以張讓、趙忠為首的十常侍。與此同時，朝臣們聲討十常侍的奏章絡繹不絕地送到劉宏面前，紛紛指責十常侍正是造成天下動亂的罪魁禍首。這些奏章雖然都被劉宏壓了下來，但是，十常侍還是有了深深的危機感。
張讓、趙忠曾經在劉欣的問題上明爭暗鬥，現在也摒棄前嫌，重新站到了一起。他們深知，要堵住朝臣們的嘴，首要的就是平息各地的動亂。張讓等人現在大權在握，一通密謀之後，便故計重施，先使人假詔招安張燕，封其為平難中郎將，又任命張溫為車騎將軍、董卓為破虜將軍往西涼討伐邊章、韓遂。接著，又發一封矯詔，任命孫堅為廬江太守，討伐區星。