壓箱底實際上是古代的一種性教育工具，它也有許多種形式，劉欣手上拿著的是一面銅鏡，銅鏡的背面刻著好幾種男女交合的不同姿勢。其實，壓箱底不光有性啟蒙教育的作用，還有祁子和避邪的另一層含義。
蔡琰早已經嬌羞不堪，頭埋得低低的，一絲都不敢抬起來，嘴裡嚅嚅地說道：「我說了不讓你看，你非要看，羞死人了。」
劉欣將那面銅鏡還給她，附在她耳邊小聲說道：「好好好，我不看了，今天晚上我們就照著這上面的花樣來試上一試。」
蔡琰哪裡還敢答他的話，頭埋得更低了，直到劉欣轉身又去看那些書法，這才抬起頭來。蔡琰的嘴角浮出一絲輕笑，雙手緊緊捂在胸前，心中暗道，剛才真是好險啊，要是讓他去翻，看到那條汗巾，自己真要找條地縫鑽進去啦。蔡琰對自己剛才的急中生智自鳴得意，如果她會下象棋的話，一定會覺得自己這招就叫做丟車保帥。想到這裡，蔡琰暗打主意，不行，等會一定要去找個鎖頭來，將這箱子鎖起來才能徹底放心。她卻哪裡知道，如果劉欣一心想看的話，這天底下還真沒有什麼鎖能夠難得住他。
整個中平二年，除了北方偶有鮮卑、匈奴等草原遊牧民族襲擾邊境以外，大漢王朝還算平靜。飽受黃巾動亂之苦的百姓難得的能夠休養生息，風雨飄搖的朝廷也得到了喘息之機。而劉欣明白，這只不過是暴風雨來臨之前的短暫平靜而已，他不敢有絲毫的鬆懈。
入冬以後，又有一批新兵被召募入伍，他們被集中到了訓練中心，進行為期三個月的強化訓練，然後便會被分配到各大軍團中去。而各大軍團中原有的士兵，也會有一部分人遇到淘汰。
現在的軍餉已經相當高了，除了訓練苦一些，生活也相當好，雖然還不能保證餐餐有肉，但伙食標準比起他們在自己家中時，高了還是不止一個檔次。最明顯的變化就是，這些士兵比起剛到軍營的時候，一個個都壯實了許多。不僅如此，軍銜每提高一個等級，軍餉也會相應提高。為了避免被淘汰出局，校場上，士兵們的訓練都格外地投入。
劉欣現在可以說是一點不差錢，經過近兩年的不懈努力，襄陽城真的被他建成了大漢王朝南方的中心，無論農業、商業還是手工業，這裡都是南方最為發達的城市之一。今年，荊襄五郡的工商稅收不僅沒有因為減稅政策而有所下降，相反還有一個比較大的上升，已經佔到農業稅收的十分之一。不要小看這十分之一，這已經是一個非常偉大的進步了，要知道過去各郡的工商稅收在整個稅收體系中幾乎都處於一個可有可無的地位。何況他還控制了這五郡七成左右的土地，那些租子全部是歸官府所有的。
不差錢的劉欣顯得更加大方了，不僅加大了在研究院、軍隊裝備等方面的投入，還早早的就將全年稅收解繳到了洛陽，因為他很清楚，要對付這樣一個愛財如命的皇帝，最好的辦法除了錢，還是錢。
臨近歲末，襄陽的市場顯得更加繁榮起來。如今的襄陽已經成了南北貨物交流的一個集散地，單單從本地的購買力來說，雖然還趕不上洛陽，但是南來北往的商賈們都喜歡把襄陽當做一個中轉站，不僅因為這裡稅率較低，更因為這裡有著異乎尋常的安定環境。
劉欣控制下的荊襄五郡是沒有山賊們的存身之處的，在這裡做生意安全完全不需要擔心。而且這裡的官府在處理生意上的糾紛時，始終是本著公平公正原則的。更加讓商人們覺得方便的是，襄陽城不像其它地方，不分晝夜，城門都是不會關閉的，這一點除了洛陽，還沒有其它城市敢於這樣做。商隊們不論多晚，只要能夠趕到襄陽，就不用擔心會露宿荒野。
州牧府也是接連添丁進口，熱鬧非凡。三個女人一台戲，女人多了，自然也喜歡聊一些她們感興趣的話題。出去逛街似乎是女人們與生俱來的一種天性，尤其到了年關。也不記得是誰先提議的，反正馬芸、卞玉和蔡琰三個人在房裡都坐不下去了，便想到下午一起去街上走走，看看她們的老公到底將襄陽城治理得是如何的政通人和。
聽說她們上街，正在院子裡玩耍的劉蕊聞聲跑了過來，哭著吵著，也要跟大娘二娘們一起去。自從劉欣說過以後，朱倩便不似以前那樣將她管得死死的，於是這個小姑娘的活潑天性得到了進一步的釋放，雖然又年長了一歲，卻更像個孩子了。
剛剛兩周多的劉裕長得虎頭虎腦，他現在就是劉蕊的小跟屁蟲，見這個姐姐要上街，也拉了馬芸的手，搖個不停，嘴裡不住喊道：「娘親，娘親，我也要上街。」
在對待孩子的問題上，馬芸和劉欣的看法是一樣的，都不想將孩子鎖在家裡，束縛了他們的天性。劉蕊雖然不是劉欣親生的孩子，卻也十分討喜，馬芸自然沒有不答應的道理。
於是，吃過午飯，一行人便浩浩蕩蕩地來到了襄陽的大街上。
在劉欣的大力發展下，襄陽城有了得天獨厚的條件，這裡商品齊全，價格公道，不僅本地人，就是許多鄰近郡縣的人家也把襄陽當作採辦年貨的首選。臘月的襄陽便來得格外熱鬧，大道兩邊摩肩接踵的人群來來往往，大道中間馬車、牛車、獨輪車一輛接著一輛。不要說劉裕、劉蕊兩個孩子了，就連不常上街的馬芸、卞玉和蔡琰她們也覺得到處透著新鮮，叫人目不暇接。
在劉欣的規劃下，襄陽城的幾條街道的商舖各有特色，有專門經營各種生產用具的，有經營糧油食品的，有經營綢緞布帛的，還有專門經營胭脂水粉、金銀首飾等女性用品的。馬芸她們一行除了幾個遠遠地擔任警戒的飛虎親衛，其他都是女人和孩子，自然對綾羅綢緞、胭脂首飾這些東西更感興趣些，於是在這幾條街上流連的時間也格外長一些。
逛了一下午，幾個女人竟然一點都不覺得累，巧兒、鶯兒和靈兒姐妹帶了幾個小丫鬟跟在後面，手上早就提得滿滿的，看來她們今天的收穫著實不小。
劉欣知道她們要去逛街，劉裕和劉蕊也跟在後面，擔心小孩子沒有個定性，萬一不喜歡馬芸她們逛的地方，就會吵吵鬧鬧，特地弄了兩個糖人兒，都是孫悟空的造型，給他們一人一個，拿在手上，既能看又能吃。
其實，這也不能算是真正意義上的糖人兒，叫做面人兒應該更貼切一些，而且是用小刀刻出來的那一種。劉欣練習飛刀，這手上不僅要有力量，還必須有股子巧勁。為了練出這股子巧勁，劉欣可沒少吃苦頭，方法有很多種，用刀將和好的麵團雕刻出各種人和動物的形象也是其中之一。不要小瞧這個本事，這可不是捏面人兒，雖然麵團比較軟，但要用刀在上面刻出花樣，比起來在蘿蔔上刻出花樣要難得多。大概是長期缺少練習，劉欣明顯感到有些手生，忙活了一中午，才弄出兩個稍微像點樣子的面人兒來。為了哄兩個小孩子開心，他又將麥芽糖熬開，化成糖料澆在上面。
糖人兒的威力果然巨大。兩個孩子見到自己喜歡的東西，便擠到大人堆裡，嘰嘰喳喳吵著要買。如果馬芸她們逛的地方提不起他們的興趣，便安靜地一旁玩自己的糖人兒，實在有些饞了，便偷偷舔上一口。一路下來，竟沒有人覺得這兩個孩子跟在後面是個負擔。
馬芸她們逛的幾條街也是女人們最常去的幾個地方。雖然現在是冬季，女人們的衣物都比較厚，但色狼出沒是不分季節的，這裡每天都會吸引不少紈褲兒登徒子，在街面上游來蕩去，常常在女人們沒有防備的時候，偷偷伸出他們的鹹豬手，吃吃豆腐揩揩油。
馬芸、卞玉都是人間絕色，雖然都是半年前才生了孩子，身材卻沒有絲毫走樣，反而顯得更有女人味兒。蔡琰也有了一個多月的身孕，但是穿著厚厚的衣服，旁人一點都看不出來，初為人婦的她年紀尚幼，又生得甜美，別有一番風情。就連巧兒、鶯兒那幾個丫鬟也都是姿色非凡。
當大街上突然出現了這麼一群美麗妖嬈的年輕少婦少女時，這些人的眼光就亮了起來，有的人更是按捺不住，迫不及待地往她們身邊靠過來。但是很快，他們便打消了不良的念頭，紛紛避而遠之。
馬芸她們雖然平時並不常露面，但是襄陽城的人誰不知道這些都是州牧大人的女人。何況還有幾個長得五大三粗，如狼似虎卻神情冷峻的壯漢，總是不遠不近地跟在她們身後。這些人雖然身著便裝，但明眼人一看就知道那是她們的保鏢。那些有著這樣那樣想法的人，誰也不會嫌自己的壽命太長，發現情形不對，早就躲到遠遠的，只敢偷偷瞄上一眼，暗自咽一下口水罷了。
劉裕還太小，不怎麼懂事，只知道跟在劉蕊後面玩耍。而劉蕊已經八歲了，難得有機會能夠脫離母親的視線，在大街上是又蹦又跳，越玩越瘋，一不留神便撞到了一堵牆上。