1942年5月，特別行動屬組織參與了暗殺納粹黨衛隊保安局局長萊因哈德.海德裡希的事件。1942年5月27日，海德裡希在捷克被暗殺，這次行動引起了德國法西斯分子百倍的瘋狂報復。單在布拉格就有1萬多人被捕，至少1300人被殺。最野蠻的暴行發生在利迪斯村，這個位於布拉格附近的小村莊，環境寧靜優美，村裡的紅瓦房圍著一座古老的巴羅克式教堂，恍如世外桃源。一天夜裡，黨衛隊突然包圍了村子，全體村民不管男女老幼都被集中起來。黨衛隊以村裡曾有村民掩護過暗殺者為由，把村民中16歲到70歲的男人通通槍斃，將婦女兒童全部用卡車送進集中營，然後一把火將整個村莊的房屋燒燬。
特別行動屬確實值得稱讚的成績，是盟軍在諾曼底登陸時，其特工人員非常成功地拖住了德國精銳的裝甲部隊，延誤了他們抵達沿海地區的時間。
而英國秘密情報局即軍情六處198.9年11月1日迎來了新掌門人現年53歲的約翰.索沃斯。索沃斯擁有豐富的外交工作經驗，但他在情報工作方面卻資歷淺薄，不少人對其任命持保留態。而在索沃斯接受任命不久，他的妻子就將數十張家庭生活照曝光於社交網站，更惹人質疑他的專業素質。
軍情六處於1909年成立，負責搜集海外情報。保障國家.安全，隸屬於英國外交部。1992年以前，英國政府對外一直拒絕承認這一部門存在。以該部門為背景的007系列電影更為軍情六處增添了一絲神秘色彩。軍情六處向來重視背景包括學歷和履歷：歷任首腦和高級官員大多出自英國精英學府牛津大學和劍橋大學，也有「世襲」傳統父子兩代都在該機構任職的例子不少。而索沃斯是繼1968年「外來者」約翰.倫尼獲任軍情六處首腦以來，第二位「空降」掌門人；也是二戰以來第二位沒上過牛津或劍橋的首腦，上一位是上世紀70年代擔任軍情六處首腦的莫裡斯.奧德菲爾德。索沃斯的父親是一名工程師，他本人在諾丁漢大學攻讀物理和哲學，畢業後進入軍情六處實習，之後被派往也門擔任情報人員。但他對搜集情報工作不感興趣，不久就「跳槽」到外交部。索沃斯在情報領域的資歷唯此而已，外界已有不少人質疑他是否能勝任軍情六處首腦職務。此時他的「後院」又給他「添亂」。
他的妻子謝利.索沃斯似乎沒有意識到丈夫新職位的敏感性。英國首相辦公室6月16日宣佈索沃斯將成為軍情六處新局長當天，謝利就在著名社交網站「臉譜」的個人主頁上，用象徵軍情六處「一號人物」的代號「c」稱呼丈夫以示祝賀，還將數十張家庭照上傳。索沃斯無意中大大曝光了一把。謝利的「臉譜」賬號沒有設置任何**保護。這意味著瀏覽網站的上億網民都可以看到這些信息。人們可以在照片中清晰辨認出索沃斯夫婦他的父母兒子以及兒子女友等家庭成員。在其中一張照片裡，索沃斯的造型姿勢「抄襲」了007系列電影主角詹姆斯.邦德的經典形象，只是前者身上只穿著一條泳褲。
有關部門迅速刪除了網上的照片，但並不妨礙這些照片出現在英國的各類報章雜誌上。連米國國務卿希拉裡.克林頓也不忘就此事和索沃斯開玩笑，她祝賀索沃斯榮任軍情六處掌門人後對他說：「腿真漂亮」。照片曝光事件不但令索沃斯及家人的安全受到威脅，也讓外界對索沃斯的職業素養產生懷疑。「這正是人們所擔心的，有經驗和做好準備的人一般不會犯這樣的錯誤，」一名前軍情六處局長接受《星期日泰晤士報》採訪時說。
一些軍情六處前首腦將照片曝光事件視作索沃斯缺乏情報工作經驗的表現。認為不應該任命他為這一機構的掌門人。「這是一個糟糕的錯誤，」軍情六處一名前首腦直言不諱地向《星期日泰晤士報》發洩自己的不滿。在他看來。任命一名只在軍情六處短暫工作過的人為首腦，會打擊特工們的士氣，「他們特工把一生奉獻給了秘密情報局。」「我知道什麼樣的人受歡迎：擁有政府部門工作風格豐富的人際關係等。但這些不應該成為挑選軍情六處首腦的主要標準。首腦的主要職責是領導秘密情報局，儘管索沃斯有許多才能，但我並不確信他有能力做到這一點。」
這名前首腦還毫不留情地抨擊英國外交大臣戴維.米利班德，認為他不該選擇索沃斯為軍情六處新掌門人，「一名毫無經驗的外交大臣才會做出這樣的決定，索沃斯有能力，工作也相當勤奮。但米利班德沒有考慮擔任軍情六處局長所需的能力。」軍情六處首腦人選原則上由外交部常務次官彼得.裡基茨等3名官員組成的委員會決定，但英國政府一名內部人士說，首相戈登.布朗授予米利班德決定權，人選事實上由米利班德一人說了算，「如果你把3名常務次官放進一個房間裡，他們總會知道自己的頂頭上司想要什麼結果」。
英國外交部一名消息人士說，米利班德之所以支持索沃斯出任軍情六處掌門人，原因在於他認為這一情報部門的掌門人需要具有外交談判和政治技巧，以處理軍情六處眼下面臨的複雜形勢。這名消息人士說，索沃斯的任命讓軍情六處不少內部人士感到相當失望和不滿，他也認為索沃斯上任前不應出現家庭照曝光的事件，「他索沃斯一年前就知道自己會得到這一職位，結果還弄出這種事情。真是荒謬。」
索沃斯也不乏支持者。他們認為索沃斯豐富的外交經驗能幫助他勝任軍情六處局長這一職位。索沃斯曾任英國駐米國敘利亞忿門泥幓等國外交官和前首相托尼.布萊爾的首席外交政策顧問，獲任軍情六處首腦前是英國常駐聯合國代表。「我完全支持對約翰.索沃斯的任命，」前英國外交大臣戴維.歐文說。「他完全可以勝任這一職位，我從來不認為這存在任何問題：他聰明而嚴肅，富有經驗。」索沃斯當年離開軍情六處後進入英國外交部，於上世紀80年代被派駐南非，當時的英國駐南非大使是羅賓.倫威克。倫威克是英國時任首相撒切爾夫人最器重的大使，得到他的青睞是索沃斯後來開拓仕途的重要財富。
在索沃斯駐南非期間，正值種族隔離制行將崩潰的時代。英國需要與南非黑人團體加強聯繫，包括索沃斯在內的一幫年輕外交官因此得到提拔響ギ啒現個人才能的機會。撒切爾夫人執政後期，索沃斯受命負責策劃英國輪值歐盟主席國任期內的事務。在撒切爾下台後，他又得到新外交大臣道格拉斯.赫德的常務秘書這一美差。布萊爾上任後，立即發現索沃斯的才能。「他布萊爾有點厭煩了那些拿腔拿調的上流精英階層總教訓他不該做什麼。約翰.索沃斯有點像他自己直爽迿意但很有權威我覺得他布萊爾在索沃斯身上看到了自己的一點影子，」一名觀察家說。
索沃斯1982年被任命為英國駐埃及大使。兩年後布萊爾將他派往伊拉克。負責評估伊拉克戰爭爆發後局勢。索沃斯到達伊拉克首都巴格達不久就發回一份題為《伊拉克：出了什麼問題》的報告。他在報告中說，英國政府必須盡快出台以巴格達為中心的戰略。他抨擊米國對巴格達的管理呈現「難以置信的混亂」，建議英軍接管巴格達防務。儘管布萊爾最終沒有派遣英軍接管巴格達防務，但索沃斯的建議得到不少人賞識。歐文說，假如當時英國政府聽從索沃斯的建議，「至少可以減緩」巴格達局勢惡化的態勢。索沃斯還曾經作為英國外交使團負責人參與有關伊朗核計劃的談判。索沃斯大學時學習物理專業，「他可能是使團中那個真正明白核彈是怎麼回事的人，」使團一名成員說。
按知情人士的說法。索沃斯本人十分渴望擔任軍情六處首腦，「他盯著這一職位已經好幾年了」。工資肯定不是索沃斯選擇軍情六處的決定性因素。軍情六處局長年薪據估計為18萬至20萬英鎊之間約合29萬美元至33萬美元。與一名高級別大使相當。但索沃斯在未來幾年任期內可能根本沒時間花錢，他的生活將與軍情六處牢牢綁在一起。「他的生活會立刻發生改變，」軍情六處一名內部人士如此形容索沃斯擔任軍情六處首腦後的生活，「他的朋友不可能給他家裡打電話或寫信，他將從正常生活中消失，住在倫敦中部的一個秘密地點，而不是自己家裡。他的安保措施每週必須接受評估，司機會使用不同的路線把他從住所送到辦公室。」
索沃斯履新後將使用象徵軍情六處「一號人物」的代號「c」。這一傳統源於軍情六處創始人兼首任首腦曼斯菲爾德.史密斯卡明。後者當年習慣用綠色墨水書寫字母c代表chief「首腦」之意作為他在各類文件上的簽名。此後，歷任軍情六處掌門人均沿用這一做法。上任後，索沃斯每天到達辦公室後第一件事是與8名軍情六處高級官員召開晨會，討論下的重要行動和優先事項，接著與各位高級官員展開單獨會談。他還要經常向首相和外交大臣匯報工作，與其他情報部門負責人開會交流情報，同米國中央情報局等其他國家情報機構展開合作。除了忙碌的生活，索沃斯上任後面臨著切實的挑戰。
英國議會今年7月發表報告顯示，軍情五處和軍情六處可能在巴基斯坦古巴關塔那摩等地參與虐囚。軍情六處因此遭英國警方調查。儘管索爾斯前任約翰.斯卡利特對虐囚指控予以否認。但對於索沃斯來說，如何處理與米國中央情報局的關係是一個難題。他需要在保障與米國方面合作的同時，確保這種合作不會引發英國民眾對軍情六處的反感。軍情六處一名內部人士說，索沃斯面臨的另一挑戰是在預算可能遭到削減的情況下保持軍情六處行動規模。軍情六處現階段有大約1800名工作人員，這名內部人士認為，管理這樣一個龐大部門對索沃斯來說是一個相當大的挑戰。
此外，1979年至1984年任軍情六處局長的理查德.迪爾洛夫擔心，索沃斯與現任英國政府高級官員關係密切，這可能會影響他工作的**性。英國三大情報機構之一政府通信總部的前負責人弗朗西斯.理查茲也承認這是一個問題，「軍情六處有義務按領導人意志行事，但他們也不能只說上司們想聽的話」。但歐文認為，索沃斯1983年向英國政府提交有關伊拉克局勢的報告表明，他完全可以保持工作的**性。「他已證明他敢於向當權者說真話，」歐文說。理查茲對索沃斯的未來也頗有信心：「一開始周圍人總會有一些焦慮和觀望情緒，但我覺得約翰.索沃斯會坐穩位子，證明自己的能力，就像他過去所做的那樣。」
可以說這完全是一個奇葩的情報局的掌門人，因為對方不管從哪方面來看，都是沒有辦法勝任這樣工作的，但是如果真的有人小看他的話，估計就會受到最大的教訓了。
從約翰接任情報局以來，整個英國情報組織有著很不錯的發展，從隱藏到辦公開，然後到公開，這樣的事情就是約翰一手創造出來的，這樣的一個人，完全可以說的上是大智若愚。
當然也是很正常的，畢竟一個國家的情報組織，如果上面的人不信任他的話，誰會這麼大膽的將這個位置給一個不著調的人，那就真的是不太正常了。(……)