武毅營守備劉英今年四十有八，再有兩年便是知天命的年紀，古代人婚育都早，一般人這個年紀早已兒孫滿堂，可是劉英常年征戰，難得回家一趟，卻是膝下子嗣寥寥。
劉英乃是正經的軍戶出身，從祖輩算起，到了劉英父親一輩，也算是累世將門了，十六歲從榆林衛的一名小旗幹起，而後慢慢陞遷，小旗、總旗、百戶，一路熬上來，到了今時今日，劉英在榆林衛，乃至陝西都指揮使司也算是老資歷的軍將。
雖說一路陞遷還算平順，可是從副千戶徵調到武毅營，成了一營主將的守備大人一點也沒有意氣風發的感覺，相反，從米脂李闖亂起，歷經征戰的劉英只覺得日漸疲憊，對日復一日、年復一年的平賊剿寇再無當初的精神頭。
可是劉英還要強自振作，料理軍務，就如眼下，經歷了郟縣大敗，所部軍兵一路倉皇潰敗，當逃入深山，終於有了喘息之機時，守備大人便立刻開始整頓行武，希望多少恢復一些元氣。
可老天爺似乎有意苛求劉英劉守備，數量不明的闖賊不沿官道追殺明軍主力，竟然尾隨武毅營數百殘軍，一路追來，並迫使劉英不得不星夜奔逃。
郟縣之役，闖賊殺的是人頭滾滾，怎麼那伙逆賊流寇還沒殺夠，連區區數百敗軍也不肯放過麼？
劉英想不通，武毅營殘軍既無糧也無餉，士兵們連武器、甲冑都丟失大半，可說是一窮二白，這樣一支逃入深山的殘兵實在沒有油水可撈，按照李闖的流寇習性，應該絕不會對武毅營有半點興趣才對。
可偏偏闖賊就追上來了，並且按照站在劉英面前的一個小小隊官所言，闖賊分明就是要徹底殲滅武毅營！
「楊剛，你可聽清楚了？闖賊真的叫囂要………」
「回大人，屬下聽得清清楚楚，那些流賊奢殺成性，一路高喝要殺光我武毅營的弟兄，不僅如此，他們還說，還說………」
「還說什麼？」劉英沉聲問道。
「闖賊還說，要用我們的頭，壘一個大大的京觀，要用主將的首級，找李闖換大大的富貴！」
啪！劉英勃然大怒，一掌狠狠拍在身邊的樹幹上，大腿粗的樹幹一顫，樹葉紛紛揚揚灑落下來。
那些流寇是要斬盡殺絕，一點活路也不給啊！好，好好好，既然如此，就讓我們見個真章好了！哼，帶了一輩子兵，打了一輩子仗，且看誰能取得我的大好頭顱！
數百敗軍，缺糧少械，士氣低落，要和剛剛取得一場罕見勝利的闖軍交手，勝算難說有幾分，可是劉英還是決定回身迎戰。
前路茫茫，後有追兵，李闖賊寇士氣正旺，糧草充足，跑是決計跑不掉的，反倒會拖垮我軍，要想回返陝西，我武毅營就絕不能有僥倖之心，一定要先徹底解決後顧之憂！
決斷一下，打老了仗的劉英便立刻著手開戰準備，首先要做的便是清點兵士，點驗刀槍，一道道將令不停地發出，曙光下，數百明軍立刻忙碌起來。
彭虎就是在劉英劉守備發號施令時趕到的，打眼一瞧，彭虎就看到了自己要找的人，狠狠盯了站在守備大人不遠處的楊剛一眼，彭虎疾走幾步，一條腿一曲，單膝跪了下去。
作為三個僅剩把總中的一個，彭虎自然得到了遠超以往的重視，雖然不知道彭虎為什麼突然前來，可劉英還是誇獎了兩句，並立刻給出了命令。
沒來得及做試探，彭虎就不得不往回走，召集士兵，讓士兵們鼓起勇氣，敢於與流寇廝殺，這可不是什麼簡單的事情。
楊剛那廝應該沒有對守備大人胡說什麼，要不讓守備大人不會這麼和顏悅色，唔，算那混賬有眼色，回頭不妨饒他一條小命………
眼角餘光掃了一眼仍站在劉英身旁的隊官，彭虎便走遠了，彭虎不知道的是，在他的背後，楊剛剛剛露出一絲冷冷的笑。
「楊剛，你繼續說，有多少賊寇？士氣如何？精壯多少？裝備怎樣？說仔細些，切莫遺漏！」
號令發完，劉英回過頭，繼續詢問追兵的情報，多算勝，少算不勝，知己知彼，百戰不殆，打了幾十年，就算沒讀過什麼書，劉英也十分清楚情報的重要性。
讓劉英十分滿意的是，面前的小小隊官回答出了大部分問題，雖然其中一些回答並不十分準確，可是已經足以讓劉英得出許多判斷了。
三五百賊寇，夜裡行軍，追了幾十里地，肯定大部分都是精壯，叫囂著要殺光明軍，這樣的傢伙自然不會是一群沒見過血的烏合之眾，唔，如此看來，此戰勝負難料，必是一場苦戰啊！
努力思索著任何對己方有利的地方，老守備的眉頭緊緊皺了起來，讓劉英遺憾的是，他能夠找出的優勢屈指可數，除了人數肯定比追兵多，絕境之下或許能讓部下發揮出遠超現在的戰力，劉英在看不到什麼利好了。
楊剛就是在這個時候，不經守備大人的允許，再次開口發言。
「大人，屬下有些想法，或許能稍稍幫助我軍，不知………」
略微有些驚訝地看了楊剛一眼，劉英微微頷首，示意楊剛繼續，不過心裡並沒有抱太多期望，畢竟，楊剛之前只不過是一個小小什長，隊官才做了半天，還是彭虎為了讓楊剛做替死鬼臨時委任的，這樣一個大頭兵，又怎麼可能給出什麼好主意來？
「大人，我軍新敗，士氣不高，軍備不整，此時若和賊寇交戰，恐怕勝算不大………」
劉英點了點頭，心裡的驚訝多了兩分。
「兵書有雲，強而避之，卑而驕之，攻其無備，出其不意，大人，我們不如…………」
楊剛走進兩步，聲音壓低，把自己想了好久才想出來的計謀對守備大人娓娓道出。
呃，若按這個小子的計策行事…………
嘿，天不亡我啊，如此人才，做一個小小隊官。浪費了！
………
………
在守備大人跟前轉了一圈，彭虎的心情還是不錯的，因為在彭虎看來，冒犯自己威嚴的楊剛並沒有在守備大人面前胡說什麼，終究不敢太過放肆。
罷了罷了，現在正是用人之際，些微小事，也不必放在心上，要不然倒顯得我小家子氣了………回頭狠狠打幾十軍棍也就是了，倒也不必要了那廝的小命！
自覺自己寬宏大量的把總一路回到所部駐地，臉色雖然依舊平板，可是心情卻放鬆了許多，直到一個人影突然從一側閃出，哭嚎著抱住了彭虎的大腿。
「大人，您要為我做主啊！嗚嗚嗚，打狗還要看主人，那幫賊廝明明知道我妹子………」
「王………寶！？發生了什麼事？你怎麼………」
一愣神，彭虎認出跪在自己腳下，抱著自己大腿一把鼻涕一把淚的傢伙正是王寶，只是此時王寶鼻青臉腫，身上沾滿了泥土草屑，無數腳印清清楚楚，其中一個還正正地印在王寶的面門中央。
「那幫天殺的死囚，趁您不在的時候無故毆打我，這是以下犯上，大人，您一定要把他們全抓起來！全砍頭示眾！」
抹了一把鼻涕眼淚，王寶惡狠狠地說到，彭虎卻聽得莫名其妙。
王寶被人圍毆？是誰？誰這麼大膽！？楊剛麼？不會吧，那廝明明還在守備大人身邊………
「林寧！張路！盧大富！就是這三個混蛋！一定是楊剛指使他們的！大人，您見到那廝了麼？千萬不要讓那廝再跑了，一定要把他千刀萬剮，方消我恨！」
聽王寶嘟嘟囔囔地發著惡毒詛咒，彭虎臉色漸漸陰沉起來，剛剛放鬆的心情變得陰雲密佈，一股猙獰的殺氣慢慢從這位把總身上散逸出來。
「來人！給我把那幾個混賬王八羔子抓來！哼，欺老子的刀不利麼？說不得今天要殺幾個正正軍法！」
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