在拿下萊特島之後，美軍繼續向北乘勝追擊，於11月23日—26日順利攻佔了民都洛島，從而取得了攻打呂宋島的前進基地——/——美軍拿下民都洛島之後，就等於打開了通向呂宋島的南大門，日軍對此當然不能等閒視之。這時候小日本海軍倖存下來的艦隻分別集中在日本內海、新加坡和越南的金蘭灣，這些艦船共計包括4艘航母、5艘戰列艦、10艘巡洋艦、40艘驅逐艦、43艘潛艇，倘若日軍把這些艦船全部集中組織起來，在海上統一行動，還是完全有可能對進攻民都洛島的美軍艦隊發起致命一擊。但是自從在萊特灣遭受慘敗之後，小日本海軍士氣低落，再也不敢貿然出動，而且在日軍控制的水域之內，只要有任何一艘艦船出動，必定被美軍的潛艇追蹤獵殺。自從1944年以來，美軍潛艇部隊已經累計擊沉了日軍7艘航母、1艘戰列艦、9艘巡洋艦、近百艘驅逐艦和其他艦隻。
儘管如此，為了避免局勢繼續惡化，豐田副武還是迫於日軍大本營之命，派出了從蘇裡高海峽海戰僥倖逃脫的第5艦隊，準備前往民都洛島海域襲擊美軍登陸艦船。感恩節前夜（11月24日），志摩清英率領第5艦隊從越南金蘭灣出發，經南中國海駛往民都洛島，但是在航行途中就被美軍的巡邏機發現。
「報告將軍，我軍巡邏機在民都洛島西北方向200海里處發現一支日軍艦隊。」25日下午時分，伯克少將向喬治報告了發現日軍艦隊蹤跡的消息。
「命令各特混大隊立刻派出攻擊機群。分兩批前往攻擊。」小日本這次還真是破釜沉舟，居然敢在大白天沒有空中掩護的情況之下大搖大擺前來民都洛島，喬治當然不會跟他們客氣，馬上就下達了出擊命令。
第5艦隊司令志摩清英海軍中將。（!百度搜索是一個相當嚴謹，甚至可以說是有點刻板的，非常標準的小日本海軍軍官，他是參謀出身，精於算計，想起自己這次所承擔的任務，志摩清英就不由得眉頭緊鎖。艦隊各艘軍艦上面的小日本官兵們，現在都嚴格按照海軍作戰條令的規定。緊守在自己的戰鬥崗位上面，高射炮手們更是在炮位上面嚴陣以待，艦隊上下都瀰漫著一股「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復返」的悲壯氣氛。因為大家都清楚今天將是一場九死一生的行動，很多人都將會因此而喪命。軍艦上面的觀察哨都全神貫注地掃視著海面和空中，不時還拿起望遠鏡觀察一番，這可是半點都馬虎不得的工作，誰也說不准什麼時候海面上就會出現幾道白色的魚雷尾跡。或者從艦隊前方的高空之中突然冒出一大群亮點來，對於小日本艦隊來說，水下的潛艇和天上的飛機都是致命的威脅。
志摩清英身著白色的海軍將官服，制服乾淨而整潔。手上戴著一副白色手套，頭上戴的也是白色的海軍軍官大簷帽。代表著中將軍銜的兩顆金星，在緊貼脖子的領章上面閃耀著。志摩清英全身上下一絲不苟。就連領口的風紀扣也是扣得嚴嚴實實的，這位出身於東京府一個教師家庭的海軍中將，對於自己的要求極為嚴格，這從他那嚴謹的著裝上面就可以得到應證。雖然旗艦「那智」號重巡洋艦在太平洋的海浪沖擊之下，不時地左右晃動，但是志摩清英的雙腳卻還是牢牢地站在艦橋指揮室窗前的地面上紋絲不動，就像是一根釘入木頭裡面的釘子一樣，很顯然，這是一個長期生活在海上，受過嚴格訓練的海軍軍官才能夠做到的。
雖然表面上看似波瀾不驚，但是此時此刻志摩清英的內心卻如同翻江倒海般緊張不安，萊特灣海戰已經徹底證明航母將是決定今後海戰勝負的關鍵所在，而他這支艦隊裡面卻恰恰沒有航母。現在誰都知道一支沒有任何空中力量掩護的艦隊在茫茫大海上面將會遭遇什麼，志摩清英想要試圖說服自己冷靜下來，但是卻怎麼也做不到，他現在也只能抱著不成功便成仁的想法拚死一搏了，在他心裡面，無時不刻都在期待著奇跡的出現。
然而奇跡最終卻並沒有出現，出現的卻是空中的美軍飛機。根據喬治的命令，伯克少將派出第1、2、3特混大隊的18架「地獄貓」式戰鬥機、36架「復仇者」式魚雷機、54架「地獄俯衝者」式轟炸機作為第一波攻擊機群。
極目遠眺，透過茫茫雲層已經能夠隱隱約約地看到海天盡處有幾個小黑點出現，每當這個時候，雷克斯中校都會不由自主地心跳加速。就算是再怎麼經驗豐富的沙場老手，在這個時候心跳不加速那也絕對是不正常的，因為沉著冷靜和熱血沸騰是所有優秀戰士都必須具備的心態。透過「地獄貓」式戰鬥機的駕駛艙玻璃罩，雷克斯中校在3000米高空用望遠鏡仔細觀察之後，終於辨認出前方海面上出現的是小日本的3艘巡洋艦和5艘驅逐艦。
「雀鷹呼叫梭子魚，魚雷機編隊立刻展開隊形，採用拉網式投雷，轟炸機編隊趁機進行俯衝轟炸，戰鬥機編隊負責進行掩護。」當飛到距離日軍艦隊不足5海里的時候，雷克斯中校下達了攻擊命令，隨著雷克斯中校的一聲令下，「復仇者」式魚雷機飛行員首先控制著自己的飛機俯衝向海面，冒著小日本戰艦密集的高射炮火，在距離日軍艦隊800米左右的海面開始投下了魚雷。36架「復仇者」式魚雷機分成三批分別從日軍艦隊正前方和左右兩翼方向投下了魚雷，36條魚雷組成布袋口式的魚雷網向日軍艦隊白浪翻滾地衝擊而去，美軍魚雷機這次投下的是最新研製的水面跳躍式新型魚雷，最大的特點是速度快、威力大，在水中航行的魚雷就如同箭魚一樣在海面間歇性地跳躍前進。
為了躲避來襲的魚雷，日軍戰艦開始左右規避，頓時亂作一團。日軍戰艦由於為了防範美軍潛艇和飛機的攻擊，採取了密集防禦隊形前進，而拉網式魚雷投彈法正是對付這種密集隊形的最好辦法。在一片「轟隆隆」的爆炸聲之後，有10多條魚雷成功地命中了目標，新式魚雷的威力果然巨大，「不知火」號驅逐艦在中雷之後，艦身水線以下部位立刻被炸開了一個直徑超過2米的大洞，海水瞬間湧入艦體內部，「不知火」號已經失去動力開始緩慢下沉。
就在「復仇者」式魚雷機編隊發起攻擊的時候，「地獄俯衝者」式轟炸機編隊也在「地獄貓」式戰鬥機編隊的掩護之下發起了進攻。行駛在「那智」號前面的「阿武隈」號輕巡洋艦右舷艦艏部位被1條魚雷和3枚重磅炸彈接連命中，爆炸產生的氣浪激起了一根10多米高的大水柱，冰冷的海水開始瘋狂地湧入「阿武隈」號艦身之中，巡洋艦的艦尾也隨之高高地翹了起來，10分鐘不到，這艘小日本的巡洋艦就在志摩清英的眼皮子底下沉入了太平洋的海水之中，艦上467名官兵之中最後僅有97人獲救。
壞消息接踵而來，在「那智」號左側進行護航的「水無月」號驅逐艦被4枚重磅炸彈相繼命中，志摩清英在望遠鏡裡面痛苦地看到在爆炸閃起的一團火光之後，「水無月」號當場被炸成了兩段。這一切都發生在志摩清英的眼前，前後不過10多分鐘，整個艦隊卻早就已經是混亂不堪的場景了，海面上不時騰起一根水柱，響起一聲爆炸，伴隨著水柱和爆炸，必然有一艘軍艦遭殃。志摩清英痛心疾首地看著就發生在他眼前的這一切，整支艦隊現在已經變得慘不忍睹了，然而他卻無能為力去改變現狀。
志摩清英知道如果繼續前進只會是死路一條，現在唯一的辦法就是撤退，保存實力以圖東山再起。所以志摩清英立刻下令艦隊掉頭返航，然而就在命令剛剛下達的時候，兩聲巨響就突然在「那智」號的左舷響起，軍艦被強大的爆炸力震得左搖右晃，身處艦橋指揮室裡面的志摩清英、參謀長松本毅海軍少將、「那智」號艦長竹下石登海軍大佐以及一班參謀軍官們頓時都站立不住，紛紛倒在了地上。志摩清英猛地向右跌倒下去，額頭狠狠地砸在了方向舵的舵把上面，被碰破了一道大口子，鮮血迅速地湧了出來，潔白的軍服立刻被染紅了一大片。幾分鐘之後，「那智」號終於不再動了，但是軍艦已經向左傾斜了10多度，航速也迅速降了下來。
志摩清英和部下們狼狽不堪地從地上爬了起來，竹下石登發現志摩清英額頭上面鮮血直流立刻驚呼道：「將軍閣下，您受傷了！」竹下石登急忙掏出手帕，要想給額頭上還在流血的志摩清英進行簡單包紮，但是志摩清英卻揮揮手制止了他，並且說道：「竹下君，還是先瞭解一下軍艦的受損情況。」
「是的，將軍！」竹下石登畢恭畢敬地給志摩清英鞠了一個躬，然後快步走到通話器旁邊大聲喊道：「我是艦長，各部門立刻報告受損情況！」
「主炮塔正常」、「右輪機艙正常」、「1號鍋爐艙正常」……在一連串報告正常之後，一個低沉哀傷的聲音傳了過來：「報告艦長，左輪機艙以及相鄰艙室被米軍水雷炸開，裂口高約2米，寬約3米，無法進行堵漏。左輪機艙官兵現已死傷過半，輪機也已被炸壞，如何進行處置，請指示！」(未完待續……)
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