幾乎就在栗田健男落水的同時，被偷襲的小日本艦隊也開始了盲目反擊，深水炸彈如同悶雷般地在「海鯽」號和「鰷魚」號的頭頂上面接二連三地爆炸，潛入水中的2艘美軍潛艇被深水炸彈爆炸產生的衝擊波震得左搖右晃，不過最後總算是有驚無險地逃出了深水炸彈的攻擊區。當「鰷魚」號艇長蓋爾澤?希姆斯少校確認危險已經過去，命令潛艇再次浮出水面的時候，他發現水面上只剩下了1艘受傷的重巡洋艦和2艘護航的驅逐艦，那就是半死不活的「高雄」號重巡洋艦，這時候正在步履蹣跚地準備返回文萊灣。希姆斯少校躍躍欲試，準備把這個大傢伙徹底幹掉，但是卻突然發現它的兄弟艇「海鯽」號觸礁擱淺了，如果不立即前去營救，露出水面的潛艇只會成為即將接踵而來的小日本岸基飛機的屠殺對象，於是「鰷魚」號只好前去營救「海鯽」號上面的全體艇員，隨後又用魚雷和火炮把「海鯽」號給擊沉。經過這樣一番折騰之後，「高雄」號早就已經在「岸波」號和「朝霜」號2艘驅逐艦的掩護之下返回了文萊灣（巧合的是，美軍潛艇攻擊的這3艘重巡洋艦正好都屬於高雄級重巡洋艦）。
隨著美軍潛艇對栗田艦隊發起攻擊，人類歷史上規模最大的海戰——萊特灣大海戰也就此拉開了序幕！
「報告將軍，『鰷魚』號潛艇發來電報。在巴拉望島以西海域發現一支規模龐大的日軍艦隊，擁有5艘戰列艦、12艘巡洋艦、15艘驅逐艦。『鰷魚』號聯合『海鯽』號對其發動了攻擊，擊沉日軍2艘巡洋艦，擊傷1艘巡洋艦。日軍艦隊目前正在繼續東進，即將進入錫布延海。」10月24日凌晨1點鐘左右，負責值班的伯克少將把喬治叫醒，向他報告了「鰷魚」號艇長希姆斯少校發來的電報。
「5艘戰列艦？這應該就是栗田健男率領的那支小日本主力艦隊了，歷史上就是因為哈爾西上將被小澤治三郎率領的航母艦隊誘餌所誤導，所以沒有及時摧毀這支栗田艦隊，差點就導致了整個萊特灣海戰形勢的逆轉。不過現在既然我已經穿越過來了，那麼肯定就不能讓這種情況發生。」喬治聽完伯克少將的報告之後。在心裡面仔細思索了一下，立刻就拿定了主意，一定要徹底摧毀這支栗田艦隊，不能給小日本以任何可乘之機。於是對伯克少將吩咐道：「阿利將軍，你馬上給謝爾曼將軍發報，命令他在天亮之後就立刻派出偵察機分隊，前往錫布延海海域偵察日軍艦隊動向，一有發現。立即回報！」因為弗雷德裡克?謝爾曼少將率領的第3特混大隊位於整個第38特混艦隊的最北邊，也就是最靠近錫布延海的位置，所以喬治才命令謝爾曼少將派出偵察機進行偵察。
24日日出時分，空中秋高氣爽。海面風平浪靜，栗田健男率領著日軍艦隊已經進入了錫布延海。這也就意味著他們距離美軍艦載機的作戰半徑也越來越近。栗田健男站在自己的新旗艦「大和」號上面向艦隊全體官兵發表了一句簡短的戰前講話：「大日本帝國英勇無畏的將士們：皇國興廢，在此一戰。振奮人心之話語不必多言，惟願你們能夠全力以赴，奮勇殺敵，以報皇恩，吾皇萬歲！」栗田艦隊的全體小日本官兵似乎都被栗田健男的這句話所感動，大家齊聲高呼萬歲，日軍士氣空前高漲。艦隊所有戰艦的大炮都脫去了炮衣，裝彈手靜靜地守候在閃閃發亮的裝填機旁邊，高射炮位上面的炮手們警惕地注視著天空，艦上的瞭望哨也用望遠鏡仔細地搜索著天空和海面，甲扳上面一切可能引起燃燒的東西都被清理掉了。栗田艦隊這時候已經分成了兩個部分，前隊以「大和」號戰列艦為中心，後隊以「金剛」號戰列艦為中心，兩者間隔12海里，各自組成環形陣列，由內而外依次是戰列艦、巡洋艦、驅逐艦。龐大的日軍艦隊浩浩蕩蕩地航行在錫布延海之上，氣勢洶洶地向著東南方向的聖貝納迪諾海峽殺過去。
7點32分，「大和」號瞭望哨山田閔平海軍上士發出了「發現米軍飛機！」的警報，不過這很快就被證實是山田閔平的錯覺而已。鑒於美軍飛機的出現只是時間問題而已，所以栗田健男向艦隊下達了按第25號警戒序列航行的命令，栗田艦隊按照事先演練的狀態，很快就組成了輪形防空隊列。
8點10分，山田閔平終於在5萬米的距離上面發現了3架美軍飛機，它們在6000米的空中盤旋著，緊緊地跟隨著栗田艦隊。栗田健男站在「大和」號的艦橋上面，拿起望遠鏡仔細地觀察著空中的美軍飛機，他沒辦法擊落這些美軍偵察機，因為中央艦隊只配備有水上飛機和偵察機，並沒有艦載戰鬥機，而且這些美機又始終保持在艦隊的高射炮射程範圍之外。即使就算是高射炮能夠成功擊落這3架美機，但是也無濟於事，栗田健男可不會認為美軍飛行員在被擊落之前沒有發出電報。沒有辦法，栗田健男只能硬著頭皮下令艦隊提升航速至24節，並且向60度方向一齊轉向，企圖欺騙美軍偵察機。不過空中的美軍飛機卻並沒有因此而離開，它們一邊繼續跟著栗田艦隊，一邊向第38特混艦隊發報。
栗田健男深感如果艦隊缺乏空中掩護，就這麼前去和美軍艦隊對戰那根本就是在以卵擊石，所以他再次向10月初才剛剛走馬上任的第1航空艦隊新任司令大西瀧治郎海軍中將發電，請求他派出飛機對艦隊進行護航。但是這個時候呂宋島上面的第5基地航空隊可以投入戰鬥的飛機還不到100架，而且這些飛機的性能極差，飛行員低劣的飛行技術更是達到了驚人的程度，大西瀧治郎即使有心想要幫助栗田健男那也是心有餘而力不足了，畢竟巧婦難為無米之炊。不過大西瀧治郎也不會見死不救，因為唇亡齒寒的道理他還是知道，而且當初在剛剛接任第1航空艦隊司令職務的時候，大西瀧治郎經過深思熟慮之後就意識到日軍無論是在戰鬥機的數量還是在飛行員的技戰術水平方面都比不過美軍，與其派出飛機在遠距離空戰之中送死，還不如圍魏救趙全力攻擊美軍艦隊，即使發動自殺式攻擊也在所不惜。(未完待續……)