第一百六十八章馬裡亞納大海戰落幕
除了那些降落成功的飛機之外，有些等在空中的美軍飛機實在支撐不住了，於是就在特混艦隊的周圍海域開始迫降，飛行員為了標明自己的位置，開始發射五顏六色的信號彈，再加上營救落水飛行員驅逐艦晃動的探照燈，以及救起飛行員之後引發的一陣歡呼聲，使得整個特混艦隊的美軍官兵們感覺彷彿自己並不是身處戰場，反而是在進行一場盛大的狂歡
ty。空中指揮官雷克斯中校最後也迫降了，營救他的驅逐艦「斯普羅斯頓」號後來派出交通艇把他送回了「企業」號，在他登上「斯普羅斯頓」號的時候，驅逐艦上面的水兵遞給他一個大紙包，雷克斯中校打開一看，原來裡面是一大盒冰淇淋，能夠在炎炎夏日的一場鏖戰之後，吃上一口清涼爽口的冰淇淋的確是一件輕鬆愜意的事情。
晚上10點32分，天空中終於又恢復了寧靜，在這1個多小時的降落過程之中，特混艦隊損失的飛機已經遠遠超過了在之前攻擊機動艦隊之中損失的飛機，達到了79架之多，有的是因為燃油耗盡而墜毀，有的是在海面上迫降，還有的則是在降落的時候被撞毀。驅逐艦上面的水兵盡自己最大的努力，終於救起了160名落水飛行員，然而還是有38名飛行員不幸身亡，另外還有11名飛行員下落不明，被列入失蹤者名單之中，但是喬治知道這些所謂的失蹤人員多半都已經壯烈犧牲了。不過值得慶幸的是在整個艦載機的降落過程之中，特混艦隊並沒有遭到小日本潛艇的偷襲，不然後果將更加不堪設想。不過由於這麼一來二去的耽擱，特混艦隊也就此失去了追擊機動艦隊的最佳時機。
「報告將軍，斯普魯恩斯上將發來電報，命令我們一旦完成艦載機回收作業，立即乘勝追擊，向西北方向追擊日軍艦隊，務求將其全殲。」艦載機回收工作剛剛完成不久，皮爾斯上校就帶來了斯普魯恩斯上將的最新命令。
「嗯，我知道了。」對於斯普魯恩斯上將的這道追擊命令，喬治聽了之後卻顯得有些興致缺缺，因為小日本現在肯定已經逃之夭夭，多半追不上了，而且之前就是由於斯普魯恩斯上將的遲疑不決，所以才導致現在美軍飛機在降落過程之中損失慘重，喬治又不是什麼聖人，所以心中難免會有幾分怨念。
「富蘭克林，立刻傳我命令，特混艦隊所有戰艦，取道西北航向，保持航速15節，追擊日軍艦隊。命令各艦在航行途中，注意沿途搜索我軍落水飛行員。」在艦載機回收工作結束之後，喬治已經得到了初步統計出來的損失數據，第一波攻擊機群共計起飛226架飛機，在戰鬥之中損失20架，在降落過程中損失79架，最後成功回收的只有127架飛機。看到這樣的損失數據，喬治不由自主地臉色鐵青，如此高的飛機損失數量，這還是他自從擔任航母艦隊指揮官以來從未有過的，一時之間顯然難以接受。雖然根據返航飛行員的報告，已經可以證實成功擊傷5艘小日本航母（其中「飛鷹」號在美軍飛行員返航途中沉沒），但是喬治心裡面還是高興不起來。
隨著喬治的一聲令下，第58特混艦隊開始沿著美軍飛機的返航路線前進，一邊追擊小日本艦隊一邊派出驅逐艦沿途搭救落水飛行員。整個20日晚上和21日上午，搜救工作一直都在持續進行著，我們大家都知道迫降在海面上的飛行員，只有在第一天裡面的生存幾率是最大的，時間長了就凶多吉少了。
「報告將軍，偵察機部隊成功發現日軍艦隊蹤跡，敵艦正在距離特混艦隊360海里之外以20節航速向西北方向撤退。」21日上午10點鐘左右，皮爾斯上校向喬治報告了偵察機部隊發現小日本機動艦隊蹤跡的消息。
「富蘭克林，立刻把這個偵察報告轉發給斯普魯恩斯將軍，請求他給予下一步行動指示。」聽了皮爾斯上校的報告，喬治並沒有因為成功發現機動艦隊蹤跡而感到高興，他知道現在全殲小日本艦隊的希望已經不大，因為距離360海里，但是敵艦航速20節，而特混艦隊為了沿途營救落水飛行員，所以航速只有15節，除非立即停止搜救落水飛行員，否則根本不可能追不上機動艦隊。
斯普魯恩斯上將在得知最新的偵察報告之後，也知道美日雙方艦隊的距離正在越拉越大，如果繼續進行追擊就很有可能進入菲律賓和台灣島日軍岸基航空兵的作戰半徑之內，所以他只好下令第58特混艦隊停止追擊，掉頭轉向塞班島靠攏，以配合第52特混艦隊完成登陸任務。
「富蘭克林，立刻傳我命令，除留下第1逐艦分隊繼續搜救落水飛行員之外，特混艦隊其它戰艦立即掉頭向東，航速不變，目標塞班島。」在收到斯普魯恩斯上將的命令之後，喬治隨即命令第58特混艦隊掉頭向東撤離戰場，重新向塞班島海域進發，因為小日本艦隊已經撤退，所以他也不必擔心留下來的驅逐艦分隊會遭到攻擊。
而在小日本方面，小澤治三郎於20日晚上8點46分就接到聯合艦隊司令豐田副武發來的撤退命令，於是便率領第1機動艦隊主力向沖繩島的中城灣撤退，而掩護主力撤退的斷後編隊，因為敵情不明，夜戰無望，小澤治三郎於是命令它們停止東進，也開始向西北方向撤退。到了21日，小澤治三郎命令斷後編隊駛往菲律賓的吉馬拉斯島，自己則率領機動艦隊主力繼續駛往中城灣。在撤退途中，小澤治三郎派出第2航空戰隊僅剩的11架「零」式戰鬥機在空中進行警戒，其餘2個航空戰隊的艦載機則做好隨時起飛的準備，一旦發現美軍飛機來襲，就全部起飛進行最後的決死戰鬥，不過第58特混艦隊終於還是並沒有追上來。
至此，這場人類有史以來規模空前的航母大戰——馬裡亞納大海戰，這也是迄今為止世界歷史上規模最大的一場海戰（不過在4個月之後，這個紀錄就被萊特灣大海戰所打破），終於落下了帷幕，這場大海戰最終以日本海軍的慘敗而告終。在戰鬥之中，第58特混艦隊僅有2艘航母、2艘戰列艦、1艘巡洋艦受輕傷，沒有1艘軍艦沉沒，損失艦載機117架，飛行員76人。而第1機動艦隊則有3艘航母、2艘油輪被擊沉，另外還有4艘航母和戰列艦、巡洋艦、油輪各一艘以及多艘驅逐艦被擊傷，艦載機損失395架，最後僅僅只剩下包括戰列艦和巡洋艦水上飛機在內的35架艦載機而已。除此之外，美軍的潛艇部隊也收穫頗豐，它們擊沉了小日本出動的36艘潛艇之中的20艘。面對如此慘重的損失，小日本自然不敢對自己國民實話實說，於是日軍大本營根據飛行員謊報的戰果居然厚顏無恥地公然宣佈：「我大日本帝國海軍艦隊在馬裡亞納海戰之中，擊沉或者重創米國航母4—5艘，擊沉戰列艦或者重巡洋艦1艘，擊落敵機160架以上。」
聯合艦隊主力部隊在這場馬裡亞納海戰之中損失慘重，尤其是艦載機部隊幾乎全軍覆沒，這對於小日本來說是極其致命的，自從瓜島戰役以來損失慘重的航空兵部隊還沒有得到完全彌補，剛剛培養出來的技術還不熟練的這一批飛行員又差不多損失得一乾二淨，戰爭還如何能夠繼續進行下去。從此以後，聯合艦隊殘存的航母雖然說還有6艘，但是大型航母就只有「瑞鶴」號1艘而已，而且也是帶傷在身，更為嚴重的是損失的艦載機飛行員再也沒辦法得到及時補充。
聯合艦隊從此一蹶不振，雖然殘餘的幾艘航母還保持著紙面上的戰鬥力，但是實際上卻如同破銅爛鐵一樣只能當作嚇唬人的擺設而已，聯合艦隊根本再也無力對美軍艦隊發動主動進攻，以至於在4個月之後的萊特灣大海戰之中只能可憐兮兮地充當起誘餌的角色。日本人服部卓四郎在戰後自己所著的《大東亞戰爭全史》裡面曾經這樣說道：「由於需要大量熟練的飛行教官和必要人員，花費大量時間才能訓練出來的艦載機飛行員受到如此之大的削弱，此後要想使聯合艦隊再恢復成為一支現代化的決戰艦隊，至少需要半年左右的時間。」但是很顯然，美國人並沒有給小日本這半年的喘息之機。
第58特混艦隊雖然在戰鬥之中也損失了117架艦載機，但是飛行員大部分都獲救生還，而且以美國這時候月產上千架飛機的工業實力來說，100多架飛機的損失只是九牛一毛而已。整個太平洋戰場現在已經發生了戰略性的逆轉，美軍從此完全掌握了戰略主動權，當1944年6月21日的太陽逐漸沉入茫茫太平洋西邊消失不見的時候，距離日出之處那個以日為名的邪惡帝國的最終覆滅，時間也已經不遠了。