剛一發現小日本「零」式戰鬥機群的時候，霍普金斯中校就立刻向後拉操縱桿，「地獄貓」式戰鬥機隨即昂起機頭迅速地躍升到6000多米的空中。在空戰之中，誰能夠搶佔制高點，誰就贏得了先機。半分鐘不到，霍普金斯中校就從空中俯衝了下來，他咬住了一架正追在一架「地獄貓」式戰鬥機屁股後面約500米左右的「零」式戰鬥機。霍普金斯中校的俯衝速度很快，飛機轉眼之間就逼近了這架「零」式戰鬥機，在大約300米的距離上面，霍普金斯中校看到小日本飛機已經清晰地印在了瞄準鏡中央，於是果斷地按下了開火按鈕。「地獄貓」式戰鬥機的6挺12.7毫米機槍打出了兩個長點射，子彈打在「零」式戰鬥機那銀白色的機身上面不斷地迸發出一串串火星。這架「零」式戰鬥機的尾部平衡翼被打掉了，尾部方向舵也掉了下來，飛機開始側著機身不規則地旋轉著，最終和脫落的飛機碎片一起墜落到了特魯克島的礁湖之中。「哼，這就是所謂的狗屁武士道精神，根本就是來送死的！」看著被自己的機槍所擊中，冒著濃煙向下墜落的「零」式戰鬥機，霍普金斯中校不屑一顧地說道。
「夥計們，拿出你們平時刻苦訓練出來的真本領，向日本佬證明我們美國海軍航空兵是天下無敵的！」擊落日機飛機之後，霍普金斯中校意氣風發地在無線電通訊器裡面叫囂著。如果換做是在太平洋戰爭爆發之初，霍普金斯中校當然是不敢這樣底氣十足地叫囂的，但是現在美軍的早就已經脫胎換骨、今非昔比了，他們擁有了和曾經在太平洋上橫行無忌的小日本叫板的本錢。不說別的，光是霍普金斯中校今天率領的這70名「地獄貓」式戰鬥機飛行員，他們經過連年征戰，都練就了一身過硬的飛行本領，而且其中有三成左右的飛行員都成為了擊落5架或者5架以上敵機的王牌飛行員。
背後就是自己的基地大本營，小日本飛行員這時候也拿出了悍不畏死的武士道精神。日軍飛機並沒有出現分散逃跑的情況，而是全部集中起來一擁而上，以「零」式戰鬥機的最快速度衝向美軍機群，希望能夠僥倖打亂美軍機群的嚴密隊形。
美日雙方戰鬥機群這種毫不摻雜水分的正面對抗，既是對飛行員技術膽量的挑戰，更是對雙方飛機性能的考驗。近距離之間的空戰永遠是那樣的驚心動魄，扣人心弦，而天空就是最能讓這些英雄們無拘無束馳騁的空間。美日雙方100多架戰鬥機在旭日初升的天空中激烈地交戰，太陽的光芒把整個戰場都照得一清二楚，時而可以看到日軍的「零」式戰鬥機靈巧地側飛橫掠而過，時而又可以看到美軍的「地獄貓」式戰鬥機氣勢洶洶地俯衝而來。雙方你來我往的機槍航炮所發射出來的那道道暗紅色彈痕，在陽光的照耀之下顯得若有若無難以辨認，往往是兩架戰鬥機交錯而過，飛行員剛剛看到對方的飛機航炮因為高速射擊而開始冒火，自己的飛機就已經是彈痕纍纍了。飛機發動機的轟鳴聲、機槍航炮的開火聲、飛機被擊中在空中的爆炸解體聲、飛行員絕望的尖叫聲、飛機墜海時的衝擊聲……無論是聽得到還是聽不到，看得見還是看不見，這些聲音和畫面所體現出來的空戰的緊張激烈和殺戮的殘酷無情，都告訴我們生命在戰火硝煙之中是那樣的脆弱渺小。
戰鬥機之間的對決，短時間之內便能立判高下，美日雙方的空戰只是進行了短短10分鐘不到，勝負便已經分曉。經過良好訓練的美軍飛行員駕駛著性能出眾的「地獄貓」式戰鬥機，很快就佔據了絕對優勢，而小日本的「零」式戰鬥機不僅飛機性能比不上美軍飛機，而且飛行員的飛行技術和戰術水平也比美軍飛行員差了很多，再加上數量上面也不佔優勢，所以整個空戰根本就是一邊倒的。幾個來回廝殺之後，小日本已經潰不成軍，轉眼之間就被擊落了24架「零」式戰鬥機，超過起飛飛機數量的一半，而美軍方面只損失了5架「地獄貓」式戰鬥機。
日軍空中指揮官秋山井野海軍大尉看到情況不妙，如果繼續戰鬥下去，日軍飛機很有可能全軍覆沒，於是便立刻下令撤退，以求保存實力以後再戰。但是美軍又怎麼會放過這些到嘴的肥肉呢，看到小日本飛機想要溜掉，霍普金斯中校趕緊下令：「夥計們，乘勝追擊，直搗日軍老巢，千萬不能放過他們！」
最後10架死裡逃生的小日本「零」式戰鬥機且戰且退，想要逃回特魯克島機場，但是奈何雙拳難敵四手，寡不敵眾的日軍飛機最終還是被追上來的「地獄貓」式戰鬥機給全部幹掉了。「獵隼呼叫三叉戟，立刻對機場進行攻擊！」當霍普金斯中校率領著美軍飛機把小日本的「零」式戰鬥機消滅乾淨的時候，已經在不知不覺之中飛到了日軍機場上空，霍普金斯中校看到機場上面還有小日本的飛機正在陸續起飛，於是便立刻下達了攻擊命令。
「左前方上空750米發現敵機！」就在美軍飛機對機場發動俯衝攻擊的時候，處在美軍機群最後邊的亞瑟?米爾頓海軍中尉和他的僚機喬治?克萊默海軍少尉，卻突然發現左前方出現了6架「零」式戰鬥機。然而由於事發突然，這時候整個美軍戰鬥機群都在緊跟著霍普金斯中校，做急速螺旋下降，穿過日軍的高射炮火，撲向停在機場跑道上面的小日本飛機，顯然已經沒辦法及時改變陣形。看到這種情況，無奈之下的米爾頓中尉只能獨自帶領著克萊默少尉，向日軍戰鬥機發起攻擊。
「八格牙路！」米爾頓中尉和克萊默少尉的動作迫使日軍的領隊長機竹下清勇海軍大尉不得不放棄好不容易咬上的2架「地獄貓」式戰鬥機，惱羞成怒的竹下清勇指揮著6架「零」式戰鬥機迅速將米爾頓中尉和克萊默少尉團團包圍，開始了一場混戰。見勢不妙的米爾頓中尉趕緊帶領克萊默少尉做垂直上升轉彎，然後迅速衝向了1架原本咬住他們的「零」式戰鬥機。這架「零」式戰鬥機正在做失速爬升轉向，飛行員鈴木清熊海軍飛行兵曹長很快就發現了這2架正在他身後做急劇滾轉飛行的「地獄貓」式戰鬥機。米爾頓中尉和克萊默少尉還在繼續俯衝，以避開處在他們上方和後面的「零」式戰鬥機，接著又開始做連續交叉飛行，以防止來自兩側的攻擊。
米爾頓中尉和克萊默少尉憑藉著自身高超的飛行技巧終於迫使鈴木清熊處在了同一高度，並且連續向其發動攻擊。為了擺脫困境，鈴木清熊操縱著「零」式戰鬥機開始做滾轉飛行，向水面進行俯衝。然而情急之下的鈴木清熊犯了一個致命錯誤，對於「地獄貓」式戰鬥機來說，在長距離的俯衝之中是很容易逮住「零」式戰鬥機的。所以，米爾頓中尉和克萊默少尉在俯衝過程之中，輕而易舉地就擊落了鈴木清熊的「零」式戰鬥機。
在重新獲得高度之後，米爾頓中尉在一塊雲彩附近又盯上了1架「零」式戰鬥機，並且迅速向它衝過去。小日本飛行員野田次郎上等飛行兵見勢不妙趕緊躲進了一團厚積雲之中，米爾頓中尉追進雲團，隨之又穿雲而出。幾分鐘之後，米爾頓中尉駕駛著「地獄貓」式戰鬥機迎著太陽爬升，借助耀眼的陽光來隱蔽自己。當逃掉的「零」式戰鬥機再次出現在空中的時候，飛行員野田次郎猜想剛才那個固執的美國人已經放棄追擊了。然而就在野田次郎剛剛鬆了一口氣的時候，米爾頓中尉卻在他毫無察覺的時候悄悄降到了和他相同的飛行高度，並且從他後邊稍稍偏右的方向發起了攻擊，「我敢肯定，那個日本佬飛行員肯定不知道我會擊中他」，米爾頓中尉後來這樣回憶道。就這樣，米爾頓中尉和克萊默少尉兩個人越戰越勇，憑藉著「地獄貓」式戰鬥機的優越性能以及彼此之間的相互密切配合，居然接二連三地擊落了5架「零」式戰鬥機，只有長機竹下清勇見勢不妙及時逃走了。
因為特魯克島上面的幾個日軍機場不斷有飛機陸續起飛，這場清晨時分的戰鬥最終演變成了一場大混戰，朝霞將天空的雲彩染成了橘紅色，數百架美日飛機上下翻飛格鬥廝殺，場面蔚為壯觀。「薩拉托加」號戰鬥機中隊中隊長卡爾霍恩少校在事後如此回憶道：「特魯克島的上空儼然成為了一部好萊塢電影，日軍飛機一架接一架地燃燒、墜落。機場上面的日機遭到猛烈掃射，許多飛機剛剛起飛就中彈焚燬，機場設施也紛紛爆炸起火，把黎明的曙光燒得金光閃耀，此情此景，猶如正在拍攝一部氣勢恢宏的戰爭大片！」
「漂亮！迷人！驚險！刺激！」這是「埃塞克斯」號戰鬥機中隊中隊長坎寧安?道格拉斯海軍少校用來形容自己當時感受的4個詞，他和他的僚機沃爾夫·布裡特海軍中尉在執行預定的對日軍機場的攻擊任務之前，就已經擊落了5架「零」式戰鬥機，布裡特中尉在戰鬥結束之後甚至還信誓旦旦地向喬治報告：「將軍，我在上帝面前發誓，我親眼看到了日本佬的飛行員穿著花睡衣跳傘。」，這充分說明了美軍的這次空襲的確是出其不意。當道格拉斯少校率領著2個中隊的「地獄貓」式戰鬥機向莫恩機場進行俯衝攻擊的時候，小日本剛好拼湊起了40多架飛機起飛進行攔截，於是36架「地獄貓」式戰鬥機在低空捲入了戰鬥之中。
堅固粗壯的「地獄貓」式戰鬥機和輕巧脆弱的「零」式戰鬥機在空中彼此接連不斷地咬上對方，在一次短暫的交手之後，「邦克山」號戰鬥機中隊中隊長尤利西斯·杜蘭特海軍少校擊落了1架「零」式戰鬥機，接著他又盯上了1架二式水上戰鬥機。小日本飛行員見勢不妙立刻翻著觔斗，想要加速逃脫，然而由「零」式戰鬥機改造而成的二式水上戰鬥機卻遠不如「零」式戰鬥機那樣輕便靈活。杜蘭特少校把飛機拉起來，急速爬升到這架二式水上戰鬥機的上方，死死地盯住目標。
「來吧，狗娘養的日本佬，嘗嘗山姆大叔子彈的味道吧！」就在「地獄貓」式戰鬥機即將失速的那一瞬間，杜蘭特少校迅速而又猛烈地開火了，這架二式水上戰鬥機終於被直接擊中起飛，並且迅速墜落到地上摔得稀巴爛。幾分鐘之後，杜蘭特少校的僚機尼克爾?羅伯遜海軍中尉也如法炮製，將1架咬住杜蘭特少校的二式水上戰鬥機揍得凌空爆炸。
雖然二式水上戰鬥機的性能還不如「零」式戰鬥機，但是正所謂蟻多咬死象，隨著大批二式水上戰鬥機的接踵而至，居然就有幾架日軍飛機趁亂得手了。「無畏」號戰鬥機中隊中隊長紐曼·克裡斯蒂安海軍少校在一次急轉彎之後成功擊落了1架二式水上飛機，但是轉眼之間，他的駕駛艙就被1發20毫米炮彈直接命中，駕駛艙裡面的許多儀器儀表都被炸毀，克裡斯蒂安少校的手和腿都受了傷。原來這是1架前來復仇的二式水上戰鬥機偷偷逼近，向克裡斯蒂安少校和他的僚機發動了攻擊。克裡斯蒂安少校最終還是憑借高敵一籌的飛行技術成功逃脫了，但是當他開始尋找僚機洛克希德·梅裡特海軍中尉的時候，卻發現天空中空蕩蕩的，根本就沒有梅裡特中尉的身影，克裡斯蒂安少校只看到一團火球正在急速下墜，看來是剛才那架二式水上戰鬥機已經擊落了梅裡特中尉。