美軍登陸艇不停地奮勇向前，一切都是那麼的順利，但是意外往往就發生在不經意之間。
就在美軍登陸艇大搖大擺以磅礡之勢湧向貝蒂歐島，準備靠岸登陸的時候。美軍卻因為忽略了一個重要情報而導致出現了極大的混亂，原來，美軍在「電流」行動之前曾經瞭解到貝蒂歐島低潮時候的最高水位大約只有1—2英尺深，這個深度無法滿足登陸艇的水深要求，而今天美軍就好巧不巧地遇上了低潮的時候。
由於忽視了如此重要的情報，美軍很快就受到了懲罰。大批的登陸艇和兩棲裝甲車還沒有開到岸邊就擱淺了，好在兩棲裝甲車還能夠努力吼叫著越過淺灘向著岸邊駛去。但是，前面擱淺的登陸艇卻擋住了去路，使得兩棲裝甲車進退不得，美軍登陸部隊頓時陷入一片混亂之中，吵罵聲、哨子聲、裝備落海聲此起彼伏，熱鬧非凡。一向樂觀的美軍官兵誰都沒有意識到，災難即將降臨了！
小日本這邊當然不會放過這樣千載難逢的大好時機，貝蒂歐島上面立刻就響起了轟隆隆的炮聲，日軍的各種火炮都一起開火了。美軍登陸艇頓時驚慌失措，陣腳大亂，有幾艘登陸艇當即就被擊沉了，油污的海面上漂浮著一片灰綠色的美軍官兵屍體。
站在「馬裡蘭」號艦橋上面觀察戰況的希爾少將看到登陸艇編隊的慘狀，不由得大罵波納爾少將吹牛皮，同時趕緊下令撤回登陸艇。美軍的強大火力又開始發威了，各種口徑的艦炮把成百上千噸的炮彈送上了貝蒂歐島。硝煙剛剛散去的貝蒂歐島瞬間又被炸出了密密麻麻的新彈坑，這座鳥狀的珊瑚島又變成了被咬得殘缺不全的意大利披薩餅，已經暴露了的日軍炮兵陣地幾乎全部都被摧毀。
希爾少將和陸戰2師師長史密斯少將經過緊急磋商，決定在9點鐘再次進行登陸，同時向第50特混艦隊請求空中火力支援。
「飛行員登機，做好起飛準備！」波納爾少將在接到希爾少將的求援電報之後，立刻讓喬治發出了飛行員準備的命令。
半個小時之後，在塔拉瓦島以北大約100海里處停泊的第50特混艦隊的艦載機群再次飛臨貝蒂歐島上空，對登陸海灘區域展開猛烈的轟炸。為了避免誤傷己方艦載機，美軍艦炮暫時停止了炮擊，軍艦上面的美軍官兵都興致勃勃地跑到甲板上面觀看飛機投彈的壯觀景象。
但是，這一次由於貝蒂歐島上空煙霧瀰漫，美軍飛行員很難看清楚目標，現在就連空中指揮官德雷克中校也不敢確定轟炸的真正效果了。一名美軍轟炸機飛行員阿爾?卡彭海軍少尉甚至說道：「即使我們飛來飛去，往返於海岸上空，對地面目標展開俯衝轟炸掃射，也是在浪費彈藥，因為日本佬都鑽到了堅固的地下工事裡面。我們的飛機剛剛飛走，日本佬就又跑出來守候在陷阱旁邊，等著我們的陸戰隊員掉進去。」
當艦載機結束轟炸飛走的時候，美軍艦炮火力開始繼續向貝蒂歐島縱深地帶延伸，這就導致在灘頭上面出現了長達20多分鐘的火力間歇！這段時間足夠讓小日本從地下掩體進入到防禦工事裡面了，美軍的兩棲裝甲車在接近登陸灘頭的時候因此遭到了日軍火力的迎頭痛擊。大多數兩棲裝甲車中彈失去了機動能力，只有少數得以成功上岸，海灘上面到處都是熊熊燃燒著的兩棲裝甲車和死傷的海軍陸戰隊士兵，流淌的鮮血將附近的海水都染成了紅色。
陸戰2師第2團團長貝斯拜?霍姆斯海軍上校在海灘上面拚命尋找能用的電台，以便與後方取得聯繫。霍姆斯上校原本是陸戰2師作戰處處長，剛剛在一個星期之前才接替在演習中受傷的原陸戰2團團長喬治?詹尤塔海軍上校。因為霍姆斯上校參與制定了整個塔拉瓦島的登陸作戰計劃，所以他對於貝蒂歐島的地形、防禦等情況都非常熟悉，這對於陸戰2團也算是不幸中的萬幸了。由於美軍裝備的tbx近距步話機和tby中距電台在登陸之初浸水後失靈，通訊兵也幾乎全部陣亡，直到10點30分，霍姆斯上校才終於找到了一部能用的無線電台。但是因為「馬裡蘭」號戰列艦曾經在珍珠港事件中遭到重創而沉沒，雖然在被打撈起來之後已經進行過修復，但是艦上的通信設備仍然很脆弱，406毫米主炮齊射時候所產生的震動和壓力，就會使其短暫失靈，出現通信故障。因此，霍姆斯上校沒有能夠和希爾少將和朱利安少將取得聯繫，無奈之下，霍姆斯上校只能決定嘗試和第50特混艦隊進行聯繫。
「請問是城堡嗎？我是鱷魚。」在「企業」號的艦橋指揮室裡面，高頻無線電台中傳來了一個焦急而又興奮的聲音，正是現在貝蒂歐島上的美軍最高指揮官，陸戰2團團長霍姆斯上校的聲音，「城堡」是第50特混艦隊代號，「鱷魚」則是登陸部隊的代號。
「我是城堡，鱷魚情況如何？」波納爾少將立刻回應道。
「鱷魚情況危急，需要城堡進行空中火力支援。」霍姆斯上校焦急地回答道，從無線電裡面都能隱隱約約聽見島上激烈的交火聲。
「沒問題，城堡無條件支持鱷魚，你報上日軍坐標，我馬上派出飛機。」波納爾少將毫不猶豫地答應了霍姆斯上校的請求，這時候貝蒂歐島上的海軍陸戰隊正處在水深火熱之中，波納爾少將的心裡也不好受，畢竟自己當初曾經誇口說光憑艦載機轟炸就能搞定島上的小日本。
「將軍，根據目前的情況來看，我覺得我們現在不應該考慮如何摧毀日軍的堅固工事，而是該考慮如何消滅工事裡面的日軍士兵，我建議使用燃燒彈進行攻擊。」喬治看到心急如焚的波納爾少將想要命令艦載機馬上起飛進行轟炸，趕緊提出了自己的意見。
聽了喬治的話，波納爾少將先是愣了一下，接著才恍然大悟：「哈哈，喬治，你果然是足智多謀啊，一下子就抓住了問題的重點，我怎麼就沒有想到呢？日軍的防禦工事雖然堅固，但是如果沒有人防守那還不是形同虛設嗎？哈哈！」波納爾少將立刻轉過身對第50特混艦隊的參謀長本傑明?哈里森海軍上校命令道：「本傑明，你立刻讓各艘航母清點彈藥庫裡面的燃燒彈數量，全部掛載到轟炸機上面，作好起飛準備。」
燃燒彈，又稱為縱火彈，是裝有燃燒劑的航空炸彈、炮彈、火箭彈、槍榴彈和手榴彈的統稱。顧名思義，燃燒彈的殺傷力並不在於它的爆炸本身，而在於它爆炸之後產生的大面積燃燒，可以燒死燒傷敵軍的有生力量，燒燬易燃的軍事物資和武器裝備。說起來，燃燒彈還不是美國人的發明，在西班牙內戰期間燃燒彈就已經被投入實戰使用了，接著蘇芬戰爭中芬蘭軍隊也使用了不少燃燒彈，也就是所謂的莫洛托夫雞尾酒。但是從嚴格意義上來說，這些燃燒彈還不是真正的燃燒彈，只能叫做燃燒瓶。直到1940年，德軍在不列顛空戰期間才開始大規模使用真正意義上的燃燒彈。
而美軍方面也是直到40年代才製造出第一枚燃燒彈，美國的軍火專家們參考了英國人提供的填充物配方，使用現成的化學炸彈（也就是所謂的毒氣彈）的外殼，在裡面加上膠狀橡膠混合物、鹼水、椰子油，再混和一些汽油，結果就這成了美軍後來大規模裝備的m47燃燒彈，這種燃燒彈長約1.2米，直徑0.2米，重量100磅。美軍在1941年又從英國人手裡拿到了一個完整的，德國人發明的markii燃燒彈，美國人以markii燃燒彈為基礎發展出了m50燃燒彈，這種燃燒彈是以鎂粉、鋁粉以及四氧化三鐵作為混合填充物，長約0.6米，直徑0.1米，重量只有4磅。m50燃燒彈兩者結構和成分的區別決定了它們各自不同的使用方式，m47由於重量較大，具有足夠的穿透能力，適合攻擊大型建築物；m50則適合攻擊小型點狀目標，一般採用集束方式進行投擲，把30—40個m50燃燒彈用金屬帶固定在一起，從飛機裡面扔出來之後，到達一定高度保險裝置就自動打開，將燃燒彈全部釋放開來，形成比較大的散佈面積。
美軍航母上面目前配備的就是m47燃燒彈，由於二戰時期的燃燒彈還不屬於航母上面的標準常規配置，一般只用作夜間轟炸時的地面目標標識，所以庫存數量一般不會太多，波納爾少將因此要求各艘航母先行清點燃燒彈庫存量。
「將軍，燃燒彈的庫存量統計出來了，我們第1特混大隊的3艘航母上面所有的燃燒彈加起來一共有58枚」。第1特混大隊的「企業」號、「埃塞克斯」號、「普林斯頓」號3艘航母匆匆地清點了一下彈藥庫存，立刻將各自的燃燒彈數量上報給哈里森上校，哈里森上校統計完畢之後，就直接報告了波納爾少將。
「唉，只有區區58枚啊，好在勉強還能組織一次密集轟炸。」真是彈到用時方恨少，波納爾少將在聽了哈里森上校的報告之後，突然有種巧婦難為無米之炊的感覺。波納爾少將知道就憑這區區58枚燃燒彈進行轟炸是不足以取得明顯效果的，必須和地面部隊進行密切配合，才能夠在貝蒂歐島上面打開一個缺口，於是他又趕緊命令道：「馬上給我接通陸戰2師的霍姆斯上校。」
不一會兒，無線電就接通了貝蒂歐島上面的指揮官霍姆斯上校，波納爾少將馬上向他說出了自己的計劃：「鱷魚，城堡準備派出艦載機集中使用燃燒彈，殺傷日軍的有生力量，由於燃燒彈數量有限，所以希望你們能夠全力配合，組織一批專門使用火焰噴射器的士兵和爆破投彈手在地面協同進攻，共同消滅日軍工事。」
「鱷魚明白，我立即組織地面突擊小組。請保持聯繫，稍後我將把需要飛機轟炸的坐標報給你。」霍姆斯上校聽了波納爾少將的轟炸方案之後，並沒有提出異議，馬上開始著手組織突擊小組。
陸戰2師畢竟是一支久經戰陣的雄兵勁旅，雖然情況危急，傷亡慘重，但是他們依然頑強地堅守在灘頭陣地上面，並且正在向著日軍工事步步逼近。霍姆斯上校在得到波納爾少將的通知之後，迅速組織起一個加強連的突擊隊，把貝蒂歐島上美軍現在能夠找到的火焰噴射器全都配備給了他們，投彈手、火箭筒手和衝鋒鎗手構成了這支臨時突擊隊的主力。
「將軍，霍姆斯上校已經把需要轟炸的坐標發過來了。」10分鐘之後，電報員將霍姆斯上校發來的電報交給了波納爾少將。
「喬治，剩下的事情就交給你了。」正所謂救兵如救火，現在島上的美軍形勢已經危如累卵，波納爾少將不敢耽擱，趕緊命令喬治帶隊進行支援。
「沒問題，將軍，您就看我的吧。」喬治轉身走出了「企業」號的艦橋指揮室，快步跑向飛行甲板。
這一次，第1特混大隊的3艘航母上面裝有燃燒彈的轟炸機全部出動，還有部分沒有燃燒彈的就裝上1600磅的重磅炸彈，參與轟炸行動的飛機共計64架，統一由喬治進行指揮。這次轟炸具有一定的難度，既是大機群出動，同時又需要隨時同地面部隊保持聯繫，這就需要相互之間密切的協調配合。即使是對於喬治這樣經驗豐富的空中指揮官來說，這次也是一個不小的挑戰。