第二天早上，尼米茲將軍冒著濛濛細雨，在陸戰1師司令部前面的草地上，親自向陸戰1師和仙人掌航空隊的有功人員進行授勳，拉馬爾上尉站在授勳官兵隊伍的前面，向大家高聲宣讀了嘉獎令。緊接著，尼米茲將軍就開始親自進行授勳，他首先走到了范德格裡夫特少將的面前，把1枚海軍十字勳章戴在了他的胸前。
接著尼米茲將軍又來到了喬治的面前，「喬治，恭喜你成為了王牌飛行員，現在我代表美國海軍部授予你飛行優異十字勳章和銀星勳章，飛行優異十字勳章是為了表彰你在空戰的英勇戰鬥和出色指揮，銀星勳章是為了表彰你王牌飛行員的功績。」尼米茲將軍親手把2枚勳章戴在了喬治胸前。
「謝謝你，將軍，我會一如既往地繼續努力，絕不辜負您的期望！」喬治立刻向尼米茲將軍敬禮說道。
「喬治，加油，好好幹，要不了多久我就又該給你晉陞了！」尼米茲將軍拍了拍喬治的肩膀鼓勵道。
尼米茲將軍一個接一個地走到面容憔悴的陸戰1師官兵面前，親手把勳章都戴在了那些有功人員的胸前。不過就在這個時候，一件出乎大家預料的事情突然發生了，一個身材健壯的黑人上士鮑勃?李在授勳過程中竟然當場暈了過去，也許是因為從來沒有遇到過這樣的情況，尼米茲將軍尷尬地站在那裡不知所措。
原來，這個肩膀寬闊、面容憔悴的李上士，看到四星上將親手給自己戴上勳章，所以激動萬分，以至於因為心跳過快而暈倒在地。旁邊的陸戰隊員趕緊把他攙扶起來，抬進旁邊的營房進行搶救。
范德格裡夫特少將在搞清楚情況之後，窘迫地向尼米茲將軍表示了歉意，授勳儀式被這個突發狀況給打亂，現在只能草草收場了，不過尼米茲將軍還是幽默地說道：「早知道4顆星星這麼嚇人，我就該把它留在家裡面別戴出來。」
幾分鐘之後，兩輛軍用吉普車把尼米茲將軍一行送到了亨德森機場，謝天謝地，日軍飛機今天沒有來轟炸機場。不過喬治還是有點忐忑不安，因為機場地勤人員剛剛才給彈坑纍纍的跑道撲上一層鋼板，轟炸機能否安全起飛還需要檢驗。喬治委婉地勸說尼米茲將軍再多停留一天，但是尼米茲將軍堅持要走，他說什麼也要在今天趕到新赫布裡底群島的聖埃斯皮裡圖島。
喬治立刻和范德格裡夫特少將商量了一下，因為亨德森機場這裡正好還有幾架多餘的b－17「空中堡壘」式轟炸機，所以他們決定讓尼米茲將軍一行分乘2架b－17轟炸機，這樣就可以減輕飛機起飛時候的負荷，安全係數也更大一些。
喬治讓自己最信賴的得力部下，第1轟炸機中隊中隊長維克多?格林少校親自出馬，駕駛第一架b－17轟炸機，送尼米茲將軍離開。不過拉馬爾上尉對於格林少校的印象卻有些不好，因為格林少校穿著邋裡邋遢的飛行服，而且還光著腳，留著兩撮向上微翹的黑鬍子，一副滿不在乎的樣子。喬治看出了拉馬爾上尉的心思，立刻拍著他的肩膀勸慰道：「別猶豫了，上尉，他是我們這裡最優秀的飛行員之一。」
尼米茲將軍倒是神情坦然地登上了飛機，坐在視野良好的飛機前部，拉馬爾上尉趕緊跟了上去，請求尼米茲將軍坐到飛機後面去，以免碰到日軍飛機襲擊的時候發生意外，這樣最起碼可以能夠躲開迎面射來的機槍子彈。不過尼米茲將軍並沒有理睬拉馬爾上尉的建議，他想仔細地察看一下這一路上的地理環境。
格林少校發動了飛機引擎，他叮囑大家坐好，立刻加大油門向前滑行。亨德森機場跑道的盡頭是馬塔尼考河支流陡峭的懸崖，如果不能夠順利起飛的話，那麼飛機勢必會一頭栽進湍急的河水裡面，最後機毀人亡。格林少校看到轟炸機已經快要滑行到跑道的盡頭，但是還沒有騰空，於是當機立斷關閉了引擎進行緊急剎車，拉馬爾上尉被這突如其來的變故嚇得閉上了眼睛。在剎車之後，b－17轟炸機的機身仍然沿著潮濕的跑道繼續緩緩地滑動，格林少校滿頭大汗地操縱著不聽話的飛機，最後終於橫在陡峭的懸崖邊上不動了，真是好險！
在亨德森機場送行的人們頓時目瞪口呆，心都差點兒跳出了嗓子眼，喬治終於在第一時間醒悟過來，立刻開著一輛卡車過去，把b－17轟炸機小心翼翼地拖回了跑道。尼米茲將軍鎮定地飛機裡面走下來，對喬治說道：「看樣子是上帝要留我們在這裡吃午飯，那我們就不客氣了，吃了飯再走。」
吃完午飯之後，雨也停住了，火辣辣的太陽鑽出雲層，烘烤著潮濕的機場跑道，地面變得乾燥起來。格林少校催促大家抓緊時間登機，因為他擔心日軍飛機前來轟炸，而且他也耽擱不起時間，從瓜島飛到聖埃斯皮裡圖島需要5個小時，他必須在天黑之前趕到目的地降落，因為聖埃斯皮裡圖島處在日軍遠程轟炸機的飛行半徑之內，一到夜晚就要實習燈火管制。
太平洋艦隊司令部人員匆匆登上飛機，拉馬爾上尉和馬修斯中校搶先坐到了機頭投彈手旁邊，這樣尼米茲將軍只好坐到了機艙後面去。亨德森機場上刮起了熱烘烘的大風，格林少校迎風發動飛機引擎，這次終於順利地飛離了跑道。在臨走之前，尼米茲將軍向范德格裡夫特少將和喬治保證：「我回去之後就立刻以現有物資給你們以最大限度的支援。」
喬治和范德格裡夫特少將心裡面的石頭這時候終於落了地，他們向尼米茲將軍乘坐的b－17轟炸機揮手告別。10分鐘之後，第二架載著參謀人員的b－17轟炸機也騰空而起，消失在了茫茫雲端之上。
「大量敵機來襲，方位240度，距離80海里，數量50架以上！」9月27日，也就是尼米茲將軍一行剛好離開瓜島的第二天，聯合艦隊因為從日本本土調來了200架飛機支援瓜島方向作戰，所以在這一天早早地就派出了25架「零」式戰鬥機和28架一式攻擊機，準備對亨德森機場實施大規模轟炸。
「美洲獅、美洲虎、美洲豹隨我起飛迎敵，轟炸機和魚雷機立刻進行隱蔽，防止日軍轟炸！」聽說日軍飛機來襲飛機數量居然在50架以上，雖然不知道這其中戰鬥機和轟炸機的比例，但是喬治仍然感到震驚不已，這還是自從瓜島戰役爆發以來，日軍單次攻擊飛機數量最多的一次。喬治不敢有絲毫大意，立刻決定親自帶隊起飛迎敵。
空襲警報聲響徹整個亨德森機場上空，經過前段時間的消耗，仙人掌航空隊目前僅剩下的35架「野貓」式戰鬥機和10架p－39戰鬥機，在10分鐘之內立刻起飛昇空了。在機群升空之後，喬治命令10架p－39戰鬥機留在亨德森機場上空進行警戒，防止日軍飛機的漏網之魚前來轟炸，他帶領著其餘35架「野貓」式戰鬥機前去迎敵。
喬治率領著美軍機群一直爬升到了7000米，這已經幾乎是「野貓」式戰鬥機的升空極限了，如果再往上升，就會影響到飛機的作戰性能。9點38分，喬治首先發現了日軍飛機，準確地說，應該是他感覺到了日軍飛機。日機在5500米左右的高度飛行，飛在前面的是7架一排，排成4排的28架一式攻擊機，機腹下面掛的是800公斤重磅炸彈。一式攻擊機後面稍高處就是25架「零」式戰鬥機，它們採取的是密集編隊陣形，25架「零」式戰鬥機緊緊地靠在一起，機翼與機翼間的間隔絕對沒有超過10米。
對於這種陣形，喬治也有點印象，這是英國人最早開始使用的陣形，這種陣形的好處在於能夠有效地掩護前面的轟炸機，比較適合沒有多少戰鬥經驗的新飛行員。這種陣形強調團隊作戰，發現敵機就一哄而上，以多打少。但是它的缺點也是很明顯的，這種陣形機動性差，抗打擊能力更差，在遭到攻擊的時候，飛機如果進行機動規避很容易發生撞機事故。而當陣形被衝散之後，飛機就只能各自為戰，被掩護的目標就會失去保護，只能被動挨打了。英國人在和德國人作戰的時候，最開始也是使用這種傳統陣形，結果被敢於創新的德國人打得潰不成軍，損失慘重。後來英國人改用了五指編隊陣形，才算是走出了惡夢，終於可以和德國戰鬥機分庭抗禮。
不過讓喬治搞不明白的是，小日本為什麼要採用這種落後的，已經在空戰中被證明是根本行不通的陣形呢？其實喬治不知道的是，日軍方面由於在瓜島戰役中飛行員損失太大，急需補充，所以這批日軍飛行員大多數剛剛從航校畢業，就被派到了前線部隊，平均不到100個小時的飛行時間。反正日軍指揮官覺得仗著數量優勢，還有「零」式戰鬥機的優異性能，他們的勝算應該還是很大的。
喬治立刻打開無線電開始呼叫：「我是獵鷹，10點鐘方向發現敵機，高度5500米，航向東南，大家注意相互掩護，現在開始進攻!」說完喬治就立刻向右擺動操縱桿，「野貓」式戰鬥機機身一側，就像是一顆墜落的流星一樣像日軍機群撲了下去。在喬治的身後，34架「野貓」式戰鬥機也做著同樣的動作，向日本機群俯衝而下。
美軍戰鬥機的突然攻擊，瞬間就衝亂了日軍機群的隊形，5架毫無空戰經驗的「零」式戰鬥機飛行員，慌慌張張地飛進了一式攻擊機的隊列之中，反而把日軍轟炸機的隊形給衝亂了，28架一式攻擊機就像是逃出蜂窩的馬蜂一樣，「哄」地一下，頓作如鳥獸散。不過剩下的那20架「零」式戰鬥機，卻立刻向美軍飛機迎了上來。
喬治在俯衝的時候，已經瞄準了1架一式攻擊機，他迅速地向目標逼近。但是在混亂之中，1架「零」式也跟上了喬治的「野貓」式，不過還是晚了一步。在「野貓」式的瞄準鏡中一式攻擊機機身上的膏藥標誌已經清晰可見，喬治立刻就開火了，來不及進行規避的一式攻擊機尾部猛烈地爆出了一團火花，飛機殘片四散飛濺出來。失去尾巴的一式攻擊機冒著濃濃的黑煙，就像是拖著被打破肚子流出了腸子的喪家犬一樣，哀號著向太平洋之中墜落下去。在喬治的身後，那架緊追著他的「零」式也在不斷地向他開火，乒乓球大小的橘紅色光球不斷地掠過「野貓」式的機身。喬治一拉操縱桿，飛機筆直地爬升直衝雲霄，這架「零」式也緊緊地追了上來，喬治在心中冷笑:「哼哼，狗日的小日本，你見識過真正的空戰嗎，今天大爺我就讓你好好見識一下，什麼叫做真正的空戰！」
當「野貓」式爬升至6500米左右，喬治突然向右邊側滾過去，接著頭下尾上幾乎是垂直於海面又俯衝了下來，這架「零」式現在正好就處在了喬治正下方的位置，他立刻抓住這一有利時機，打出了一個長點射。這架「零」式的左翼立刻就從機身上斷開了，接著飛機一聲不吭地翻了個身就落了下去。
日軍飛機仗著數量上面的優勢，終於還是有幾架突破了「野貓」式戰鬥機的攔截，成功地飛到了亨德森機場上空，不過他們卻又遭到了10架p－39和美軍密集的高射炮火的攻擊。最終，這一次小日本並沒有佔到什麼便宜，雖然成功地扔了幾枚800公斤的重磅炸彈到亨德森機場上面，但是只不過是把跑道炸壞了而已，修復之後還可以。而日軍卻為此付出了8架一式攻擊機和5架「零」式戰鬥機的代價，不過美軍也損失了5架「野貓」式戰鬥機。