1972年10月13日中午，南華聯邦加裡曼丹省馬辰機場的候機廳裡，擠滿了行色匆匆的旅客。
搭乘下午1點飛往法蘭克福的南華航空公司181次班機的旅客，辦理好登機手續，從安全門魚貫而出，登上了即將起飛的黎明公司生產的c-100型大型民用飛機。
當廣播裡最後一次招呼南華航空181次班機的乘客登機時，穿著度假服裝的兩男兩女，才來到登機手續處出示了飛機票，成了最後一批登機的乘客。
在護照檢驗處，這4個人出示了3份丹麥護照和1份荷蘭護照，護照檢查官沒發現什麼可疑之處，便急促地點了點頭，祝願這4個年輕人「一路平安」。
機艙內，誰也沒去注意這4個姍姍來遲者，只有3位空中小姐對兩個男子中的一個產生了懷疑，因為他穿著一套入時的綠西裝，又沒系領帶，這是國際上的恐怖分子最流行的裝束。
她們在機艙廚房內小聲議論著：「坐在後排的那個男子，真像個恐怖活動的同情分子。」以後的事情發展，不幸被她
們所言中，等待她們和全體乘客的竟是一場飛來橫禍。
時針剛過下午1點，c-100型飛機從跑道上騰空而起，飛向蔚藍色的天空。
歲的張長龍機長和比他小兩歲的副駕駛安金昌又駛上了漫漫的航程。
他們的航程是是下午1點離開加裡曼丹，然後在阿聯酋迪拜機場停留了一個小時直飛法蘭克福，三天以後又往回飛回到加裡曼丹。
早上張長龍離開家時，國內電視上談論的主要話題，是聯邦德國企業主聯合會主席施萊爾被綁架一事，這位主席先生被恐怖分子扣押了39天，綁匪以此要挾當局釋放他們關在監獄的11名同夥。
張長龍再也沒有想到幾個小時之後，他自己的命運竟會和人質施萊爾的命運維繫在一起。
2點45分，飛機飛到了印度洋海域，還有一個半小時就要到達第一個目的地迪拜了，機上的大部分乘客已將托盤上的點心一掃而光，心滿意足地靠在舒適的座位上。
乘客中的7名小孩，正捧著空中小姐送的禮物——《米老鼠畫報》看得入迷。機艙內，沉浸在一片恬美寧靜的氣氛中。
就在這時，機艙後部突然騷動起來。最後一分鐘才登機的那兩男兩女，霍地從座位上躍起，手裡拿著手槍，大叫大嚷地朝前艙奔過去。
駕駛艙的門猛地打開了，機長張長龍還未來得及回頭，一支黑洞洞的槍口就對準了他的腦袋，副駕駛安金昌被踢下座位，摔到地上。
那兩個男人用德語、後又用英語大聲命令道：「舉起手來！你們被劫持了！」
接著，一個劫持分子留下來監視機長張長龍，另一個男人和兩個女人，則將雙手抱頭的副駕駛安金昌和頭等艙的旅客一起趕向機艙後門，他們就像一群牲口似地被圈起來。
面對突如其來的變故，機上182名乘客都嚇懵了，他們個個呆若木雞，愣愣地望著歹徒們黑洞洞的槍口，誰也不敢吭一聲。
當廣播裡傳來監視機長張長龍的那個人的講話時，人們才明白自己已經成了人質。
「女士們，先生們，現在是你們的新機長馬姆特給你們講話。」那個劫持分子的頭目，用英語在麥克風裡陰陽怪氣地說，「我們不是恐怖主義分子，而是自由戰士。我們的要求是釋放關押在聯邦德國和土耳其監獄的戰友，如果要求不能實現，我們手中的武器會說話的！」
接著，馬姆特又惡狠狠地命令所有乘客將旅行護照和證件統統丟在過道上，兩名婦女被迫將散在地上的護照和證件收集起來，交給恐怖分子。
旅客們陷入一種極端恐怖的危險境地，對馬姆特的命令一一照辦，交出了隨身帶的手提包和所有貴重的東西。此刻，最重要的是大家還活著，只要活著就還有希望。
飛機被迫改變了航向。
下午3點45分，「皇冠」號出乎意料地降落在德黑蘭國際機場，不久，聯邦德國內政部長麥霍夫就接到德黑蘭飛行安全中心的通話，轉來自稱是馬姆特上尉的綁架分子頭目的聲明：「我們已經控制了南華聯邦南華航空公司的飛機，以我為代表的行動小組要求立即釋放關在德國監獄裡的11名戰友。??」
內政部長迅即與聯邦總理施密特商定，當晚在總理府召開——營救人質指揮部核心小組會議，研究處理危機的對策。然後，麥霍夫給他的德黑蘭同行通話，敦促伊朗政府——在任何情況下都不要讓被劫持的飛機起飛。
但時隔不久，下午5點50分，德黑蘭向波恩通報：「南華航空181次航班未經准許，強行起飛了。」
兩個半小時以後，飛機在阿聯酋迪拜機場的跑道上降落了。
聯邦德國立即與阿聯酋政府聯繫，希望他們阻止被劫飛機的起飛，以等候聯邦德國刑事偵察局專家的飛機到達，阿聯酋的內政部長爽快地答應了。
他們遲遲不給飛機加油，並讓巴勒斯坦解放組織駐當地代表哈里阿斯，通過無線電與所謂的新機長馬姆特交談，試圖說服他明智地解決這個事件。
但馬姆特斷然拒絕了哈里阿斯的調解，威脅道：「趕快加油，否則我就把飛機炸毀！」
迪拜機場經請示後只好給飛機加了20噸燃油，聯邦德國的安全專家尚未趕到，飛機就於深夜10點50分再次起飛。
飛機一直在中東地區的空中盤旋了3個小時，貝魯特、大馬士革、巴格達和科威特的國際機場都拒絕讓它降落。
直到第二天凌晨1點54分，才獲准在巴林國際機場降落。
張長龍機長不愧是經驗豐富、技術高超的老資格飛行員，他在恐怖分子頭目的槍口下，沉著地駕駛飛機在多國機場起落。
儘管長時間的緊張，腦部神經都快炸裂了，但他仍強迫自己開動腦筋，巧妙地與綁匪周旋，找機會向地面站報告機上的情況。
在亞丁灣上空，他成功地避開了劫持者的耳目，與飛在後面不遠的一架小型民用運輸飛機聯繫上了。
他用英語告訴對方同行說，「劫持我們的一共4個人，兩男兩女，帶有手槍和行李艙內拿出來的手榴彈。」就這樣，南華航空公司從張長龍那裡斷斷續讀地瞭解到機上所發生的情況。
機上乘客的神經也繃得緊緊的，一直處於極度恐懼的狀態中，恐怖分子不斷地向驚恐的乘客下命令，時而調換旅客的座位，讓母親與孩子、丈夫與妻子分隔而坐。
時而宣佈不准講話，不准拉開百葉窗，不准抽煙，甚至有一段時間還不准上廁所。
機艙內空氣污濁，百葉窗緊閉，飛機到底降落到哪裡，乘客們全然不知。
飛機在巴林國際機場停了一個多小時，加滿了油，於凌晨3點34分再次起飛。
一個小時後，飛機飛臨亞丁灣上空，但各國國際機場指揮塔根據各自政府的命令已將降落跑道關閉，燃油開始變少的飛機只好在亞丁灣上空迂迴盤旋。
天破曉了，平靜的阿拉伯海的海面在晨曦中依稀可見。
突然，各個收聽飛機消息的擴音喇叭裡響起劫持分子頭目不容置疑的喊聲：「機長，不管怎樣我們現在就降落！」
清晨5點51分，飛機終於在索科拉特島的軍用機場跑道上安全降落了。