袁世凱是一直懷疑李少啟的忠誠的，只不過當初礙於淮軍的影響力，再加上北洋軍根基薄弱，無法控制全國，才啟用了看起來恭順的李少啟。
可是李純叛變完全在袁世凱意料之外，幾乎一點徵兆也沒有，袁世凱記得護國戰爭爆發前，李純傳來河南治理的條條佳績，護國戰爭爆發後，對於河南轄地內的叛亂，李純更是傳來條條捷報。
可是讓袁世凱想不通的是，這個逢年過節都給自己送禮，很討自己喜歡的部將怎麼會在一夜之間反了？
河南鎮乃天下之心，河南鎮一反，陝西吳佩孚被隔絕在西北，江浙陸建章，廣東孫傳芳被隔絕在東南，北洋主要勢力段祺瑞和馮國璋的軍隊被鉗制於北方，若要下南方平叛，就有後路被截斷的顧慮。
河南鎮的叛變，一下子將北洋軍的主動地位變成了被動地位。
而李少啟的江南鎮，袁世凱是一直派人監視著的，包括在江南軍內部安插親信將軍，可是李少啟乘著東南的陸建章吳佩孚陷入戰爭泥潭，無暇顧忌江南時，一舉拿掉了袁世凱的所有北洋親信，這些人早就在李少啟的諜報之內，只是一直裝不知道而已。
而江南軍的爆發力遠遠超過袁世凱的想像，護國戰爭之前，李少啟上報的軍隊是五萬，這與北洋在兩湖雲貴調查的數字相同。
可是就像李少啟能撒豆成兵一般，李少啟宣佈獨立後，一下子冒出近十萬軍隊，裝備齊全，訓練有素，李少啟似乎與河南李純有密約，江南軍除了兩萬防守東部陸建章與孫傳芳外，其餘全部軍隊湧向重慶，欲一舉打開進入川藏鎮門戶。
重慶鎮守張作相與保安將軍李元華調集重慶兩萬軍隊誓死抵抗，由於敵我力量懸殊，緊急向成都求援，而成都此時除了兩萬士兵，只有程德全等一眾文官留守。
四川本來一直對李少啟有提防，但是沒料到李少啟軍隊如此之多，更沒料到李少啟會趁著趙建國失蹤，四川人心惶惶之際出手，整個川藏一時岌岌可危。
而就在北洋政府陷入護國戰爭泥潭時，日本也在醞釀一場驚天政變。
自日本敗退東北、朝鮮，並被趙建國襲擊馬關以後，日本不但喪失了甲午戰爭的巨額賠款，還蒙受了國恥，以致國內經濟凋敝。
在經濟危機的重創下，明治維新既得利益資本家通過轉嫁稅務、控制銀行利率、囤積哄抬物價以及兼併等手段，殘酷掠奪日本下層人民，，許多農民除了夏季緊張的耕耘土地外，冬季則須進城作工，即使如此，一年所得除去租稅，往往難以維持一家人的溫飽生活。
日本國內富人更富，窮人更窮，漸漸引起一批有識之士不滿，與不滿當時政府對外軟弱政策的少壯派軍官勾結，形成一個強大的政治團體。
新世紀二月，日本首相伊籐博文逝世，全國陷入悲痛之中，伊籐博文在世時，主張緩進政策，既先發展國內工業，在徐圖亞洲霸權，在他在世之時，由於其積威，沒人敢反對這個政策。
但是在伊籐死後，他的緩進政策開始受到質疑，日本國內開始冒出對伊籐博文政策的批評文章，甚至有人指責伊籐博文緩進就是挫敗日本國運。
三月底，長澤梨香回到日本國內，正值明治天皇病危，長澤梨香重新兼任天皇侍衛長。
明治天皇無力地躺在睡榻上，長澤梨香侍立在一旁，就是床上這位君王把一個還處在半奴隸半封建的國度一舉建設成工業強國，連英美都不得不承認日本的平等對話關係，奠定了島國日本在亞洲的霸權……
可是現在，明治天皇的生命就像一張白紙，皇太子嘉仁坐於病榻之前，明治天皇緊緊抓住嘉仁的手，口中交代遺言。
「嘉仁，父皇要走了，遺憾的是，日本崛起於半途，事業未盡，心自恨也，我死之後，你要好好帶領國家，完成父皇未盡的事業。
我死之後，你要記住三點，第一點，要勤於政事，日本正處改革之中，經濟凋敝，社會矛盾很多，諸事繁雜，你登基後不可一日懈怠。
第二點，自伊籐首相去世後，父皇一直將此位空缺，你上任後可授命大樹向左擔任此職，算是你的第一道恩典，也是你豎立權威的第一步，但是你要記住，大樹向左雖老成持重，但穩重有餘，進取不足，日本要想壯大，你不能聽他一人之詞。
若你拿不定主意，你可以去和歌山大音寺找梨香的師傅北村江佐治，北村是幕府遺老，我們不能啟用他，但他是一個有才華的人，相信為了國家，他也會幫助皇室。」
明知天皇說道這裡，看了一眼一旁的長澤梨香，長澤梨香點點頭：「我師傅之所以讓我和岡村寧次師兄下山仕官，就是希望能為日本崛起出一份力，他老人家因為身份尷尬，不能效命陛下，但是為帝國謀路，是我師傅很願意做的事。」
明治天皇點點頭，繼續對嘉仁道：「第三點，你要注意削弱資本家在日本國內的影響力，他們是改革的崛起任務，曾經引領了日本的崛起，但是現在，他們已經是大日本帝國的毒瘤，你要一點一點削弱他們，不能操之過急，但決不可讓政府被他們綁架。
以上三點是治內，對外，你同樣要記住三點，第一點，我們的國家是一個島國，資源貧瘠，沒有戰略縱深，如果商貿一旦斷絕，日本整個國家都有崩潰的危險，所以中國是我們必取之地，至少我們必須據有中國東北，可惜的是，四年前關東軍敗於中國將軍趙建國之手，朝鮮分裂為南北兩部，我們進入中國的大門緊閉。
你上任後，最重要的就是對北朝鮮的戰爭，我們的國力已經很薄弱，這場戰爭必須打，並且只能打勝，不能打敗。
對於北朝鮮，我與伊籐首相已經將前期事宜全部辦妥，你調動帝國陸軍趁著中國內亂之機奪取北朝鮮，應該不會是什麼難事。
佔領北朝鮮以後，觀中國國內形勢待變，如果中國內亂，徐圖東北，若中國安定，與之保持友好，中國統治者擅長穩定國內，他們會希望和我們友好的，當然，有少部分人除外，比如趙建國，你要利用一切手段，阻止趙建國之類強硬派的崛起。
對外第二點，你要記住我們的仇人，我們的仇人不是中國，不是瘋子少帥，中國只是我們需要納入的根據地，我們真正的敵人和仇人是英美，特別是美國，他們不止帶給我們五十年代的恥辱，還一直牽制我們的發展，美國駐軍菲律賓大半軍隊是防著我們的。
昔日渤海灣海戰，英美為了保住自己的利益，與趙建國苟合，逼迫我們日本海軍上百名將士自殺殉國，這些仇恨，你要牢記，我們可以對他們陪笑，可以對他們卑躬，但是，你要永遠記住，美國，英國，法國，欠我們一刀，深入心臟的一刀。」
明治天皇說到這裡激動的咳嗽起來，嘉仁坐在旁邊，一邊哭泣，一邊點頭。