長江之上，數十隻大小戰船橫跨航行，船甲上站滿了士兵，四周都是旌旗飄蕩，看上去頗是壯觀。
劉尚站立在船樓上，眼睛目視著對岸，心中豪氣十足。
這一次出兵北上，勝在出奇制勝，袁術老賊肯定想不到自己剛回來，就立馬出兵向他開刀，不知道等自己兵臨南陽的時候，他是什麼樣的一個表情。
不過劉尚雖然自負，但他也不敢大意，如果袁術知道自己已經出兵動他，或是對自己防範甚嚴，那此行出兵，就不可能得到出奇的效果。
所以劉尚派人通知在壽春的謝旌，命他時刻關注著袁術的動向，以及是否有兵馬的調動。
劉尚緊密的部署，已經把各方面的因素都考慮在內，但他想不到，袁術已經先他一步動手。
長江的另一邊，距離江岸還有十里處的官道上，陸勉已經帶領著兵馬出現在這。
一名騎哨奔馳而來，對著陸勉下馬跪拜道：「將軍，劉尚已經帶著大軍出現在長江之上，據估計，還有半日將可登岸。」
陸勉聽言，臉上閃現出一種「如我所料」的神情，隨之淡淡的開口道：「壽春城裡有什麼動靜？」
騎哨看著陸勉，露出一臉敬佩道：「果然不出將軍所料，壽春守將常太已經集結兵馬，有隨時出城迎接劉尚大軍的動向。」
陸勉點點頭，緩緩地說道：「劉尚此次出兵南陽，肯定想不到我們早以知了他的意圖，我們正好給他來個出其不意，攻其不備。」
身為副將的陳紀道：「將軍，壽春之地，佔據險要，易守難攻，如果劉尚大軍與壽春兵馬互為犄角，那我們如何取之。」
陸勉道：「此行我軍的目的是抵擋劉尚的進攻，爭取給攻取豫章的張勳贏得充足的時間，所以我們表面要做出一副急功近利的樣子，但萬萬不能與之交戰，除非萬不得已。」
「那我們該如何是好？」陳紀臉色一苦，領兵出征作戰，哪有不打的道理，這不是相互矛盾嗎？再者，敵人也不是傻子，如果來了不打，還不是被對方看出端倪。
陸勉看著陳紀羅有些不滿的樣子，輕輕一笑道：「據探報得知，劉尚此次最少出動了五萬大軍，雖然不知道是真是假，但還是小心為上，再者如今張勳將軍孤軍深入，戰事正鏖，難免損兵折將。陳將軍，你可知道主公經過近幾年的出兵征伐，消耗了多少人力財力嗎？除去我部三萬，張勳的兩萬部曲，主公手底下也只剩兵士萬餘罷了。」
「我南陽兵馬竟然損失如此嚴重。」張勳以及身旁的梁綱等人皆是吃了一驚。
陸勉點點頭,喟歎道：「特別是我軍中的軍官將領，其嚴重程度讓我軍全體上下一蹶不振，此次我提議主公明修暗度，一來是挽回軍中士氣，二來是伸張地盤，在極短時間內擴充實力。希望諸位將軍為了主公之大業，為了我等身家性命，務必聽從我的將令，不可與江東劉尚正面爭鋒。」
陳紀與梁綱、袁渙相視一眼，都從對方眼中看到了凝重與理解。
「陸將軍放心，既然主公名你為主帥，我等自當聽從你的號令，如有違背，軍法處置。」這一刻，大伙都從心底裡認可陸勉的位置，不僅是陸勉的能力出眾，另一個原因是這次的任務決不能有失，所以儘管心中不滿，他們也只能奉令照辦。
見其餘將領都鄭重其事的模樣，陸勉心中也甚是滿意。
「陸將軍，不知我們此行該作何安排？」袁渙上前問道，因為他是軍中唯一的謀士，所以要率先展開部署謀劃。
陸勉似乎早有了答案，聞言只是微笑答道：「我意率一路偏師前往壽春，阻止壽春的兵馬與劉尚大軍會和一處。」
袁渙略一沉思，覺得可行，也是贊同道：「壽春兵士不過一萬，除了要防守各處城牆的守兵外，能用的兵馬也不過是數千，而且壽春除了常太之外，在無別的猛將，我認為只要五千兵士前往即可。」
「沒錯，此一路前往壽春，只是佯作進攻，把聲勢搞大就行，震懾住他們不敢出兵。」陸勉轉頭看著身後的將領，說道：「只是不知道該派哪位將軍前去。」
身後的幾位將領互相瞅了瞅，最終還是陳紀站出來，拱手道：「壽春方面就交給末將，保證讓他們出不了兵與劉尚會合一處。」
陸勉點頭道：「如此，就拜託陳將軍了，只不過壽春有一人將軍不可輕視，此人乃劉尚任命的壽春長史周魴，這人本領出眾，善於謀劃，正好與常太一文一武，將軍此去，切勿提防，特別是別被他們看出破綻。」
領軍出征之際，陸勉已經把對方的虛實盡皆打探出來，特別是劉尚麾下有什麼能人，什麼性格，都已經瞭解透徹，保證這一次出兵不會發生意外。
袁渙道：「周魴此人我也知曉，如果陳將軍領兵壽春，或許能騙過謝旌，但其中的虛實，卻絕對瞞不了此人。」
陳紀感覺被人瞧不起，哼了一聲，不滿道：「陸將軍，袁軍師，你們是不是太高看周魴此人了。」
陸勉道：「此次出兵關鍵，勿防露出破綻，袁軍師，你覺得你還是跟隨陳將軍一同前去，這樣我也好放心。」
袁渙一聽，立馬就急了。
「將軍，劉尚麾下能人眾多，其中不乏智謀高深之士，如果我離開了，一人能應付得了他們？」
袁渙雖然是詢問的口氣，但看表情，卻依舊是在質疑陸勉的能力。
陸勉眉頭一皺，袁渙語氣中雖然很不客氣，但也倒出了個事實，自己一人本領再大，智謀在廣，但劉尚麾下也不是庸人之流，如果集思廣益，自己這招故佈疑陣，瞞天過海之計，遲早都要被識破。
陸勉雖然心性沉穩，但並不代表他少年老成，骨子裡還是有些好勝之心，望著袁渙那質疑的眼神，聲音沉重道：「我為主帥，你們只管依命行事，遵從即可。」
那口氣，分明是有點強人所難，袁渙本想反駁，但想了想，最終沒有出聲，只是拱了拱手，表示遵從。
大軍兵馬一分為二，陳紀、袁渙率領一支偏師馳往壽春，陸勉也率著大軍在下一刻抵達長江口岸，靜待劉尚大軍前來……
壽春，議殿大廳
常太得到劉尚的將令，讓他出兵長江渡口，等待大軍與他會師。
一身戎裝披甲的常太，在一年的練兵生涯中，初步有了一軍之主將的風範，比起原先剛投靠劉尚的他，那種在軍中磨礪出來的氣質，已經產生了很大的改變。
此時，常太對著坐在另一案的周魴道：「先生，此次我率兵馬與主公會師，這壽春城就交給你了。」
周魴輕輕的點頭，給了他一個放心的眼神，笑道：「將軍放心，這裡有我在，周邊的宵小恐怕還不足為懼，倒是將軍此去，少不得要為主公建立功勳，周某就在這裡先祝賀將軍了。」
說著，周魴就向著常太鄭重的拱起手來。
「先生過謙了，自投效主公以來，我自知能力低下，只希望此次出征，不求有功，但求無過。」常太面帶苦澀的微微一笑，他明白自己有多大的本事，行軍佈陣他不內行，衝鋒陷陣他沒有這個本事，出謀劃策也不是一塊料，有的只是那一顆忠心，只要自己忠心耿耿，做到沒有功勞還有苦勞的份上，自己也一樣能光耀門楣，封妻蔭子。
周魴雖然談不上洞察如火，但也善於察言觀色，聽常太話語當中略帶消沉的語氣，再加上與他一起共事，焉能不明白他心中作何感想。
「將軍是不是覺得自己很不爭氣，辜負了主公的期望。」
常太一愣，隨即有些吃驚的看著周魴，不僅是因為對方能看穿他的心思，還因為周魴直接的把話給挑明了。
周魴見到謝旌的表情，心下立馬做出肯定，隨即有些恨鐵不成鋼的看著常太，指責道：「謝將軍，如果你真這樣想，那你可就真辜負了主公的一番期望。」
「什麼意思？」
周魴深吸口氣，雙眼直視常太，語重心長道：「為將者，需審時度勢，靈機善變，更重要的是在戰場之上，要果斷，取巧，心狠手辣。因為戰場之上，局勢變化莫測，風雲驟變，如果只按照為將者的性格而言，很有可能給對方抓住機會，一舉而攻破。」
常太摸摸腦袋，依舊不解周魴說的是什麼意思。
周魴繼續解釋道：「這麼說吧，主公麾下，黃忠性格沉穩，賀齊作戰驍勇，凌操練兵有方，宋行治軍嚴謹，這些人的性格取決了他們會帶出什麼樣的兵，而主公看重你的便是你靈活多變，貪生怕死，投機取巧，阿諛奉承。」
常太臉色頓時黑了下來，額頭上皺紋突起……