更新時間：2012-01-14
子廉示意廚子把桃木根拿過來，並打開紙包翻看了一下，只見裡面的桃木根都已經嘔爛。子廉不禁眉頭一皺，問道：「你們老爺生前就吃這桃木根和膽礬煮出的水？」
廚子尷尬的一笑，說道：「大人，我又不是看病的大夫，當然是人家拿來什麼我們就煮什麼了。而且我們煮的不似這等嘔爛的桃木根，都是好的。」
「是誰負責出去買的藥材？」
「這小的就不知道了，每次都是春蓮送過來讓我們煮的。」
「春蓮？！」這個名字讓莊翼和子廉不由的都心驚了一下。
「她每次來可都說過些什麼？」
「沒什麼特別的啊，只是讓我們按時煮好給老爺送過去，說是很有效的方子。」
「知道這方子是從哪裡來的嗎？」
「哦，聽說是老爺的病久治不愈，一日老爺和夫人出門，正好路遇了個江湖郎中，也是病急亂投醫，便聽那郎中的話按這個方子抓了藥，之後就一直服用了。」
「服用了多久？」
「服了有半載吧。別說，這藥方還真管用，聽說老爺的病起色不少。」
「那郎中呢？」
「原就是個四處雲遊的郎中吧!他開了方子，老爺給了酬金，自是去別的地方了。」
「那郎中，之前府裡可有人見過他？」
「不曾聽說之前有認識他的，那日隨老爺夫人出門見過那郎中之人回來也只說是個外鄉口音，年紀三十歲上下的男子。」
「一直都是你負責煮藥？」
「也不是，我們廚房的五個人輪著來，實在有事大家也就替替，都忙的時候春蓮自己也煮過，但好像就那一次。」
「那一次？」
「是，別說，現在想想，還就是在老爺去世的前一天，因為馬上就到老爺的五十大壽，府裡上上下下忙個不停，夫人對老爺的壽誕十分上心，讓管家吩咐我們做這做那，根本無暇顧及去煮藥水。於是春蓮便替我們煮了一回。因她常來，對怎麼煮藥也熟知得很，我們也都各忙各的，根本沒空招呼她，她煮好藥便自走了。」
「她那日行為可有什麼異常？」
「異常？沒有啊！難不成她煮的藥和老爺的死有關？不能啊，老爺都喝這藥水半年了，只聽說好，沒見有事啊！」
「哦，我們也只是在例行查訪，田老爺的死與此無關更好！」
「哦，我說嘛，春蓮其實人挺不錯的，別看她是夫人身邊的大紅人，可平日裡從不多言多語，也不擺架子，狐假虎威，對父母更是沒得說，出了名的孝順，這樣的好人如何能去毒害老爺呢？」
「這些嘔爛的桃木根你是什麼時間發現的？」
「哦，是這樣的。因為我們老爺有錢，用的藥材當然也是最好的，可有一日，我要往藥鍋裡倒藥材時卻發現了一根似這般嘔爛了的桃木根，我以為是藥店老闆賣不出去藥，摻雜在裡面的，心裡還罵了那老闆千遍百遍，隨手就把那嘔爛的桃木根挑出來給丟掉了。後來隔了一段時間，另一個廚子也發現了這個問題，而且不止一根，而是像這樣的一包，他是個直性子，便在春蓮下次來時當面說了出來。結果春蓮卻說『都是桃木根，不一樣能不一樣到哪裡去』，再爭執她便說藥又不是她買的，她只是按老爺夫人的吩咐來送。我們雖不懂醫，可還知道這嘔爛的東西不是好的，因此也都沒煮，後來再見這摻雜在內的嘔爛的桃木根，也便留出扔到角落，想不到現在要扔時居然搜集出這麼整整兩包來。」
「這嘔爛的桃木根可都在這裡了？」
「是，我都搜集過了的！啊，大人，您該不是要告訴夫人吧？這可是她說要丟掉的啊，不是我貪財，偷他田府的東西啊！」
「這個自然不會，我們也只是拿去看看。既是她說要丟掉，自然也是不要的東西，本官一個應天府府尹，又怎會為了幾個嘔爛的桃木根去和她計較？」
廚子見府尹大人如此說，也便放下了心，逕自回廚房去了。
這時，就聽子廉在旁低聲說了句：「田啟乾死亡的謎底揭開了！」
莊翼和楊全不禁都大驚，一起看向子廉。只聽子廉道：「我之前曾在一本醫書上讀到過，用這桃木根嘔爛後泡水會產生劇毒，想必田啟乾之死與此有莫大的關聯。今日在此發現如此多的嘔爛了的桃木根，而那田啟乾生前又一直依賴這桃木根和膽礬煮水，以治癒銀屑病，可見是有人特意購入那桃木根，再將其嘔爛，混入好的桃木根中也是為投機，以期哪個廚子不細心，一下子將藥材都倒入水中去煮，這樣就可以神不知鬼不覺的殺田啟乾於無形之中，沒料到田府的廚子個個仔細，竟把這嘔爛的桃木根盡數給挑了出去，無奈之下只得借田啟乾五十大壽之際將廚子們都支開，讓春蓮親自動手，因為沒有人會懷疑忠心耿耿、孝心可嘉的春蓮會是殺人兇手，就像沒有人會想到治病的桃木根同樣也可以成為殺人於無形的劇毒一樣。」
楊全聽到此大怒，「此等惡婦，留她何用？待我去拿了她來，交由大人處置！」
「且慢！」
楊全道：「公子可是還有什麼吩咐？」
「先不要打草驚蛇，僅憑一些嘔爛了的桃木根，還不能完全證明就是毛氏設計毒害的田啟乾，還需要掌握更充足的證據才行。如今看來，春蓮是關鍵人物，只要她開了口，就不怕毛氏不招。還有，剛才廚子所說的那個江湖郎中，我總覺事有蹊蹺，不然為何之前無人認識那郎中，偏偏田啟乾和毛氏出行時就巧遇了他，還給出了這麼個偏方？更何況，如果一個江湖郎中能治癒了應天府首富的病，更應該以此來賣弄，拿來當做以後生意的資本，為何卻又不知去向？只能說，此人不是真正的高人隱士，便是要謀害田啟乾性命的兇手之一。此外還有一個疑點，就是為何藥每次都由春蓮送來？她是毛氏身邊的貼身大丫頭，毛氏不會出門買藥，她也說藥不是自己買的，那就證明還有第三個人，那這第三個人又會不會就是那個江湖郎中呢？」
「這個簡單，去賣桃木根的藥店一問便知。」對漸漸明朗的案件，莊翼顯然信心十足，而且他對子廉的判斷分析能力是更加的肯定了。
於是，幾人裝作一無所獲，先撤兵回到了府衙。楊全看看那紙包，上面居然印著「回春堂」三個大字，倒省去了他不少打聽的功夫，直奔回春堂而去。向老闆打聽下得知，原來曾經大量購買桃木根的就是毛氏的表哥，叫做任少龍的。
楊全一聽，立刻趕回應天府稟報。這時，謝師爺也已在廳上，正在回稟關於春蓮一事。原來春蓮父母是對老實夫婦，除了誇獎女兒，感謝田府恩情之外，對春蓮因何得的賞賜是一無所知。打聽周圍的鄰居，大家也都只說春蓮命好，遇到了好主子，賞她那麼多銀兩，也有誇她孝順的，還有誇她父母也好的，春蓮送來的錢他們老兩口從來就不捨得用，都給春蓮存著，留著哪天她嫁人時好置辦陪嫁用的，對其他的事情也一概不知。可見春蓮平日裡做人十分謹慎，對自己所做之事從來緘口不提，包括親生父母在內。