茶棚老鄭，也有人叫他鄭老兒，舌頭一卷，尊稱之中就帶上了調侃與親近，每到這時，他臉上的笑容就會更明顯一些，皺紋也更多。
他今年五十有三，可是笨手笨腳的，再加上滿頭的灰白頭髮，看上去足有六十七歲，很早以前他就明白一個道理：在江湖豪傑面前，弱小是護身符，也是敲門磚，那些前往駱家莊的人們，每每願意在他身上顯示慷慨，反正成本也不高，通常是數十枚銅板，或者一二兩碎銀子。
十兩一塊的銀錠是罕見的，老鄭因此對西域來的蘇公子印象深刻，同時也記住了只是路過的顧慎為，服侍得極為周到，心中不自禁地發熱，預感到今天又要發一筆小財。
但是當一塊黃燦燦的東西擺在破舊的桌面上時，他還是驚呆了，囁嚅半天擠出一句愚蠢的話：「這是……金子嗎？」
「這是你的金子。」顧慎為強調，將它輕輕推了過去。
老鄭沒敢接，他明白另一個道理：所得必有代價，兩者總是相等的，他不知道自己有什麼東西能值得上一塊真正的黃金。
「我……我用不著。」老鄭強迫自己吐出這幾個字，目光卻一刻也離不開那塊閃閃發光的金子，覺得自己的眼睛都要花了。
「今天用不著，以後總能用上。」顧慎為的目光則一刻也沒離開那張蒼老怯懦的臉。
「你想打聽什麼？」老鄭的腦子終於轉過彎來。
茶棚的位置很不錯，距官道只有一箭之地，離程家莊不過四五里，來往客人基本逃不過他的眼睛。
「江湖中人來到京城，都要去拜訪程九爺？」
「那是當然。」發現問題如此簡單，老鄭有了底氣。目光勉強從金塊上挪開，語速不由自主地加快，「程九爺最愛行俠仗義、扶危濟困、排憂解難、結朋交友，不管你是名門正派的弟子，還是亡命天涯的罪犯，只要進了程家莊。就會受到熱情款待，有吃有喝，保證安全，臨走還會送你一筆盤纏，江湖上誰不稱頌『捨命君』？」
這顯然是一套早已背熟的諛詞，鐵玲瓏不屑地撇撇嘴，初南屏對此卻很感興趣，插口問了一句，「那這位程九爺。可以稱為俠士了？」
「俠士？程九爺是天下聞名的大俠。」老鄭抬高了聲音，好像在反駁一個荒謬的說法，馬上又賠笑臉說：「當然，我也只是聽說，不過程九爺的確看護我，不僅允許我在這裡搭個棚子，每次路過還都施捨點茶水錢，有一回他身上沒帶錢。竟然向我道歉，回莊之後特意派人給我送來二兩銀子。你們說說，像這樣的人去哪找？」
鐵玲瓏再也忍不住，開口道：「他要真像你說的那麼慷慨，你幹嘛不向他多要點銀子，換個熱鬧的地方，開個大點的買賣？」
老鄭一愣。隨後笑道：「這位姑娘說的也有道理，可是人也得有點自知之明不是？前去程家求助的人，不是豪傑就是義士，我一個孤苦無依的老頭子，拿什麼報答人家。敢上門索要錢財？人啊得知足，我很知足，雖然我從來沒進過程家莊，可要是沒這座莊子，我早就餓死街頭了。」
鐵玲瓏仍然撇嘴，她有一個樸素而固執的想法：與龍王作對的人，肯定都是陰險之徒，這個程九爺聽上去就像是偽君子。
又一位大俠，顧慎為想起了楊元帥，「你剛才說，罪犯也來投奔程家莊？」
老鄭摸摸頭，那套話他背得太熟了，反而忘了其中的具體內容，想了一會才支支吾吾地說：「不是那種……十惡不赦的罪犯……其實也不多，程九爺跟官府關係很好……常有大官來這裡拜訪。」
顧慎為看了一眼桌上的金子，老鄭略顯慌亂，突然下定了決心，走到路邊，向官道和程家莊的方向各望了兩眼，回到棚裡，小聲說：「確有犯法的人投奔程家莊，但是也得懂點規矩，白天不要露面，晚上來，最好不要騎馬，總之悄悄來悄悄走。他們未必是向程九爺求助，很多時候其實是來送錢的，經常是抬箱子來空手走。」
「坐地分贓。」鐵玲瓏得出結論。
老鄭急忙揮手，示意她小聲，「小姑娘，這話可不能亂說……」
鐵玲瓏瞪起雙眼，雖然她的相貌仍顯得很年輕，可是已經有好幾年沒人叫她「小姑娘」了。
老鄭知道自己說錯了話，急忙笑道：「女俠也是從西域來的吧，一看就知道。」
「前天夜裡，也有可能是大前天夜晚，有一夥人夜裡拜訪程家莊。」顧慎為將話頭搶過去，他剛剛問到關鍵之處。
「是啊，嗯，讓我想想，應該是……大前天，不是一夥，就兩個人，也沒帶箱子，大概待了不到半個時辰就走了。」
「走的時候什麼也沒帶？」
老鄭搖頭，「空手來空手走，我覺得程九爺對他們肯定不滿，這也太過分了，我還從來沒見過這種人……」
老鄭開始嘮叨做人的道理，顧慎為將銀子推給他，起身告辭。
走出百餘步之後，鐵玲瓏問：「顧大哥，你到底在打聽什麼？」
龍王不能叫了，顧公子顯得太生分，鐵玲瓏想了兩天，終於決定叫「顧大哥」。
「還記得那個叫施青覺的和尚吧？」
「當然記得，他殺死了獨步王，現在璧玉城還有他的傳說，好像他很厲害似的，其實是揀了一個大便宜。」
「施青覺一直在塞外當馬匪，最近也來到京城，帶走了上官成。」
「原來是他。」鐵玲瓏恍然大悟，「他劫走上官成幹嘛？自己想當龍王嗎？」
「你忘了，上官成還是鐵山的鐵槍王，施青覺的匪幫仍然自稱鐵山。」
「怪不得你不著急，這麼說來上官成真的沒危險。」
顧慎為走出幾步，有沒有危險可不好說。施青覺當年就是個難以控制也難以預料的人，六年之後來接上官成，或話不只是巧合。
「鐵山雖然什麼人都敢搶，但他們很少進入中原境內，對京城更是不熟，施青覺帶走上官成之後就此銷聲匿跡。肯定是得到了外人的幫助。」
「是程屹這個老傢伙，強盜們不找他還能找誰？」鐵玲瓏憤憤地說，心裡更加認為程九爺不是好人。
前天晚上的兩個人十有**是施青覺派來的手下，甚至可能是他本人，他當了六年匪徒，自然懂得江湖規矩，沒帶箱子，肯定是有其它能打動程屹的禮物。
「他在說謊。」一直沉默的初南屏突然插口道。
顧慎為與鐵玲瓏止住腳步，詫異地看著小初。
「剛才的老人。他說話的時候餘光從來沒離開過黃金，可是說到前晚有兩個人拜訪程家莊時，他不看黃金了，說兩人什麼也沒帶就離開時，目光、語氣都最堅定，可他沒有必要這麼做。」
鐵玲瓏的綠眼珠裡露出一絲笑意，那是由裡到外的欣賞與喜愛，「小初是不是比從前更聰明了？」她問。
顧慎為點點頭。心裡納悶，上官如怎麼會想到要拆散這兩人。她不是最喜歡撮合別人的姻緣嗎？
「要我去把實話問出來嗎？」鐵玲瓏躍躍欲試。
「不用，跟我進莊，出來時再問不遲。」
「今天會打架嗎？」鐵玲瓏越來越興奮。
「如果打起來，你們知道怎麼做？」
「寡不敵眾，當然是逃之夭夭了，不過若是有人追得太緊。就算他倒霉了。」鐵玲瓏心照不宣地眨眨眼睛，假裝逃亡，令佔據多數的敵人分散，然後各個擊破，這是她老早就學會的打法之一。
程家莊正在辦喪事。大門上貼著「吊」字，門口豎著招魂幡，僕人們也都是素衣素帽。
「還沒動手呢，他們就準備喪禮了？」鐵玲瓏小聲說，感到很詭異。
莊裡的一名管事迎過來，拱手說道：「三位見諒，主人家值喪，請隨我到莊後去，莊主與諸位掌門正恭候大駕。」
管事前面帶路，去的卻不是九曲灘的方向。
鐵玲瓏不滿地問：「莊裡誰死了？」
「呃，不是莊裡的人，是莊主的親戚，駱家的一位老爺。」
鐵玲瓏在懷西館裡消息不暢，向顧慎為投去疑惑的目光。
「駱啟蒼，前兩天被我擊中幾掌。」
鐵玲瓏眼睛一亮，「原來這喪禮是下馬威，專門給你看的。」
管事在前面聽到了這句話，原本微彎的腰，這時變得筆直，他用這種方式表達憤怒。
前面是一片佔地極大的池塘，與河道相連，池中有一座寬暢的水榭，門窗四開，遠遠望去，裡面空無一人。
「不是說恭候大駕嗎？人在哪？」鐵玲瓏大聲問。
管事將三人引到水榭入口處，說：「請三位稍候，莊主與諸位掌門馬上就到。」說罷向莊園側門走去。
「等等。」顧慎為叫住他。
管事止步轉身，「顧公子有什麼吩咐？」
「我只是覺得你眼熟，卻不記得曾經見過你。」
「顧公子從未進莊，咱們應該沒見過面。」
「不，我對你有印象。」
「哦，前天傍晚，是我帶人去懷西館請出玉清派四位義士的遺體，可我記得當時沒見到過顧公子。」
「有可能是我向外張望的時候見過你，閣下貴姓？怎麼稱呼？」
「在下免貴姓梁，在莊裡管些雜事，大家都叫我梁莊頭。」
梁莊頭走進莊園，鐵玲瓏小聲問：「你懷疑是他帶著施青覺搶走上官成的？」
「就是他。」顧慎為十分肯定地說。