蘇藹第一次在戰場以外殺人。
他向水底更深處潛游，然後一動不動，四週一片黑暗，只有和緩的水流從身邊經過，接著是一陣攪動，他從來沒做過類似的訓練，這時卻無師自通，舉起狹刀，向上方的目標刺去，速度不快不慢。
狹刀刺中了某樣東西，劇烈的扭動差點讓刀脫手，蘇藹迅速收回兵器，向來時的方向游去，直到憋得胸口發悶，才浮到水面上，仰頭露出鼻孔，吸了幾口氣，重回水下，再沒回頭觀望過。
無人追趕，蘇藹上岸，靠著城牆站立片刻，等身上的水滴的沒那麼多了，才攀牆進入城內，一路上小心翼翼，提前來到顧氏老宅，在荒草叢中等候顧慎為，突然間心潮起伏，既有得意也有恐慌，懷疑今晚「學到」的技巧並不符合教頭的期望。
顧慎為到了，沒有詢問他的表現，也未加評判，而是馬上給予他另一項任務。
蘇藹將狹刀還回去，顧慎為卻將刀鞘也交給他，「你更需要它。」
蘇藹難以平復心中的激動，再次分頭行動之前，他問：「什麼時候可以用它？」
「當你感覺到危險的時候。」顧慎為不記得自己從前有過類似的疑惑，當然，中原京城也不是璧玉城，在這裡殺人是官家的特權，普通人不得染指。
「可我怎麼知道……這個人的關係是不是被斬斷了？」
原來他在擔心這個，顧慎為想了想。「很簡單，當對方拋棄規則來殺你的時候。肯定以為斬斷了你的關係，與此同時他也斬斷了自己的關係。」
蘇藹過了一會才明白這句話的含義：殺手營造殺人氛圍的時候，其實也在將自己置於死地，如果他在行動中被殺，死得理所應當，無論是家主還是僱主，都無法為他報仇。
他彎腰致意，帶著狹刀離開。
濟生坊的確很好找。蘇藹趕到的時候正好響過五更鼓聲，再過不久，天就要亮了，四週一片沉寂，他卻不知道該如何判斷此地是否有陷阱。
他知道名叫林新的兒童是誰，林小山與姜的故事他聽過，與講述者上官如一樣。由此堅信顧慎為從一開始就不是壞人。
蘇藹將思緒拉回目前的處境中，他無法判定濟生坊裡是不是有埋伏，更關鍵的是他不認識林新。
林小山的兒子陷入蕭王府時只有三歲多一點，相隔近一年時間，估計已經不記得多少事了。
蘇藹在懷裡摸了一下，還好。銀子都在，沒有丟失在河水裡，零零散散應該有幾十兩，或許能買通某名僕役，將林新直接帶出來。
他決定等到天亮。於是站在街邊屋簷下整理衣裳，盡量讓它們再干一點。
兩名黑衣人從濟生坊裡跳出來。順著街道奔跑，其中一人的胳膊下面夾著什麼東西。
那兩人行動迅捷，蘇藹若不是偶爾抬頭，很可能會與他們錯過。
蘇藹緊緊貼在牆壁上，望著那兩人跑遠，立刻做出決定，跟在他們身後。
在街頭，兩人換掉黑衣，將臂下的東西放在一輛手推小車上，上面堆放著一些蔬菜，裝作剛進城的菜農，公開在路上行進。
天漸漸亮了，街上行人增多，蘇藹將狹刀貼在大腿上，盡量不惹人注意，遠遠跟隨，路上買了幾樣早點，邊走邊吃。
蘇藹對京城不熟，所以也不知道他們正在往哪裡行走，將近一個時辰之後，前面兩人終於到達目的地，推車從便門進入一所宅院。
蘇藹繼續前行，在一座街邊餛飩攤停下，要了一碗，提前付錢，邊吃邊與攤主閒聊，以外地客人的語氣打聽附近有哪些名勝古跡，最後指著對面的園子說：「這是誰家的，看著不錯，不知道能不能進去觀賞一番。」
攤主笑著說：「一看你就是外地客人，這裡可不能隨便進去觀賞，它不是『誰家的』，它是官家的器杖局。」
蘇藹裝出吃驚的樣子，「器杖局是幹嘛的？花花草草倒是不少。」
「這你都不知道，專門製造官家用品的唄，什麼旗幟啊、大傘啊、車輛啊，這些年造得少了，就是修修補補。花園是二十年前建的，一位好心的大人覺得器杖局攪民，所以種些花草……」
攤主嘮叨起二十年前的往事，直到又有客人到來。
蘇藹吃完了餛飩，決定先回懷西館，起身的時候，貼在腿上的狹刀顯露出來，攤主嚇了一跳，茫然地看著他走遠，後悔剛才話太多了。
他重新從器杖局大門口經過，看到正門、偏門都關得緊緊的，不像北城的府邸，外面沒有看門的奴僕與衛兵。
蘇藹打算繞著器杖局走一圈，行到後巷的時候，人生中第一次對陷阱產生了直覺式的警醒，那是一種奇怪的感覺，有危險的不是附近的某個人，而是那些空蕩蕩的地方，它們似乎不懷好意，他轉身回到大街上，快步向北走去。
這時天已經大亮了，街上行人比北城稠密得多，熙來攘往，蘇藹還是立刻認出了人群中的敵人，至少四個人，裝扮各不相同，相互間也不說話，像是陌生人，但是他們不肯接受行人規則，堅守著自己的行走方向，將可能的逃跑路線都堵住了。
蘇藹假裝查看路邊貨攤上的物件，餘光看到身後也有人在慢慢逼近。
他被包圍了，無路可逃，該是用上狹刀的時候了，他想，可這是光天化日，亮出西域式兵器很可能惹來難以預料的結果。
同一時刻，顧慎為正在懷西館準備出發前往程家莊，他沒有抓回「會說話的掌門」。只是踩踩點，決定等一天再行動。
一大早就有事情需要他處理。
龐靖派人送來消息。皇太后無意召見顧慎為，聲稱這樣的行為「不合禮數」，紫鶴真人那邊還沒有動靜，顧慎為只能等待。
懷西館驛丞踅過來打聽璧玉城龍王的下落，他急壞了，館內人員越來越複雜，越來越不齊，隨時都可能惹來一堆麻煩。他卻束手無策，只能將希望寄托在一個危險人物身上。
「很快他就會回來，我想不出三天吧。」
顧慎為的承諾沒給驛丞帶來多少安慰，三個時辰對他來說都是折磨，更不用說三天，可他沒有選擇，只能哀求一番。然後告退。
羽林軍校尉也登門了，只問了幾句有關十方教人數的問題，很快也告退了，奇怪的是，他沒有提起南宮壞，好像那名十方教的俘虜根本不存在。
接著是孫神醫。他昨天從蕭王府回來的，一直在等著向顧慎為回話。
「蕭王的確害疾，是心病，他肯定在害怕什麼，非常害怕。這種病治不了，我開了幾味藥。也不知道他吃不吃。賞銀倒是不少，一百兩，還有綢緞什麼的，王府僕人幫我抬回來的。」
蕭王的確應該害怕，皇帝遇害，皇太后卻秘不發喪，顯然是在策劃陰謀，雖然紫鶴真人表達了聯手之意，蕭王心中也必然極為緊張。
孫神醫也查看了霍允的病情，「她睡得的確多了一點，可是內息正常，之前受的傷也好得差不多了，再等等吧，應該沒有大問題。」
初南屏與鐵玲瓏是不會公開來璧玉國使團拜訪的，顧慎為送走孫神醫之後，親自前往疏勒國使團居住的院落。
疏勒王沒有露面，如果有選擇，他絕不會同意將俘虜帶回來。
南宮壞是女子，相貌、聲音卻是男人，而且拒絕去掉易容，放在誰的屋子裡都不合適，最後只好分配給她一間空屋子，初南屏與鐵玲瓏分別住在兩邊的房間裡。
顧慎為進屋的時候，南宮壞正盤膝練功，睜開眼睛瞧了一下，又閉上了，開口道：「別浪費時間了，我什麼都不會說，教主很快就會派人來殺我，你扣留我也沒用。」
「你很高興慈最勝來殺你？」
「加入十方教的時候，我就已經被告知會有這樣的事情發生，可惜我沒能自殺成功。死亡是一種獎賞，等到十方教一統天下的時候，彌勒佛祖會將我復活。」
「彌勒會將你變成男人還是女人？」
南宮壞不吱聲了，但是當顧慎為命令她一塊走時，她老老實實地遵守，沒有任何反抗。
顧慎為要帶著初、鐵二人一塊去程家莊，如何安置南宮壞就成了一個問題，十方教的確可能派人來殺她，官府與江湖門派也可能上門索要，疏勒國使團裡卻沒有人能保護她。
顧慎為只剩下一個人選。
上官飛大吃一驚，第一反應就是拒絕，「我這裡也不安全，我好幾年沒怎麼練武功，現在身手更差了。再說她雖然看著像男的，其實是女的，不方便吧。」他突然笑了，「差點忘了，你現在是顧公子，不是龍王了，我好像沒有必要……」
「你可以慢慢找理由，但是等我回來的時候，這個人必須活著待在你身邊。」顧慎為關上門，剩下上官飛目瞪口呆地與長鬍子的女人對視。
「他從前就是這麼不講情面。」上官飛說。
忙完這些事情，上午已經過去一半，蘇藹還是沒有回來。
顧慎為等三人離開驛館，門吏只能裝作看不見。
城外的街面上明顯異常，許多江湖人物公開攜帶兵器走來走去，羽林軍、巡城營、各類差人到處都有，他們只是監視，很少干涉。
前往程家莊的小路上倒很冷清，三人到得比約定時間早了一點，於是拐進茶棚休息。
茶棚主人老鄭忙不迭地端上茶水，四處張望，尋找那位出手豪爽的蘇公子。
顧慎為打算先從這個人身上打開缺口。(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)