高恩賜的性格跟他的身材一樣敦厚沉穩，他的理想則跟名字一樣，希望在仕途上步步高陞，但這些都是幾年前的事情了。
在這位威嚴如同神像一般的東門司馬心中，他還有另一個名字，二十五歲之前，他叫高勁，直到繼承父親的職務，成為一名宮廷侍衛的時候，才改名為「恩賜」，再往前追溯幾年，他是一名初入江湖的熱血青年，對江湖名聲的渴望，遠遠超過對官職的興趣，為此，父子之間鬧過不少矛盾。
剛滿二十歲，青年高勁立刻做出自己的選擇，懷揣匕首，腰下挎著一口新打造的鋼刀，背上的包袱裡裝著幾件衣物與若干銀兩，拜別哭泣的母親，瞞著惱怒的父親，趁夜邁出家門，踏入他夢想中的江湖。
雖然丟失過包袱、遭遇過劫匪、吃過霸王餐、喝多之後被街頭混混打過，總體而言，高勁對頭一年的江湖生涯仍然非常滿意，他結交了許多朋友，有些人第一次見面就跟他結拜為兄弟，在這些朋友的引領下，高勁見識了光怪陸離的江湖生活，其中一些經歷他會牢牢記在心中，永遠不對任何人講述。
第二年，因為一場毫無意義的吵架，高勁的江湖急轉直下。
多年以後回想起那場爭執，高恩賜仍對那個叫高勁的自己感到迷惑不解，當年的他怎麼會如此愚蠢自大？與此同時他對那個青年又充滿了懷念：天不怕地不怕，身上的精力好像永遠也用不完。那是他一生中最美好的階段。
爭執與駱家莊有關，開始卻沒有駱家人參與。
兩人第一次見面。如果一切正常，酒後他們將跟其他人一塊結拜，立下生死與共的誓言，結果酒過三巡，他們吵起來了，高勁受不了對方談及駱家劍客時的崇拜與諂媚，於是當眾說：「駱家在江湖上的地位高，靠的不只是劍。還有這個。」
他指著頭頂，表示頭冠。
更具體的細節，高勁當時就沒有記住，過後更是一空白，總之兩人打了一架，高勁贏了，興高采烈地跟一群兄弟們轉到另一家酒樓。繼續當天的歡宴。
有人悄悄提醒他，「那人叫姬三，是嵩山派長老的兒子，以後有可能當掌門，你把他打了，他必然要找人報復。多一事不如少一事，我給你們居中調解一下吧，化敵為友，豈不甚好？」
這位熱心腸的調解人也是個經驗不足的毛頭小子，這幾句話一出。醉熏熏的高勁大怒，不僅拒絕了調解建議。而且口出狂言，聲稱嵩山派比駱家莊還不如，全靠吹牛拍馬取得江湖地位。
高勁不記得自己說過類似的話，但是嵩山派正是以此為借口興師問罪。
對高勁有利的是，他身世清白，在江湖上從無劣跡，身邊聚集了一批不錯的兄弟，因此這場爭鬥只限於晚輩們之間，嵩山派的姬三也要面子，沒有向本門長輩求助，只是叫來同齡的師兄弟與好友，一塊來討說法。
雙方又打了一架，這回是在清醒狀態進行的，公子哥一樣的姬三，仍然不是高勁的對手，這一戰，讓高勁聲名鵲起，也惹來更大的麻煩，千不該萬不該，他當著兩伙人的面說了一句，「駱家莊的人來了，也是這個下場。」
已到不惑之年的高恩賜還記得這句話，並為此後悔不已。
駱家的劍客來了，單槍匹馬，甚至沒拔劍，就將高勁打敗，然後對他說：「對江湖，要多些敬畏之心，我不殺你，但是你得向嵩山派公開道歉，至於駱家莊，我們不需要你的任何東西。」
高勁面紅耳赤，當時沒敢多說一個字，等駱家劍客走後，他越想越覺得丟人，下定決心寧死不屈，誰也不能讓他向手下敗將道歉。
他的那群結拜兄弟們另有想法，力勸不成，當晚就散了一多半，剩下的幾個人也猶豫不決，他們委婉地對高勁進行了一備江湖規矩的再教育，許多內容是他之前沒聽說過的，核心的意思是：要麼向姬三道歉，要麼也跟姬三一樣，找一位大靠山來。
高勁不喜歡「靠山」這個詞，朋友換了一種說法，「那就只能向大俠求助了。」
「大俠？」高勁能接受俠客、俠士這種詞，大俠就有點過頭了。
「嗯，大俠，江湖專有這種人，不多，放眼當今，能擔得起這個稱呼的不超過五位，他們有求必應，最喜歡排憂解難，不管有多大的仇，只要大俠出馬，雙方也會握手言和，而且都不失面子。」
「有這種人？那大家都去找他幫忙，大俠不得忙死？」
「嘿嘿。」幾位兄弟相視而笑，這位高大哥武功好人也豪爽，就是對江湖瞭解得太少，「事情沒有這麼簡單，人家幫了你一個大忙，你不得付出回報嗎？」
「什麼回報？銀子嗎？我可沒剩下多少。」
「哈哈，大俠怎麼可能貪圖金銀？他們往外撒還來不及呢，大俠要的是『情義』。」
「情義？像咱們這樣？」
說話的朋友有點尷尬，乾笑好一會才說，「高大哥人直，咱們又是生死之交，我才跟你說這話，可沒有別的意思。」
「快說快說，咱們的『情義』跟大俠的『情義』有何不同？」
「咱們兄弟之間是交往，就是有來有往，誰也不欠誰——」
高勁露出迷惑的神情，他一直覺得自己的付出更多一點，那些趁夜消失的傢伙可欠他不少人情，說話的朋友搖搖頭，「這個我就不細說了，高大哥覺得自己又花錢又出力，可大家捧著你，替你在江湖上傳揚名聲，出力也不少。說是兩不虧欠也不為過。」
「嗯，你接著說大俠的『情義』是怎麼回事吧。」高勁不想深究。聽上去他這一年多來結交的兄弟朋友全是利益關係，這讓他悵然若失，寧願不知真相。
「我說過，大俠不要回報，你要錢他給你錢，你想化解仇怨，他替你出頭，但他不要你的錢。甚至不喝你的酒，他要把這份『情義』存起來。」
「存起來？」
「以後再用，所以大俠總是一呼百應，比江湖中最大門派的召喚力還要強。」
高勁想了想，「大俠肯定不做壞事？」
「那是當然，大俠不會做任何有損形象的事。」
「那欠他一份人情也不算多大的事。」
「不算。」朋友連忙說，「像我。沒碰到真正的大事，所以求不著大俠，高大哥這回惹到了嵩山派與駱家莊，天下聞名，正是大俠們喜歡的麻煩。」
「嗯，我要是求大俠幫忙。今後不還這個人情呢？」
「高大哥開玩笑的吧？」朋友嚇了一跳，「大俠就像是……江湖中的旗幟，他只要放出一句話，說你背信棄義，從此你就是江湖敗類。別說名門正派，就連雞鳴狗盜之徒都不屑於跟你交往。到時……」
「哎，我當然是開玩笑，我高勁是那種人嗎？」
「不是。」朋友鬆了口氣。
大俠是罕見的，權衡之後，高勁決定向楊元帥求助，原因有兩個：一是楊元帥俠名初起，據說對陌生的求助者更熱情，二是楊元帥曾經在顧老將軍手下當過軍官，與高勁的家世有那麼一點相似。
事情比高勁想像得還要順利，楊元帥聽他說完前因後果，接受了這位江湖青年的求助，沒有表現出高高在上的架勢，也沒有要求任何回報，只說了一句話，「這事交給我，你在我家裡先住幾天吧。」
楊元帥獨自出門，高勁對此後的事情無緣目睹，只能跟普通人一樣，從江湖傳言中瞭解事態發展：楊元帥找到駱家劍客駱平英，表示願意居中調解，遭到拒絕之後兩人比武，駱平英輸了一招，從此極少在江湖中出現；楊元帥親赴駱家莊負荊請罪，甘願為奴，唯一的願望是彌補江湖間的分裂，讓爭鬥就此結束。
楊元帥留在駱家莊，他的家人告訴高勁可以離開了，從今以後，嵩山派不會再找麻煩。
高勁迷迷糊糊，楊元帥跟朋友描述的大俠幾乎一模一樣，可他仍感到羞愧與不安，楊元帥哪怕暗示一下有關「情義」的事也好，可是沒有，他們總共就見過一面，楊元帥替他出頭就像是出去買一壺酒那麼簡單，付出的代價卻是為奴三年，那是高勁無論如何做不到的事情。
高勁想要當面致謝，卻沒有辦法進入駱家莊。
他的江湖熱情就是這時消亡的，他將自己的身份與地址留下，返回京城，從此再不與江湖朋友來往，可羞愧與不安仍然揮之不去。
他終於明白，這就是虧欠他人的感覺，只有償還這份「情義」之後，才能重新心安理得。
這一等就是十幾年，楊元帥沒有來要求回報，來的是一個陌生人，那是五年前的事，他說他叫秦夜明，是西域人，為顧氏後人效力，而顧氏繼承楊元帥的一切權利。
已經成為東門司馬的高恩賜抬起頭，看著走進來的顧慎為。
他為這名顧氏後人做了整整五年密探，這才是第二次見面，「怎麼樣？」他問。
「你的情報一點沒錯，毒殺嚴沁的是張佑，皇太后已經急著動手了，公主和駱琮還在猶豫不決。」
顧慎為剛剛離開大理寺不久，甩掉幾名跟蹤者之後，立刻來這座小小的宅院裡見自己最重要的幫手。
駱琮膽怯了，將張佑和張吉兒同時關押起來，決定暫時不將皇太后牽連進來，龐靖將要進宮，替顧慎為約見皇太后，並透露那些應該透露的信息。
「機會就要到了。」顧慎為說。(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)