左芒越想越不對勁兒，玉清派弟子是在一片歡呼聲中前去刺殺龍王的，結果五損其四，只剩自己獨活，連龍王的汗毛都沒傷著一根，反而將他帶至屠龍會，怎麼想這都像是貪生怕死與背信棄義之舉。
「等等，我有話說。」
程家莊園遙遙可見，路邊有一座茶棚，主人正期待地看著三名過路行人，希望他們能進來坐坐，或者扔下幾個賞錢，前往程家莊的客人經常這樣做。
「我覺得這樣不太好。」左芒後悔了，「屠龍會不是我一個人的，我沒資格就這麼將龍王帶回去，總得徵求一下其他人的意見。」
顧慎為問：「如果你帶著我的人頭回去，還需要徵求別人的意見嗎？」
「不用。」左芒搖頭，不明白龍王是什麼意思。
「我跟你回去，以中原江湖的規矩解決仇怨，不受官府束縛，生死由命，這跟你帶回我的頭顱有何區別？只不過我的身子跟來而已，難道你覺得屠龍會裡沒人是我的對手嗎？」
「屠龍會裡不缺高手。」左芒大聲道，他雖然對龍王的武功印象深刻，但是仍相信中原武者技高一籌，「好吧，我帶你去，可是這位……」
「如果我死了，我希望有人將我的一隻手掌帶回去，也好給大家一個交待。」
左芒撓撓頭，仍覺得自己的做法有哪裡不對，可又說不出來，龍王的形象與性格都與他之前的想像大不相同，說話也很古怪，他只能走一步想一步，平時待人接物的規矩與套路都用不上。
「那——走吧。」
顧慎為對蘇藹說：「給茶棚留點錢，別讓人失望。」
「是。」蘇藹對中原的金銀價值還不太瞭解，從懷中掏出一錠十兩的銀子，跑到茶棚裡，放到桌上。對茶棚主人說：「顧公子賞你的。」
茶棚主人滿臉堆笑，「讓客官破費，待會從莊裡回來，一定要在老漢這裡……」他終於看清桌子上不是幾枚銅板，而是一錠大大的銀子，他那雙昏花的老眼見過，乾瘦無肉皮膚鬆弛的雙手卻沒有摸過。
蘇藹追上顧慎為與左芒。回頭望去，那名老者仍對著銀子呆立不動。
在莊園門口，左芒再一次反悔，「不行，這回你們無論如何都得等在外面，我要進去通報一聲。」
「好。」顧慎為不再反對。
左芒大踏步向莊內走去。蘇藹看著他的背影，小聲說：「金鵬殺手真的會隱藏在這裡嗎？聽說顧公子到來，會不會逃跑啊？」
「這是條線索，值得一查。」
「嗯，各派年輕弟子成立什麼屠龍會，程屹提供自家莊園當據點，程屹是駱家劍客駱少雄的外公。駱家是華平公主的走狗，難道公主就是幕後主使？」
「你做了不少功課。」
蘇藹臉上微紅，「驛館裡有一名小吏，熟悉江湖掌故，教頭出錢，讓他對我有問必答。」
上官如對他的培養可謂不遺餘力。
「瞧，有好戲上演了。」
莊園門口稀稀落落站著十餘名莊客，程家莊外面天天有人求見程九爺。他們也不在意，突然一名僕人跑出來，低聲說了幾句，眾人立刻像是遇到獵犬的野兔，上躥下跳，手忙腳亂地關閉莊門，同時向外好奇地觀望。
「這算什麼江湖規矩？」蘇藹愕然。這樣的場景可跟驛館小吏的介紹大不一樣，就算屠龍會與程屹不想見龍王，也得派人出來應酬兩句才算合乎禮節。
莊園顯然還有其它門戶，左芒從另一個方向走來。步態、神情皆不自然，好像犯了極大的錯誤，到了顧慎為面前，略一拱手，「請隨我來，屠龍會在九曲灘恭候龍王。」
三人繞著莊園行了半里路，前面是一條小河，在莊園附近突然拐彎，在內岸衝出一片灘涂，上面種著百餘株高大柳樹，樹林中間有一塊平整的空地，胡亂地擺著條凳、籐椅等物，顯然是一處乘涼的所在。
林子裡影影綽綽都是人。
左芒再一次停住腳步，「龍王是條好漢，我很佩服，可是這位小兄弟……」
「我也學過一點武功，願意替龍王打頭陣。」蘇藹搶著說。
顧慎為想了一會，在蘇藹肩上輕輕一推，「你留在外面，有事我會叫你。」
蘇藹失望地看著兩人走進柳樹林，他對中原式的比武決鬥極為好奇，沒想到近在咫尺，竟然無緣得見。
他伸長脖子觀望，可是柳樹與人群擋住了視線，他什麼也看不到，只能聽見幾聲含糊不清的叫喊，突然他有所領悟，顧公子剛才那一推另有深意，好像是在指明方向。
蘇藹回頭望去，九曲灘位於程家莊園後面，除了一溜土牆，視線內別無它物，蘇藹走回到牆角處，正好可以望到莊園大門，只見大門已開，數名騎士縱馬疾馳奔向官道。
這或許就是顧慎為想讓他監視的內容，可蘇藹還是不明白，他一個人也不認識，連門派都分不清，就算兩眼一眨不眨地盯到晚上，又有何用？
顧慎為自有想法，從走進柳樹林的一剎那起，他就將蘇藹拋在腦後，打算專心應對屠龍會。
名門大派對弟子管束頗嚴，學藝未成，輕易不得出山，因此左芒所謂的「年輕弟子」，包括他在內，都是二三十歲的青壯年，見到龍王，慢慢圍攏過來。
回想起來，顧慎為發現這是自己第一次主動進入包圍圈，按照他的習慣，即使遇到埋伏，也要盡量佔據包圍圈的邊角，從來不會站在正中間。
屠龍會似乎是個臨時而精幹的組織，人不多，只有三十餘位，臉上都帶著傲氣，也有強烈的好奇，將顧慎為下上打量，似乎不太相信這就是所謂的西域龍王。
左芒退入人群，雖然覺得西域殺手混入屠龍會的說法有幾分可信，他卻不願因此站在龍王一邊。
顧慎為轉了一圈。問道：「我是該對會主說話，還是對所有人說話。」
眾人的目光落在左芒身上，他只得硬著頭皮說：「屠龍會沒有會主，我們都是朋友，為了共同目標湊在一起。」
「這麼說，我是無緣得知諸位的高姓大名嘍？」
「既然是比武，當然要通姓名。可是……可是你得保證，無論如何不會將我們的姓名洩露出去。」
江湖人對朝廷頗多忌憚，誰也不願意因為龍王而得罪某個大人物。
「我保證，萬一我活下來的話，你們當中每個人的姓名都不會從我嘴裡洩露出去。」
對龍王的保證，有人相信有人不相信。但人群還是重新聚集，不再形成包圍圈，而是分成數排站在顧慎為對面，七嘴八舌地小聲商議。
比武人選大概早就定好了，一名紅臉漢子第一個越眾而出，拱手道：「在下青城派鄧春，江湖同道抬舉。送我一個綽號，叫做『鬧海哪吒』。你殺死青城派兩位掌門，還有我二叔鄧元雷，此仇不報枉生世間，就由我第一個向龍王挑戰。」
青城派兩位掌門之死原因甚多，顧慎為也不解釋，抬手道：「慢著，我先問一句。你們是要輪流跟我比武呢，還是由這位鬧海哪吒代表所有人一戰定勝負？」
各派弟子互相觀瞧，最後還是由左芒開口，「本來應該一戰定勝負的，可是屠龍會裡門派眾多，大家都有師兄弟死在殺手刀下，無不懷著報仇之念。我們也不佔龍王便宜，三場，就是三場，龍王接受嗎？」
顧慎為點點頭。「接受，有數就好。」
對面的鄧春天生紅臉，這時更紅了，哼了一聲，「要我說，一場就夠了，來吧龍王。」
「慢著。」顧慎為還是不肯動手，「我按中原江湖的規矩來與諸位比武，希望諸位也能遵守一點西域的規矩。」
「西域什麼規矩？」鄧春問。
「既然是比武，就得有點綵頭，比如我輸了，這顆頭顱留在這兒，就屬於你們了。」
對這項要求，屠龍會眾人發生了分歧，再次聚攏低頭爭議了一會，鄧春也退回人群說出自己的看法，沒多久，他們終於達成一致。
左芒大聲問：「假如我們三場皆輸，龍王想要什麼？」
「我只提一個問題，要一個誠實的答案。」
左芒用目光向同伴們挨個詢問，然後說：「好。」
鄧春回到場中，「龍王不會再推脫了吧？」
「不會。」顧慎為看到鄧春赤手空拳，於是將狹刀解下，放到場邊的一棵樹下，這一舉動獲得屠龍會的好感，數人點頭，覺得龍王雖然言辭鄙陋，舉止還是有幾分江湖氣概的。
顧慎為準備好比武了，他之前的行為可不是為了拖延比武，通過觀察屠龍會眾人做出決定的情形，他已經找出會中的首腦人物。
那是一名臉色暗淡似帶病容的男子，他的話不多，可是只要他開口，爭議就會迅速結束。
顧慎為相信，這人肯定是待會的三名挑戰者之一。
鄧春已經不耐煩了，不過他也讚賞龍王的棄刀之舉，擺出一招起手勢，說：「控龍擒拿手，請龍王賜教。」
他身後的年輕人都笑了，鄧春能夠第一個上場，要的就是「控龍」兩字，這是屠龍會的好「綵頭」，給龍王一個下馬威。
顧慎為對此毫不在意，也擺出一招開門揖客的架勢，「谷神掌，請出招。」
人群中的左芒臉色驟變，脫口叫道：「不可能。」
谷神掌是崆峒派絕學，龍王施展出來算是怎麼回事？(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)